— Спешишь? — спокойно спросил Олег. Я кивнул, и он не стал меня догонять, только хмыкнул что-то мне в спину. Было очень стыдно, и перед собой, и перед коллегой.

Я прошел через пост охраны, показал пропуск, затем поднялся по старой, давно не крашенной лестнице, на шестой этаж. Лифт работал, но мне было бы некомфортно ехать вместе с Олегом. И уж тем более заскакивать в кабину и закрывать двери прямо перед его носом. Поднявшись на наш этаж, поздоровался с оставшимися коллегами, и занял свое место за большой партой, служившей мне рабочим столом, за неимением лучших вариантов. Вытащил из выдвижного ящичка свои многочисленные инструменты, разложил их перед собой. Казалось, что утро тянется уже несколько часов. Один из коллег — молодой парнишка, Кирилл, как раз тот кто и порекомендовал мне глянуть видео «Наследия», подсел ко мне. С нетерпеливой улыбкой и горящими глазами он спросил:

— Ну что, как?

— Мерзота, — ответил я. Мне бы хотелось чтобы эти слова были честными. — И даже не то, что эта девка кого-то замочила. Сама ситуация.

— Да и поделом им, — Кирилл толкнул меня кулаком в плечо. От этого захотелось схватить его и хорошенечко приложить лицом об стол. — Они первые «Бегущего человек» устроили, Рекоза все правильно делает.

— Оператор никого не бил.

— Но он поддерживал, он зарплату от них получал. Ты же сам говорил, что с этими подонками бороться нужно, — Кирилл смотрел на меня непонимающе, даже разочарованно.

— Бороться нужно было с ними, когда не граждан лишали права на безопасность и выводили из уголовного кодекса. Сейчас уже поздно, — мне не хотелось говорить о таких вещах на работе. Закон о борьбе с нелегальной эмиграцией в своё время поддержали многие, а Кирилл, итак, слишком сильно меня подставлял. Если мальчишке однажды устроят темную, мне бы не хотелось попасть под раздачу.

— Да чего ты, — парень все не унимался. — у Рекозы яйца есть!

— Кобзарь! — прервал Кирила голос начальника. Огромный, двухметровый, жирный, лысеющий — наш хозяин был похож на огра, или Карабаса-Барабаса без бороды. Он явно был не в духе. — Ты совсем поехал уже? Еще раз услышу, как покрываешь суку полоумную, которая людей режет, на мороз выставлю.

Кирилл нерешительно кивнул и промямлил что-то в ответ, но хозяин его уже не слушал. Указал пальцем на рабочее место, и молча пошел проверять остальных работников. Я усмехнулся, явно наслаждаясь ситуацией и даже злорадно посмеиваясь над мальчишкой. Хозяин между тем начал раздавать пациентов — лаптопы, телефоны, многочисленные планшеты и другую электронику, нуждающуюся в срочном ремонте. Когда все мелочь была распределена начальником, а я остался сидеть перед пустым столом, в голову полезли мысли об очередном сокращении. Вздохнув, я решил что нужно выйти из ситуации достойно, и просто молча встать и уйти, но хозяин остановил меня:

— Нарица. Ты же с вышкой по нейрошлемам и всей этой дряни?

— Неоконченное, Валерий Саныч.

— Да без разницы. Шаришь ведь?

— Шарю, — солгал я. Начальник кивнул и жестом указал следовать за ним. Я быстро собрал инструменты, и пристроился за широченной спиной хозяина. Тот повел меня в свой кабинет, располагавшийся напротив общей мастерской.

— Чего не окончил то? — хмыкнул хозяин. — Человек бы был, а не вот это все.

— Денег не хватило, — пожал плечами я. Начальник ключом открыл дверь своего кабинета, чуть ли не пинком завел меня туда, а потом вошел следом и снова заперся на ключ. В пустой комнате никого не было, хотя часть помещения была наспех занавешена черной тканью. Из под ткани виднелись две пары ног — одни в носах, другие в женских сапожках. Тихие женские всхлипы также не настраивали на позитивный лад.

Я вопросительно взглянул на хозяина, но тот лишь молча отдернул импровизированную штору. В углу стояло кресло, в кресле сидел мальчишка лет пятнадцати. В семейных трусах, майке, носках, синяком на вене и шлеме виртуальной реальности на голове. Рядом с мальчишкой стоял зареванная женщина лет сорока — все еще красивая, несмотря на размазанные по лицу слезы и накинутое прямо на домашний халат пальто.

— Пиздец, — произнес я, и хозяин мрачно кивнул. Он явно был солидарен. — Чего в скорую то не позвонили?

— Одному уже вызвали, — хозяин пожал плечами. — Потом в новостях показывали. Что эти коновалы сделают, мозги то далеко уже.

— Если совсем не спеклись, — неосторожно добавил я. Женщина то ли захрипела, то ли зарычала, а затем снова разрыдалась. Начальник недобро на меня зыркнул, затем подошел к несчастной и обнял её. Женщина буквально утонула в громадной туше хозяина.

— Да и огласка не нужна, сам понимаешь. Даже если и вытащат такого врачи, это же считай верная дорога в дурку. А у парня то будущее какое-никакое, на золотую медаль идет.

Я кивнул. Не потому, что был согласен. Кому какое дело до будущего, если парень может и не вернуться. Но у медиков действительно было мало шансов — все же, не их профиль. Без конкретной информации о том, что вколол себе мальчишка, они могли только ускорить его скольжение.

— Шлем сможешь разобрать?

— Да не нужно его разбирать, — я осторожно положил руку на плечо рыдающей женщине. Та с трудом оторвалась от хозяина и посмотрела на меня. Взгляд был вполне осмысленный, что успокаивало. — Ноутбук или стационарный компьютер у юноши есть?

— Конечно, — женщина интенсивно закивала. — Я его с собой привезла, как знала что пригодится.

— Вы молодец. Это очень предусмотрительно.

Женщина указала пальцем на лежащий на полу чехол с ноутбуком. Вытащив компьютер и поставив его на стол, я придвинул поближе стул и включил машину.

— Спасибо, — кивнул я женщине. — А шприц?

— Не было, — вместо неё ответил хозяин. — Черт знает, куда он его дел.

— В квартире, — женщина запнулась. — В квартире точно нет. Я все обыскала.

Я снова кивнул. Ну конечно. Хороший доктор в хорошей лаборатории, как в хорошем кино, мог бы наверное собрать образцы со шприца, выявить способ ухода и спасти мальчика. Я не верил в хороших докторов и хорошие лаборатории, но парень не хотел рисковать и избавился от улик заранее.

Хозяин между тем что-то зашептал на ухо женщине. Через минуту, он вывел её из кабинета и ничего не говоря запер меня наедине с коматозным юношей. Ноутбук находился в спящем режиме, и когда завелся, сразу же сдал парнишку с потрохами — по экрану носился воин, явно не переживающий сейчас о своей судьбе. Ничем не примечательное фэнтези, кроме того, что воин бегал с огромным, двуручным мечом, заточенным только с одной стороны. Как будто кухонный тесак увеличили раз в сорок, и ручку сделали уже. Свернув игру, я прочитал на окне название: «Blood Lore Unlimited».

— Лучше ничего не могли придумать? — шепотом спросил я сам у себя. Хуже всего в этой ситуации было то, что я прекрасно уже знал как развивались события прошлой ночи и почему мальчишка застрял в игре. И как сказать об это хозяину или женщине, по всей видимости матери парня, просто не представлял.

Поднялся на ноги, прошелся из угла в угол. Вернулся к коматозному.

— Ну что ж ты так, зема, — выдавил я из себя, думая о том, что шприц с остатками средства уже не найти

Юноша добровольно решил уйти в мир игры, введя себя одно из многочисленных средств для срыва, что описаны на форумах… людвигистов, как они себя называют. Обычно препарат можно намешать из десятка других, тех что можно достать в городской аптеке без рецепта, но разумеется эффект таких кустарных снадобий весьма сомнительный. Настоящее «зелье ухода» готовят за большие деньги, и в очереди за ним стоят месяцами. В ящике моего стола, дома, ампула с таким смиренно дожидается своего часа.

Alpha 0.

Черный экран, лого разработчиков — алое пятно краски растекается по экрану, чтобы затем затвердеть. В пятно падает гайка, поднимает брызги, которые в свою очередь образуют буквы — Bloody Industries.

Снова черный экран. Слышатся голоса, мужские. Кто-то кричит, приказывая натянуть луки и быть готовыми к битве. Темноту прорезают несколько горящих стрел — кто-то бьет навесом, и десятки странного вида существ — серокожие, долговязые, лишенные лиц, но одетые в вычурные мантии с высокими воротниками — падают под градом этих стрел. Бьет набат, камера показывают лучников стоящих на стене. Уродливые, угловатые, покрытые хитином с головы до ног, эти твари скалят острые зубы и слаженно, по команде опускают стрелы в стоящие рядом ведра с маслом. Затем также слажено поджигают их от расставленных по всей стене факелов.