- И без этого никак?

- Увы. Первое: с какой целью Вы гнались за этой женщиной?

- Она украла мою вещь, - Тони постучал по бедренному отсеку, куда уже убрал реактор.

- Вы можете это как-то доказать?

Но не успел Старк ответить, как к месту подъехали несколько черных служебных машин и из нее вышла агент Колсон. Она продемонстрировала ксиву и произнесла:

- Боюсь, Вы не можете сейчас брать показания у этого человека. А также подозреваемая переходит под нашу юрисдикцию. Мистер Старк, - Филиппа переключила внимание на Тони, - прошу за мной.

Когда после Харди была погружена в транспорт Щ.И.Т.а, а ученый прямо в экзоскелете сел в машину, он, открыв шлем, вздохнул с облегчением. Он предотвратил кражу реактора. Однако сейчас, уже с остывшей головой, мужчина начал анализировать ситуацию и по спине пробежал холодок.

- Агент Колсон, можно быстрее ехать? Или я сейчас выйду и долечу сам до дома.

- Что-то случилось?

- Боюсь, меня все-таки обокрали.

Когда они добрались до резиденции Старк, та уже вернулась. Агентки конторы приводили в чувства охранниц и собирали улики. Тони молча рванул к серверу Джины, проигнорировав вопросы Ан. ИИ уже была активна, но его интересовало совершенно другое. Открыв папку логи, он принялся их проверять. Сначала казалось, что все в порядке и никто не запрашивал доступа к папке с чертежами, но неизвестный хакер все-таки прокололся. Когда он чистил отчеты, случайно зацепил сообщение об автосохранении, что сработал за минуту до начала происшествия и которое мужчина помнил, но сейчас оно отсутствовало в файлах. А в это время самолет, что вез Диану Либерман уже набрал высоту.

Тони сидел в гостиной в кресле со стаканом виски в руках. Уже наступило утро. Агентки уже несколько часов как покинули виллу, собрав доступные сведения. Он крупно облажался. Мужчина думал, что уже давно избавился от вредной привычки высокомерно смотреть на своих противников, но отсутствие серьезных вызовов и знания из прошлой жизни сыграли плохую шутку.

На столе лежал небольшой кружок, что вывел костюм из строя. При детальном разборе выяснилось, что он не имел ни одной электронной части, а был исписан разными геометрическими символами. Магия. Чертова магия, которую некогда демонстрировал Стрейндж. И кто сказал, что местные волшебники проявят себя позже?

- Черт, а ведь против нее я так и не разработал защиту, - пробубнил ученый.

Дверь с легким скрипом открылась и в помещение зашла Антония. Она была слегка помятой спросонья и еще зевала. Заметив сидящего мужчину, та сильно удивилась.

- Ты вообще спал?

На что Тони лишь покачал головой.

- Знаешь, мне кажется, что я просто отбираю твою роль. Мешаю тебе учиться на ошибках. И забываю, что мы - разные люди, хоть и являемся отражением одного.

- Это вообще к чему? - не поняла женщина.

- Ты знала о пяти уязвимостях в системе Джины? - Старк прикрыл лицо рукой. - Четыре из них я нашел, когда с помощью Джарвиса взламывал Щ.И.Т. Чуть не погорел тогда, но получил ценный опыт. Сейчас же проблем не было, потому что знал, куда и как зайти, чтобы не попасться, когда убедился в идентичности систем. Пятая же чуть погодя мне едва не стоило потери ИИ, когда с помощью неземной технологии хотел создать Альтрона. Хотя ты о нем еще не думала, но уверяю, стоит начаться вторжению Читаури…

Мужчина замолчал, покачивая алкоголь в стакане. Он даже и не думал пока его пить, это действо просто успокаивало. Вздохнув, ученый убрал руку от лица.

- И вот сейчас я вновь напоролся на те же грабли. Мои заносчивость и высокомерие стоили нам чертежей реактора. Палладиевого, но все же. И теперь те, кто имеют слишком много денег, но не обременены совестью… Хах, даже смешно такое слышать из уст того, кто промышлял продажей оружия… Короче, нас может ждать засилье придурков с высокотехнологичной экипировкой. Мне кажется, что я попросту проклят, потому что каждый раз становится все хуже и хуже.

- И… долго будешь ныть? - выгнула бровь Ан.

- Нет, - Тони осушил стакан. - Просто показываю, что ждет тебя в будущем. А сейчас я в Щ.И.Т.. Колсон написала, что воришка пришла в себя.

Фелиция очнулась под утро, прикованная к кровати. Помещение было явно связано с больницей, но вот камера под потолком и отсутствие окон говорило о том, что она встряла по полной. Последнее, что помнила - это удар и боль в правой ноге, что сейчас покоилась на противовесах. Обезболивающие глушили ощущения, но конечность явно сломана. Это было не в первый раз, но обычно девушка лечилась в частных клиниках, где уход совершенно другой.

За пару часов с момента пробуждения ее посетили врачиха и пара дам в черных костюмах. Глубина той метафорической задницы, которую она определила изначально, оказалась куда больше. Харди попала в застенки какой-то конторы. И судя по задаваемым вопросам, Фиск все же слила информацию о ней.

Новый посетитель, что зашел к ней после, был тем, с кем Кошка не хотела пересекаться еще долго. Старк вальяжно зашел и, придвинув стул поближе, в наглую уселся, закинув ногу на ногу.

- Ну привет, киса. Давно не виделись. Смотрю, тебе все же нравятся игры со связыванием.

- Отвали, - грубо ответила Харди. - Пришел позлорадствовать, что грязную воровку поймали? Так хочу тебя расстроить, пока ты бегал за мной…

- Да-да, часть моих данных украли. Но я тут не за этим.

Мужчина сунул руку в карман, а после кинул взгляд на камеру, слегка кивнув.

- Теперь нас никто не услышит. Значит так, у меня есть к тебе деловое предложение. Либо ты отправляешься в тюрьму по обвинению в пособничестве террористкам, потому что даже при твоем состоянии откупиться не получится, либо работаешь на меня.

- Тебе нужна личная воровка? - криво усмехнулась Фелиция.

- Мне нужен профессионал и свой человек. А еще… - Тони достал тот самый шокер. - Мне интересно, где ты его приобрела.

Некогда Камар-Тадж был знаковым для пользовательниц магии в этом мире. Величественное место, где обучали волшебниц. Конечно, это все не афишировалось среди обывателей, однако знающие люди постоянно с ними контактировали. Ровно до одного момента.

Случилось это в тот же период, когда “Десять Колец” начали захватывать власть в Азии. То был ясный день: никакого пасмурного вечера, разрядов молнии и прочих спецэффектов. На пороге храмового комплекса появилось трое: девочка лет двенадцати, рослая девица в возрасте от двадцати четырех до двадцати семи на вид и пожилая женщина за семьдесят. Они не были одеты в мрачные наряды. Наоборот, все носили яркие кимоно. Но от них веяло чудовищной силой, сравнимой с наставницей или с членами магического объединения Советов, которые некогда проходили тут практику.

Девчушка, что носила неприлично короткую одежду ярко-красного цвета с рисунком в виде кислотно-розовых роз, отороченную белым кружевом, надменно окинула предхрамовую площадку, где ученицы отрабатывали движения.

- И здесь, бабуль, ты училась? - молодая японка сморщила носик. - М-да, в храме Инуками хотя бы просто псиной воняет…

- Шион, выбирай выражения, - китаянка в синем ци пао отвесила девочке подзатыльник. - Простите, Нишида-сама, - она поклонилась пожилой женщине в черном кимоно, - я не уследила за воспитанием…

- Ничего страшного, Сяо Ли. Левая рука Пятого Перста имеет право быть заносчивой. Да и я сама в ее возрасте не отличалась скромностью, - умиленно произнесла старшая из группы.

Пока троица беззаботно общалась, к ним уже стягивались ученицы Камар-Таджа с оружием наперевес. Их возглавляла крупная женщина, наставница Вонг. Она понимала, кто перед ними: Пятый Перст с двумя главными помощницами, а еще…

- Хина Нишида, и что же Вы забыли в обители, куда Древняя Вам запретила входить?

- Не уж-то это наша малышка Вонг-чан, - криво усмехнулась старуха. - А где твоя подружка Мордо? Опять плачет в келье?