— Хэт, нас возьмешь? — Рэн стоял рядом уже давно, наблюдая вместе со мной, как мы не спеша приближаемся к аграфам, и все это время не знал, как озвучить свой вопрос. Эмоции, будь они не ладны. Эмпатом быть вроде круто, на первый взгляд, но на второй уже не все так очевидно… Особенно, если ты сильный эмпат и в придачу не можешь толком управлять своей способностью. Прямо как я, ага. Я ее тупо не могу полностью потушить.

— Ну ты и долгий, брат. — морда моя была полностью бесстрастна. — Я там и один прекрасно справлюсь. Вы, если что, вендеттой займетесь.

— Все так плохо? — Рэн приподнял правую бровь. Спрашивает, типа не в курсе. Жук хитрый.

— А ты что, чуйку разучился слышать? — да, я еврей, правда, нетрадиционной наружности. Элитная сборка и все такое… — Или мозги где-то на хранение оставил?

— Ты опытнее, тебе виднее. — с постной миной изрек истину прописную мой «младшенький» братик. — Нам с парнями до твоего уровня еще ползти и ползти.

— Ой, да хватит прибедняться. — я махнул рукой на пояснения зама. — Ненависть и жажда мести так подпитает ваш потенциал и рост сил, что только держись! Главное, в процессе не сдохнуть… А вы, если будете держаться пучком и заодно нос по ветру не забывать высовывать, уж точно не загнетесь.

— То есть ты реально собираешься на смерть? — Рэн резко стал предельно хмурым и серьезным. И нафига весь разговор сдерживался, спрашивается?

— Конечно нет! — я задорно улыбнулся брату. — Не мели чушь. Просто не исключаю возможности склеить ласты. Всякое случается.

— Ну знаешь ли… — мой зам слегка замялся. — Если уж ты допускаешь свою возможную смерть в будущих переговорах…

— Так, Рэн, харэ философствовать! — я состроил как можно более беспечное выражение лица. — Ничто не вечно, заруби себе на своих длинных ушах. На каждую хитрую жопу найдется свой болт с левой резьбой, поверь. И быть готовым ко всему просто нереально! Так что относись к жизни проще.

— Хэт, ты неисправим. — покачал головой Рэн. — Все стараешься в одно лицо тянуть. Может, хватит?

— Вот как заебет все и уйду на пенсию, тогда и скажу «я устал, я ухожу». Но до этого момента только я и моя паранойя решаем, хватит или же нет! — зам на мою тираду закатил глаза в потолок. — Кстати, Эпик, хуй ты рогатый, доставь к челноку штук десять боеголовок от торпед!

— Будет сделано, хозяин! — рыкнул флагман, явив клыкастую голографическую улыбку.

— Я так понимаю, с аграфами добром ты точно не разойдешься! — констатировал Рэн.

— Не знаю. — я пожал плечами. — Это будет зависеть от них самих. Не хотелось бы, конечно, вот прямо сейчас начинать с ними бодаться, нам бы пару спокойных лет мощи боевой нарастить, но что имеем, от того и пляшем.

— Ага, пара лет… — Рэн скептически усмехнулся. — Ты забыл, Содружество еще даже не раскачалось на ответку. О каком покое вообще можно говорить?

— О могильном, блять! Братишка, не канифоль мне мозги, будем решать проблемы по мере их поступления! — я раздраженно цыкнул на своего зама — задолбал, однако. — Эпик, эти сволочи белобрысые на связь выходили?

— Так точно, хозяин.

— И какого хера ты не удосужился сообщить мне об этом, никчемный раб?!

— Не хотел отвлекать вас, хозяин… — виноватым голосом начал оправдываться Эпик.

— Дебил! — я надавил по мозгам недодемона своей яростью. Тот аж ход маршевых движков сбавил от страха. — Еще раз такое повторится — будешь осваивать глубокий космос в куске обычной каменюки, понял?!

— Понял, принял, осознал! — быстро выпалил Эпик. — Такого больше не повторится!

— Вот и чудненько. А теперь давай связь!

Передо мною материализовалась голо-панель. Черный квадрат Малевича, едрить его. Даже заставки нет. Внезапно на экране появилось изображение высокомерной ушастой морды, с красными змеиными глазенками — почти как у меня.

— Ты Феникс? — без ошибки произнес мое имя лопоухий. Фанат, что ли? Только они заучивали мое имя так, что потом произносили без ошибки…

— Я да, а ты, видимо, не особо удачный косплеер. — я состроил морду кирпичом. — Линзы получше нацепить не мог? Да и оттенок кожи совсем не мой… Короче, чего надобно, фальшивка?

— Переговорить. — холеный аграфчик покерфейс держал умело, но расширившиеся змеиные зрачки и отголоски эмоций в кратком ответе палили красноглазика с головой — он почти в бешенстве. Видимо, с ним так еще никто не разговаривал. Ниче, я только разогреваюсь.

— Ну… — я показательно окинул взглядом толпу его соотечественников за спиной, — переговорить у тебя и без меня есть с кем. Так что, пошел в жопу.

Эпик понял мой ответ правильно — вырубил нахер трансляцию. Вот так всегда, как дашь звиздюлей разумному, сразу шелковым становится.

— И что дальше? — невзначай поинтересовался Рэн.

— А мне откуда знать? — я весело улыбнулся. — Захочет воевать — мы его недофлот на атомы распылим. Вместе с ним, кстати. Скорее всего будет пытаться уладить все миром, то бишь переговорами. Вот пусть побесится, что приходится прогибаться перед террорюгой-сепаром, плагиатор херов. — Рэн на мои пояснения хмыкнул-фыркнул.

— Шеф, входящий вызов! — прорычали динамики системы оповещения.

— Принимай. — я повелительно махнул рукой. Морду лица скорчил как можно более серьезную. Голо-панель прекратила изображать из себя сумрачное произведение супрематизма, явив мрачное лицо переговорщика.

— Ты че, значения слов не понимаешь? — лучшая защита это нападение! — Рэн, подойди-ка ко мне поближе, надо дяде показать, куда он идти должен, так сказать, в натуре…

— Что вы о себе возомнили?! — аграф аж побледнел от гнева. — Если ты сейчас же не явишься ко мне, завтра сюда прибудут десятки флотов и не оставят в этом клочке пустоты камня крупнее моего кулака!

— Это будет завтра, мудило. — мое лицо озарила искренняя улыбка от уха до уха. — До этого времени камни в жопу МЫ вам пихать будем. И не поручусь, что по размеру они будут соответствовать твоему крохотному кулачку. — переговорщик от моего пассажа впал в ступор. Ну да, понимаю его — кулаки у этой дылды, двух с половиной метровой, размером с мою голову. Куда ж еще крупнее-то, так никакого вазелина не хватит… — Да и мы можем плюнуть на наши планеты и отправиться утюжить родные миры аграфов, а после и сполотов. Не ты один способен уничтожать населенные планеты, фальшивка.

— Можешь. Но почему-то ты со мной разговариваешь, а не уничтожаешь населенные миры. Значит, тебе не плевать на захваченные тобой планеты. А раз так, даю тебе полчаса для того, чтобы прибыть на переговоры… — голо-панель почернела, гаденыш вырубил трансляцию.

— А у этого фанатика есть яйца. — уважительно покивал Рэн.

— Это ненадолго. — злорадная ухмылка сама выползла на мои губы. — Пара боеголовок сотрут из этой реальности не только его яйца, но и то что к ним крепится. Эпик, где мой белый мерин? Я еду спасать свою оригинальность!

— Шеф, карета подана к трюму номер 239! — отчитался недодемон. — Вместе с гостинцами.

* * *

Чиан в тягостном ожидании стоял на мостике флагмана довольно необычной эскадры, состоявшей исключительно из одних линкоров. Его друг, и правая рука в одном лице, чересчур основательно подошел к делу подбора кораблей, изрядно перестраховавшись. Верховному, собственно, было все равно, перед ним стояла цель, поставленная Отцом, — встретиться с безумцем, разделившим свою душу с Бездной, и он готов был достигнуть ее любой ценой… Вплоть до того, что лично прибыть на перекладных к Осквернителю. Чиан Кол со стойкостью вынес долгий путь, спокойно воспринял претензии бунтующих низших, терпеливо вынес разговор с тварью, лишь по огромной ошибке похожей своей внешностью на Истинных… Его личные тяготы ничто, ведь вскоре желание Отца будет исполнено.

— Верховный. — сзади неслышно подкрался военный вождь эскадры, Ритар Нас. — Осквернитель прибыл. Прикажете проводить его к вам?

— Прикажу. — еле заметно кивнул Верховный жрец. — Также настоятельно прошу вывести всех членов экипажа с мостика ради их же безопасности. Особо ценных специалистов эвакуируйте.