— Ты не похож на труса, Виктор, — улыбнулся Грегорис. — Рад, что ты держишься. Но, если вдруг почувствуешь себя плохо — морально, а не физически, — обязательно обратись к доктору. Я предупрежу его, он даст тебе подходящее лекарство.

— Хорошо, так и сделаю, — заверил я. — Дядя Грегорис, вы знаете, кто это был? Или хотя бы догадываетесь?

— К сожалению, пока что нет. Но постараемся выяснить. В конце концов, в деле замешан род Мэльволия.

— Он настолько важен? — спросил я, вспомнив разговор с Тауром Ментрессом.

Грегорис поглядел на меня с легким удивлением. Затем кивнул:

— Очень. Это одна из старейших и влиятельнейших семей в стране.

Попрощавшись, он вышел, оставив меня обдумывать это сообщение.

Я хотел сходить к Фиорелле, чтобы узнать, все ли у нее в порядке. Но дежурный надзиратель попросил меня вернуться в комнату.

— В настоящий момент люди из Горгвара повторно обыскивают школу — на тот случай, если убийца спрятался в здании. До этого момента учащиеся не должны покидать своих комнат.

— Хорошо, — ответил я.

Вернувшись к себе, плюхнулся на кровать. И до ужина пытался понять, отчего хотел сказать Грегорису, что уже много раз убивал?

* * *

На следующий день жизнь пошла своим чередом. Был второй выходной, поэтому никто не учился. Я хотел навестить Фиореллу, но меня послала на фиг Эретта, ее горничная-телохранительница. Не прямо послала, а вполне вежливо. Открыв дверь, она сообщила:

— Саэри Мэльволия сегодня отдыхает. Поэтому никаких визитов.

— Ясно, — огорчился я. — А как она себя чувствует?

— Госпожа чувствует себя хорошо, — холодно заверила горничная.

— В таком случае, передавайте ей привет от меня.

— Непременно, — произнесла Эретта таким тоном, что стало ясно — ничего она не передаст. — Всего доброго, саэр Ардисс.

* * *

Днем я встретился с Эзерином и Росальбой.

— Как ты, сынок? — обняла меня мама, едва я вышел из школьной калитки. — Грегорис нам все рассказал!

Отец вел себя сдержаннее, но я видел, что он тоже взволнован.

— Со мной все хорошо, — постарался я их приободрить. — Не переживайте. Просто на Фиореллу напали убийцы. Она рассказывала, что с ее семьей такое время от времени случается. Мы остановили их. Ни Мэльволия, ни я не пострадали.

— Грегорис упоминал о том, что у Леона Корнелия много недоброжелателей, — подтвердил Эзерин. — Вполне вероятно, что кто-то из них решил воспользоваться родительским днем, чтобы добраться до его дочери.

— Корпусу хранителей или Горгвару удалось что-то разузнать? — поинтересовался я.

— Сегодня я еще не встречался с Грегорисом, — отец поднял руку, подзывая экипаж. — А вчера он говорил, что пока никаких зацепок нет.

Уже когда мы катили по улице, Эзерин добавил, понизив голос, чтобы не слышал кучер:

— В подобных случаях редко удается выйти на заказчика. Только если исполнителей повезет взять живыми, есть шанс, что они выдадут нанимателя. Поэтому я бы не рассчитывал, что Корпус кого-то поймает в этот раз.

— Значит, нападение может повториться?

— Не знаю, сын. Многое зависит от того, кто это сделал и с какой целью. — Помолчав, он добавил: — Будь осторожен, находясь рядом с дочкой Мэльволии… Кстати, что вас связывает?

— Мы дружим.

— Вот как? Так же как с Селией? А друзья-мальчики у тебя есть?

Я замялся, не зная, что ответить. Не рассказывать же, что меня до последнего времени все избегали из-за его работы.

— Ну, есть несколько человек, с которыми общаюсь, — тут я почти не соврал: после Турнира Доблести со мной многие готовы были поболтать. — Но так, чтобы совсем близких друзей нет. Так уж вышло, что я больше общаюсь с девочками.

Родители переглянулись.

— Даже не знаю, гордиться тобой или предупредить, чтобы ненароком не натворил глупостей, — усмехнулся Эзерин. — Дамский угодник!

— Я не позволял себе ничего такого! — возмутился я. — Мы просто разговариваем, иногда гуляем. С Селией Лейхандер еще спарринги устраивали…

Отец поднял бровь, но ничего не сказал.

Позже, когда мы пообедали в небольшом ресторанчике, я решил, что пора сообщить отцу о предложении деда. Хотя и в этот раз говорить на подобную тему при Росальбе не хотелось, выбор отсутствовал. Кто знает, когда родители навестят меня вновь?

При упоминании имени отца, лицо Эзерина на миг закаменело. Внимательно выслушав меня, он спросил:

— И что ты ему ответил?

— Ничего. Сказал, что мне необходимо подумать. Я не мог принять такое решения, не посоветовавшись с тобой.

— Спасибо за доверие, сын, — по губам Эзерина скользнула слабая улыбка. — А что ты сам обо всем этом думаешь?

— Мне кажется, поддержка рода не была бы лишней в дальнейшем, чем бы я ни занялся после школы. С другой стороны, семья дурно обошлась с тобой и с мамой. Не уверен, что мне хочется поддерживать отношения с теми, кто так поступил. В итоге я решил сделать так, как скажешь ты.

Родители вновь переглянулись. На их лицах отразилось изумление.

— Виктор, ты поражаешь меня своим здравомыслием, — проговорил Эзерин. — Ты словно старше и мудрее, чем есть на самом деле. Может ли это быть связанным…

— С чем? — жадно спросил я, когда он оборвал речь на полуслове.

— Неважно, — отец словно закрылся. — Как-нибудь после обсудим это. Сейчас же давай разберемся с более важным вопросом.

— Хорошо, — ответил я, скрыв разочарование. Эзерин явно чуть не проговорился о чем-то, что хотел утаить от меня. Ладно, однажды я это выведаю.

— Виктор, — продолжал говорить отец, — я считаю, что ты не должен страдать из-за моих отношений с родом. Как ты верно заметил, поддержка семьи, тем более такой, как Ардисс, действительно способна помочь в карьере и не только. Поэтому, на мой взгляд, тебе стоит принять предложение своего деда. Только всегда помни, что Линнерард любит манипулировать людьми. Он действует во благо рода — так, как он сам это понимает. Но тем, чью жизнь он выворачивает наизнанку, от этого не становится легче.

— Не забуду ни слова, папа, — заверил я.

* * *

После бурных выходных мне требовался отдых. Поэтому я не стал ночью выбираться в город. Просто поужинал, завалился в постель и хорошенько выспался.

С утра началась обычная школьная круговерть. Зарядка, учеба, уроки… Сидя вечером в своей комнате и собираясь на ночное патрулирование, я подумал, что ни разу за день не видел Фиореллу. Не заболела ли она? Нужно будет завтра выяснить.

* * *

На следующий день я вновь не увидел Мэльволию во время уроков. Я даже заглянул в аудиторию, где проходили занятия ее ступени. Но и там снежной королевы не было.

Когда мои соученики направились на занятия по развитию магических способностей, я воспользовался свободным временем, чтобы навестить Фиореллу.

Дверь в ее апартаменты открыла горничная. Не телохранительница, а другая. Нейла, если не ошибаюсь.

— Здравствуйте, — проговорил я. — Скажите, с саэри Мэльволией все в порядке? Могу я ее увидеть?

— Простите, саэр, госпожа Мэльволия сейчас не принимает.

Я наморщил лоб, ничего не понимая.

— Она здорова?

— Да, госпожа вполне здорова. Она прекрасно себя чувствует. Но сейчас не может уделить вам времени. Простите. До свидания, саэр.

Дверь мягко закрылась перед моим носом.

Что за фигня?

Направляясь к себе, я пытался понять, что происходит. Может, этот сучий помощник нажаловался папаше Фиореллы, и тот запретил ей видеться со мной? Мэльволия, конечно, с характером, но в такой ситуации наверняка подчинится приказу.

Произошедшее настолько выбило меня из колеи, что я даже отменил ночную вылазку.

Сидя за столом и невидяще глядя на страницы учебника по законоведению, думал, отчего так хреново себя чувствую. Казалось бы — между нами ничего нет. Пока, по крайней мере. Может дело в том, что она и Селия — мои единственные друзья в «Стальных розах»?