Сначала было невероятно больно. Правую сторону буквально раздирало от полученных повреждений. Зрение и слух медленно, но верно отказывали. Даже слова сочувствия, поддержки и любви казались далекими. А потом все поглотила спасительная тьма…

- Так-так-так… Энтони Эдвард Старк. Вселенная номер… 199999, известная как КВМ, - мужчина в классическом деловом костюме с непримечательным лицом листал досье поверх съехавших к кончику носа очков.

Тони не понимал, что происходит. Только сейчас он умирал от применения Камней Бесконечности, а спустя секунду обнаружил себя сидящем на стуле в абсолютно белом помещении, в котором выделялись только стол, картотека и вот этот незнакомец.

- Так, где это было?.. А, вот. После ранения и плена у террористов стал супергероем, известным как “Железный человек”. Ага… поучаствовал в… а потом… Ладно, вполне стандартная история.

- Что?.. Где я вообще нахожусь? И кто Вы? - ученый огляделся вокруг.

Неизвестный поднял взгляд на своего визави, поправив очки:

- А Вы как думаете? Помните, что было недавно? - произнес он спокойным тоном.

- Буквально пять минут назад я умирал от прошедшей через мое тело энергии, - Старка начало злить непонимание и равнодушный тон собеседника. - А потом я проснулся черт знает где, в компании… - он осекся, прогоняя известные ему данные.

“Но ведь… это невозможно. Стоп. У нас по земле прыгали скандинавские боги и всякие инопланетяне, а тут… - шестеренки разума завертелись невероятно быстро, подтверждая неординарный ум гениального раздолбая. - И если Бритва Оккама - не лжет, то…”

- Смерть, - выдавил бывший миллиардер из себя.

- Почти. Она все-таки не может разорваться, дабы встретиться с каждой более-менее значимой личностью, так что Ей пришлось нанять помощников, - мужчина поправил галстуки сложил руки в замок на столе. - Если желаете, то можно дождаться и Её, ибо Вы, мистер Старк, оказались довольно крупной фигурой в историческом плане.

Тони пытался переварить услышанное, но пока не хватало деталей, так что пора начать уточнять непонятные моменты:

- Что со мной будет дальше?

- Отличный вопрос, - помощник Смерти снял очки и принялся их протирать. - По идее, Вы не должны помнить этот разговор. “Герои не умирают” - таков девиз этой мультивселенной. Когда кто-то, ушедший в Небытие, требуется в данной точке времени, дабы свершить Деяние, Она дарует герою второй шанс свершить оное. И не важно, сколько раз уже такое было. Однако с Вами, а точнее, с Вашим миром другая проблема. По какой-то причине идет отторжение. Старые герои уходят, новые… Ладно, не будем о грустном, - он водрузил очки обратно. - Героям не положено засиживаться на одном месте. Так что от Её лица у меня есть предложение, - мужчина выложил два контракта на стол, - вариант первый, - он накрыл рукой левый лист, - Вы уходите в Небытие. Это не Рай или Ад, просто место хранения душ. Там Вас ждет Вечный Покой, пока, все-таки, не понадобитесь своему миру. Второй, - правая рука закрыла свою бумагу, - мы отправляем Вас в другую плоскость мультивселенной, где Вас ждет новая жизнь, в том же теле, что у Вас было аж до инцидента с террористами. Скажу даже больше, Вас ждет мир, где на одного мужчину приходится десять женщин. Причем нет ни одной откровенно некрасивой.

Тони весь этот монолог слушал, в задумчивости теребя нижнюю губу правой рукой. По окончании оного, не меняя положения, он указал пальцем на визави.

- В чем подвох?

- Простите?

Старк поднялся со стула и принялся расхаживать рядом со столом:

- Вы тут распинаетесь, обещая чуть ли не золотые кущи. Небытие - это понятно. Но новое, здоровое тело, жизнь в новом мире, полном красавиц. Так вот: в чем подвох?

Мужчина вновь снял очки и принялся тереть переносицу. Он хотел что-то сказать, но Тони его перебил:

- Нет, я не собираюсь отказываться от новой жизни. И даже не потому что наобещали кучу красоток. Все-таки я не спермотоксикозный школьник, а семьянин. Хотя и не отрицаю, что попорчу пару-тройку… десятков, - Энтони усмехнулся, а потом посерьезнел. - Я устал быть использованным в темную.

Помощник водрузил очки обратно и вновь попытался что-то сказать, как вдруг раздался звонок. Мужчина поднял трубку:

- Да. Да. Да. Нет. Понял, - он вернул аппарат на место и вздохнул. - Ваша задача…

Вокруг свистели пули. После бытности героем, происходящее не так страшно, но без брони, ставшей второй кожей, Тони ощущал себя голым. Происходящее было до боли знакомым. Хотя да, как можно забыть тот переломный момент, ставший спусковым крючком, превратившим в Железного Человека. Вот только тут на поле боя слишком много женщин. И если основная масса понимала, что делать, то одна испуганная и загнанная в дорогущем деловом костюме не знала, куда спрятать.

Тони короткими перебежками добрался до незнакомки и повалил ту на землю:

- Не стой столбом, дура!..

Сбоку что-то тяжелое ударилось о каменистую почву. Мужчина повернулся на звук. “Старк Индастриз”. Как и тогда, сейчас он наблюдал снаряд, чуть не оборвавший жизнь. И прежде чем тот вновь запустил шестерни судьбы, бывший мститель произнес лишь короткое, но емкое:

- Блять…

И вновь та самая боль, о которой он хотел забыть, но та засела в самой глубине, выжженная на подкорке сознания. И вновь заключение у террористов и кустарная операция. Но тут есть одно очень главное и важное отличие. В камере оказалось три человека: Энтони Эдвард Старк, Хо Инсен и… Антонина Эвелина Старк. Та самая дура, прыгавшая по полю боя на каблуках. Нет, он сам тоже в свое время одевался скорее стильно, нежели функционально, но кто ж надевает такую обувь, отправляясь в каменистую пустыню? Бывший мститель сам тогда чуть пару раз не навернулся, неудачно наступив на камень.

Но вернемся немного назад. Сознание возвращалось со скрипом. И вновь Тони ощутил то, чего повторять не хотелось: тяжесть и давление в груди. окружение составляло все та же пещера и скудная мебель. Он попытался встать.

- На Вашем месте я бы не стала этого делать.

На него через зеркало смотрела незнакомка в очках, что заканчивала умывание и вытирала лицо. Она повернулась к мужчине.

- А Вы сильный. Почти как женщина. Даже не начали истерику. Хо Инсен, - та подошла ближе и протянула руку для рукопожатия.

Старк вздрогнул при упоминании этого имени, но быстро взял себя в руки.

- Сочувствую, что вам попадались только такие дрянные мужики, - он огляделся. - М-да, опять захват и неприятности. И опять искать способ, как выбраться из задницы.

- У-ты, какой храбрый мальчик, послышался голос с другой стороны. - Храбрится, будто он - Капитан Америка.

Из-за ширмы показалась давешняя спасенная. Та с легкой ухмылкой окинула Тони, хотя та быстро сбежала с лица, стоило взгляду задержаться на груди.

- Зато этот храбрый мальчик спас твою шкуру. Так что жду благодарностей от той, кто по скудоумию решил попрыгать по камням на каблуках.

Женщина хотела что-то ответить, но раздался грохот за дверью. Инсен велела встать рядом. Она тут уже не первый день и понимала местные порядки. Обычно, все это кончалось допросами и побоями. Сегодня вряд ли будет исключение. Вон, они даже мужчину не пожалели, не смотря на то, что их в мире наберется едва десять процентов и практически во всех странах за такое ожидает казнь. Однако, все-таки есть изменения, ибо в помещение зашла сама Раза, лидер банды. Суровая женщина с бритой головой внушала ужас.

Когда в пещере оказалось порядка двух десятков преступниц, помощница главной произнесла фразу на местном диалекте, а после выжидательно посмотрела на Хо, так что той пришлось работать переводчицей.

- Добро пожаловать в нашу обитель, мисс Энтони Старк. Как Вы поняли, мы ваши преданные фанаты, так что хотели бы, чтобы Вы создали Ваше лучшее творение, продемонстрированное ранее, - бандитка протянула фотографию с полигона, - ракету Иерихон. Как только Вы закончите работу, мы Вас отпустим.