На одной из башен стоит единственный человек во всей крепости. Он высок, раза в полтора выше своих горбатых подчиненных, светловолос и красив. Голубые глаза с ненавистью смотрят на приближающееся к стенам войско.

— Вы не получите ни меня, — громко кричит человек, поднимая над головой двуручный фламберг. — Ни Знания Крови, ублюдки. За свободный Аридар, лучники, залп!

Новая пылающая волна проносится по черному беззвёздному небу, и новая группы серокожих созданий падает замертво. Камера отдаляется, показывая карту средневекового королевства. Горящая точка на этой карте — крепость под осадой — всего лишь одна из многих. Кажется что континент и небольшой архипелаг к востоку от него буквально погряз в войнах и стычках. Закадровый женский голос — мягкий и вкрадчивый — зачитывает:

— На заре времен, девять мудрецов записали предупреждения о конце мира, и нарекли их Знаниями Крови. Они спрятали фрагменты своих знаний в гробницах и лабиринтах, в подземных городах и крепостях, что скрылись под водой. Предсказания о гибели всего живого были надежно скрыты, пока барон Лукара не обнаружил один из манускриптов во время своих приключений. Свели ли его с ума Знания Крови, или наоборот открыли глаза на правду, никто уже не скажет. Но мятежный барон, в своем стремлении остановить конец света, развязал самую масштабную войну за всю историю. Войну, в которой сошлись все народы и сражаются за выживание, будущее и Знания Крови.

На карту капает густая черная жидкость, и быстро образовывает слова: «Blood Lore Unlimited». После чего нижний угол карты вспыхивает и очень быстро все сгорает до тла.

Alpha 1.

Меню создания персонажа стандартное — сначала передо мной открылись ворота готического замка, затем камера облетела внутренний двор, заполненный тренирующимися солдатами, и наконец остановилась у замковой стены, на которой висели три тканых гобелена. Все они имели довольно абстрактные геральдические изображения, и отличались скорее стилем, чем темой. Я коснулся первого гобелена: на голубом фоне расположен французский щит, под ним змея, пронзенная насквозь стрелой. На щите несколько полей — белая полоса по центру, справа и слева чёрное поле. В центре щита — золотая корона. Зычный мужской голос, где-то в подкорке мозга, громко и четко продекламировал:

«Лига Зари вот уже двести лет защищает интересы всех живых существ континента, от простых крестьян до принцев крови и королей. Лига объединяет более трех сотен крупных торговых городов, а также тысячи менее крупных населенных пунктов. В основе Лиги лежит созданное два века назад соглашение, которое регламентирует отношения внутри государств Лиги и ставит превыше всего безопасность торговцев и их неприкосновенность во время многочисленных войн. Со временем рыцари и наемники Лиги стали символом спокойствия и процветания. В данный момент в Лигу Зари входят: многочисленные и разрозненные человеческие королевства, таинственные стражи туманных островов, искусственно созданные для войны и работы големы, а также дивы — мудрый и отважный народ пустынь».

— Неплохо, — пробубнил я себе под нос. — Что-то вроде местного светлого блока. Остальные видимо нейтралы и злодеи.

Подойдя ко второму гобелену, я убедился в правильности своих слов: на чёрном фоне три серебряных ленты. Первая лента украшена ножами и лезвиями, буквально торчащими в разные стороны. Вторая — перьями и какими-то этническими побрякушками. Третья же отмечена лишь несколькими кровавыми пятнами. Коснувшись гобелена, я ожидал снова услышать зычный мужской бас, но вместо этого о фракции рассказывает какой-то молодой парень:

«Орден Ночи был основан мятежным бароном Лукаром после обретения им первых фрагментов Знания Крови. Когда страшная правда открылась, наш предводитель понял, что медлить нельзя и в короткие сроки смог совершить невозможное. Объединив под одними знаменами племена Аридара и горные поселения Травии, он не дал им перерезать друг друга в первые две недели. Барон Лукар знает, что в свитках Крови кроется спасение всего континента, но Лига никогда не позволит установиться длительному миру — ведь тогда кто будет платить её рыцарям за защиту? В данный момент в Орден Ночи входят: некоторые разрозненные человеческие королевства, пещерные жители троглодиты и гордые красные черви Аридара, а также дампиры Травии, века назад сбросившие с себя иго старых хозяев этой горной страны».

Я усмехнулся. Пока Орден Ночи мне нравился больше всего, но исходить нужно не из личных предпочтений, а исключительно из простоты раскачки. Мне нужно было выбрать наиболее оптимальный вариант, чтобы как можно быстрее подняться до того уровня, когда я смогу встретиться с несчастным пареньком. И успеть сказать хотя бы слово, до того как он снесёт моего персонажа одним ударом.

Я подошел к третьему гобелену. Мне казалось что там должно быть изображено нечто нейтральное — вроде леса или каких-нибудь природных явлений — однако я ошибся. На алой ткани было вышито золотое солнце. Слева от него — двуручный меч, справа — резной серебряный жезл. На самом же солнце было изображение латной перчатки, сжатой в кулак. Довольно воинственно. Я осторожно коснулся ткани, и вкрадчивый женский голос произнес:

«Альянс Полудня был созван в тот час, когда смертный барон Лукар прикоснулся к Знаниям Крови. Девяносто ангелов спустились на землю, чтобы объявить свою волю, — барон преступил закон богов, и каждый, кто его поддержит, падет от руки ангелов. И в то же время, каждый кто выступит против Лукара войной, с целью отобрать добытый им фрагмент Знаний также станет врагом Небес. Очень быстро к ангелам примкнули многие фанатики и религиозные ордена, в надежде помочь им покарать мятежного барона. В данный момент, в Альянс Полудня входят: большая часть религиозных орденов из человеческих королевств; сами ангелы, что были посланы на землю; сотканные из пламени и света пернатые змеи, первые дети Небес и забытые всеми дети Старого Храма».

— Вот как, значит, — улыбнулся я одними губами. Что ж, теперь нужно хорошенечко разобраться в том, кого лучше всего взять и быстрее поднять в уровнях, пока тело парнишки ещё живо и имеет связь с мозгом.

Beta 2.

Свернув игру и встав из стола своего начальника я осторожно приблизился к пареньку. Пульс есть, хоть и слабый. Вряд ли он выдержит больше недели, да и то — неделя крайне оптимистичный сценарий. Как раз в этот момент в двери повернулся ключ, и в кабинет устало ввалился мой хозяин.

— Ну как? — вяло спросил он, проходя мимо меня к своему рабочему месту.

— Плохо, — пожал плечами я. — Снимем шлем, этот придурок сорвется. Выключим его бук, придурок сорвется. Тело умрет — придурок сорвется.

— И есть вариант, что бы он… ну… — начальник не мог подобрать правильного слова. — Вернулся. Эй, а чего это ты мой компьютер включил, Нарица?

— Надо было посмотреть что за игра, и как в неё войти.

Хозяин разок хлопнул маленькими глазками, но довольно быстро сообразил, что я имею в виду.

— А с этой стороны его можно вытащить?

— Понятия не имею. В зависимости от того, что он намешал, — я присел на стул, и хозяин тоже занял место за своим столом. Какое-то время мы смотрели друг другу в глаза. Затем, я уже не мог выдерживать молчания и соврал: — Всё что я могу, это войти в мир игры и каким-то образом вызнать, какое средство он использовал. Если получится, сможем вывести обратно. Тоже, через фарму.

— А если нет?

— Добро пожаловать в Знания Крови на вечный срок, до закрытия серверов.

Мой начальник тихо выматерился сквозь зубы и отвернулся. Он смотрел на парня, сжимая и разжимая огромные кулаки, и мне даже стало страшно — не собирается ли он просто врезать несчастному. Скорее всего, это тоже повлечет за собой окончательный срыв.