— Я то думал, — наконец говорит хозяин. — Что он просто взял эту штуку для скольжения. Ну знаешь, реальные ощущения, управление собственным телом, всё такое. И сейчас выйти не может.

Я покачал головой, не говоря ни слова. Начальнику этого было достаточно. Он кивнул и указав пальцем на пацана спросил:

— Что нам то делать?

— Катетер купить, и капельницу. Физраствор нужен. Я не знаю сколько дней понадобится, но скорее всего в течение недели парень будет коматозным. Мать сможет о нём позаботиться?

— Да сможем. Снаружи точно никак?

Усмехнувшись, я ответил:

— Можно ваш телефон, Валерий Саныч?

Хозяин неуверенно кивнул, и протянул мне небольшой пенальчик, активируемый единственной кнопкой на боку. Стоило её нажать, как над пенальчиком возник голографический интерфейс. Быстро вбив в поисковике сайты ближайших клиник сращивания, и просмотрев примерные расценки, я, с каким-то совершенно неуместным весельем, спросил у начальника:

— Восемнадцать миллионов у вас есть?

— Не наших, конечно же? — с кислым видом уточнил хозяин. Я кивнул. — Нет, не будет. Вот же дрянь. Я то надеялся что ты что-то со шлемом пошаманишь.

Все что я мог, это развести руками. Пока хозяин занимался своими делами, я продолжал сидеть в телефоне, просматривая форумы по Blood Lore Unlimited и читая многочисленные гайды. Выходило так, что от первого выбора фракции, народа и класса не зависело ничего — ведь персонаж практически был расходным. Знания Крови была хардкорной японской MMO, в которой у игрока могло быть сразу несколько персонажей на аккаунте, но в случае гибели героя тот навсегда удалялся с аккаунта. Это компенсировалось тем, что удаленный высокоуровневый персонаж сохранял несколько способностей для всего аккаунта. В другое время, я бы посчитал это интересный и даже достойным внимания, но не сейчас. Такая система лишь сильнее отдаляла меня от мечника самоубийцы, из-за которого я вообще запустил эту игру. Можно было бы, конечно, попытаться взять самый простой класс и войти в ту же фракцию, что и коматозник, но шансы добежать до него первым же персонажем были… минимальными.

При этом, судя по описаниям и гайдам, игра и в остальном не была дружелюбной. Боевая система без целевая, что означало необходимость самому игроку нажимать на кнопки удара и блока, маневрировать, уклоняться и высчитывать тайминги боссов. Не было никакого «шанса попадания» — на левую кнопку мыши герой наносил базовый удар основным оружием. Левая кнопка мыши в сочетании с одной из кнопок движения, добавляла вариативности — удар слева, справа, сверху и тычок, если он вообще возможен. При этом, игроки использующие нейрошлема с одной стороны имели значительное преимущество перед «трактористами» — они могли вытворять с оружием вообще всё, что захотят. С другой же, такая точная симуляция лишь отталкивала новичков, привыкших к тому что крутость персонажа определяется его прокачкой, а не навыком непосредственно игрока.

Главной проблемой было то, что я не знал что делать внутри самой игры — все гайды и прохождения безжалостно вычищались автоматическими программами по защите авторских прав. Форумы и чаты тоже не могли помочь, ведь по ключевым словам блокировались целые сайты — они попадали под удар, как использующие чужую интеллектуальную собственность в целях рекламы и повышения собственной посещаемости. Единственный легальный источник информации по игре, это или официальный перевод рекламных роликов и каких-то совсем базовых руководств, по которым я и готовился, или японский форум издателя. На который пользователей из… экономически нестабильных стран, вроде России, попросту не пускали. Анонимайзеры или VPN не спасали, японцы отлавливали нас на подлете и блокировали за минуты.

В кабинет снова вошла женщина. Она уже перестала плакать, и тихонько закрыв за собой дверь, подошла к начальнику. Тот встал, взял её за руку, и с трудом подбирая слова произнес:

— Лен, катетер нужен. И капельница. Надежда есть, все хорошо будет… но подождать немножко придется.

Женщина закивала. Потом повернулась ко мне, видимо считая что я какой-то важный специалист. Разубеждать её и говорить о том, что я всего лишь такой же потенциальный самоубийца не хотелось.

— Прикасаться к нему можно?

— Конечно. Главное не бейте, и не срывайте шлем. Тогда он… уйдет.

Она снова кивнула, и подойдя к сыну осторожно провела рукой по его щеке. Я смотрел на монитор, прекрасно понимая что парень ничего не чувствует, но все равно надеялся что мечник на экране как-то дернется или остановится. Но он продолжал с упоением кромсать маленьких жёлтых карликов, что сыпались на него со всех окрестных деревьев.

Женщина вышла из кабинета, видимо отправившись в ближайшую аптеку за всем необходимым для сына. Я же поднялся на ноги и обратился к хозяину:

— Валерий Саныч, я могу сейчас вызвать такси и съездить к себе за компьютером и шлемом. Не с вашего же мне сидеть.

— Ты собираешься это в рабочее время делать?

— У нас в лучшем случае семь дней, — я понятия не имел, играл ли мой хозяин в ММО, и имеет ли вообще смысл рассказывать ему о развитии персонажа или о том, что вряд ли парень будет меня слушать по-хорошему. — Если ему надоест и он выйдет к этому сроку, повезло. Если его убьют, и вещество, что он себе ввёл не дает полного психического погружения, тоже повезло. А вот если даёт, то наоборот — мозг мальца просто расплавится. И чтобы не рисковать, мне нужно набраться в мире игре сил, достаточных чтобы скрутить придурка и все ему объяснить.

— Скрутить?

— Валерий Саныч, — я попытался сказать правду так, чтобы у хозяина осталась хоть какая— то надежда. — Я не знаю очень многого, и чтобы мальчишку спасти, мне придётся многое выяснить. А выяснить это можно только у него самого.

— Чего ты темнишь, Нарица? — хозяин смотрел на меня настороженно, но я итак уже рассказал ему больше, чем следовало. — А если он не станет слушать?

— Тогда вам придется вычесть неделю прогулов из моей зарплаты. И найти деньги на похороны.

Alpha 2.

Снова ролик, и снова замок, но на этот раз я уже сижу не перед монитором начальника, а рядом — в своем нейрошлеме. Пройдясь по внутреннему двору, я вдруг понял что очень сильно скучал по этому. Нейрошлем позволяет не ограничиваться обычными устройствами ввода, вроде мыши, клавиатуры или специальных джойстиков. Нейрошлем считывал сигналы моего мозга, и сразу же посылал их на сервер игры. Я мог пройтись по всему замку, и пусть это было лишь меню создания персонажа, ничто не мешало мне забраться на крепостную стену или заглянуть за один из гобеленов фракций. Ничто, кроме нехватки времени.

Подойдя к стене, у которой я остановился в прошлый раз, прикоснулся к центральному гобелену, принадлежащему Ордену Ночи. Снова невыразительный мужской голос зачитал мне короткую вводную фракцию, и когда я так и остался стоять, не переходя к другим, спросил:

— Желаешь ли ты присоединиться к Ордену Ночи.

— Желаю, — ответил я. Ушедший в игру мальчишка тоже входил в эту фракцию, и мне казалось что так я быстрее до него доберусь.

В тот же момент заиграли трубы, и у дверей донжона появился пожилой человек в богатых одеждах. Подняв вверх правую руку, он жестом подозвал меня к себе.

Подойдя поближе, я смог разглядеть его лучше — благородная седина украшала виски и аккуратную эспаньолку, глубоко посаженные голубые глаза светились мудростью, а на губе и щеке розовел старый шрам. Старик поклонился мне, вежливо, но с достоинством, после чего произнес:

— Позвольте мне провести вас в обеденный зал, где вы сможете совершить свой выбор.

Я кивнул, затем посмотрел на свои руки. Пока они ничем не отличались от моих собственных, разве что пропали шрамы да татуировки. Старик повел меня через весь внутренний двор, к воротам главного замка, мимо многочисленных тренировочных площадок. Если до выбора фракции в чучела втыкали копья некие условные человеческие солдаты, то теперь я мог уже полноценно рассмотреть представителей Ордена Ночи. Среди них были и жутковатые горбуны из вступительного ролика, и странного вида лысые краснокожие гуманоиды, с выгнутой шеей, и бледные мужчины и женщины, на первый взгляд не слишком отличающиеся от людей.