— Хм, любопытно. «Капитализм»… Ладно. — старик задумчиво нахмурился и с видимым удовольствием сделал маленький глоток из бокала. — Место битвы уже выяснено?

— Да, господин. — щуплый нервно кивнул. — Система SE-9839-01, аналитики дают гарантию. Там недавно была зафиксирована трудно определимая пространственная аномалия. Для проверки направили ближайшую усиленную эскадру. Связь с ней пропала двое суток назад. Аналитики считают, что с вероятностью в девяносто восемь процентов эскадра погибла полным составом от рук эспера.

— Вот оно! — старик удовлетворенно кивнул. — Теперь понятно, откуда растут корни — вероятно, Феникс только закончил бой, как появилась наша эскадра. Смогла она нанести ему урон или нет — без разницы… Важен сам факт такого стечения обстоятельств. Ладно… Передай запись искину, я ее позже посмотрю. — старик замолк, обдумывая дальнейшие шаги. — Ввести оранжевую угрозу по всем приграничным секторам. Усилить флотские формации кораблями из второго резервного флота. Также ввести ограниченный контингент противоабордажных, штурмовых и диверсионных дроидов на каждый корабль и в каждый город всех секторов. Отдать их в командование старшим чинам СБ. Начните призыв резервистов, но только аккуратно, чтобы пресса не пронюхала. Все, свободен. — озвучив приказы, старик устало потер висок и зажмурился. Щуплый, радуясь в душе, что все прошло гладко, начал бочком отступать к дверям. Но как оказалось, его промахи хозяин кабинета не забыл.

— И помни, Вильяс, если ты мне не найдешь причину, по которой у нас практически вымер один из приграничных секторов, я отдам тебя на съедение нашим хозяевам как козла отпущения, несмотря на то, что ты мой бывший сокурсник.

Вильяс нервно дернул головой в знак того, что он понял и осознает последствия своей неудачи, и опрометью выскочил из кабинета. Совершенно непримечательное лицо исказилось в мимолетной гримасе дикой ненависти и страха, после чего приняло привычное холодное, надменное выражение. Но если бы кто-то смог прочесть мысли мужчины, то гадливо и презрительно сплюнул бы — столько извращенных вариаций пыток сулил богатый «внутренний мир» щуплого своему начальству.

Старику же были известны все грязные мыслишки подчиненного — нигде не зафиксированный мощный дар эспера, как минимум А-ранга, позволял и не такое. Но ему давно уже было все равно и на себя, и на некомпетентных служак под его началом, и на Содружество в целом. Он все еще дышал только для того, чтобы свершить праведную месть. И вот, спустя десятилетия непогрешимой службы «хозяевам» случай наконец-то преставился.

— «Дикий капитализм», значит. Комми, значит. Хм. — большой глоток бронзовой жидкости подстегнули мыслительный процесс мужчины. — Однозначно, этой галактике не помешали бы масштабные перемены, даже такие, товарищ комми.

Примечания:

Прода, товарищи) Приятного чтения) Поздравляю - вы пережили еще один понедельник))

Готово к употреблению!

Интерлюдия № 3 "И Ленин такой молодой..."

Очередная смена… Рой Ронс уныло листал графики прибытия и убытия кораблей. Скукота. После многочисленных атак дронов Ушедших, вырезания верхушки богачей в одном из городов и дерзкого побега маньяка, сотворившего это, Дыра вновь стала Дырой. Изменить ситуацию не смогла даже аномалия, выкосившая ближайшие обитаемые системы практически под ноль. Было ли ему страшно? Да, черт возьми, было, но он чувствовал себя живым, нужным, а не бездушным придатком к пульту управления. Он был на острие событий и от него зависело многое, а не просто учет прибывших-убывших кораблей и разграничение маршрутов движения… Сейчас же даже поломок серьезных не было, чтобы расшатать его подавленное состояние. И надо сказать, что унылость начальника смены пустотного контроля, как респираторная инфекция, распространилась по коридорам, жилым и грузовым отсекам диспетчерской станции, вгоняя в меланхолию добрую половину его подчиненных.

Стоит ли удивляться, что некоторые из них, дабы хоть как-то развеять скуку, активно следили за горячими новостями Содружества, чтобы после с такими же работягами перемывать в личной переписке те или иные пикантные подробности очередной выходки скандально известной супер модели или ее «папика» — жирного и настолько старого мэра одного из городов, что он не в состоянии без антигравитационной платформы даже на толчок сходить. Служебные искины конечно же рубили на корню любую постороннюю деятельность в сети, но пытливый ум всегда найдет обходной путь — всего-то и надо было выставить параметры автоматических уведомлений на различных новостных площадках по рейтингу просмотров, после чего спокойно просмотреть новость, не заходя в гиперсеть. Такое «болванчики» пресечь не могли в принципе — наглухо отрубить гиперсеть было не в их силах, для этого требовалось довольно специфичное оборудование, стоявшее на вооружении в СБ. А оно вряд ли бы расщедрилось на такие подарки одной из множества расположенных в этой системе диспетчерской пустотной станции. Рабочих же штрафовать не велели инструкции — выхода с аккаунта в сеть не было, значит, нет и нарушения.

Рой прекрасно знал, чем его подчиненные занимаются в рабочее время, но как-либо мешать им в этом не собирался — обязанности работники выполняли исправно, точно и в срок, а большего и желать не надо. Мало того, он сам периодически любил почитать «рабочую» переписку, анализируя правильность выводов своих коллег и общий настрой коллектива. Вот и сейчас, взломав по оставленной ранее лазейке переписку трех самых отъявленных в смене балагуров, Рой хотел расслабиться, читая стебные комменты к какому-нибудь незначительному событию. Зашел и обомлел. В рабочей переписке не было привычных простыней текста, в котором с юмором обсуждали ту или иную новость, не было десятков голозаписей с очередным «перлом» какой-нибудь тупой курицы при власти… Была всего одна голозапись без пояснительного текста и все, ни комментов, ничего. Это было, как минимум, странным и очень интригующим, поэтому Рой сразу настроился на восприятие крайне говеных новостей и включил запись.

Перед взором начальника смены развернулась привычная такт-карта, но система, отображенная на ней, была ему неизвестна. Нет, если бы Рой поднапряг память, он смог бы хотя бы примерно вычислить звездную систему или сектор, где она располагается, но ему было не до этого. Его разум бешено сравнивал сигнатуры многочисленных кораблей с теми, которые он знает, и, как ни странно, находил совпадения. Мобильная крепость Ушедших — четырнадцать вымпелов. Линкоры тех же Ушедших — шестьсот, и много, очень много дронов. От увиденной картины спина начальника смены взмокла в один миг — он, образованный и подкованный человек с изученной базой знаний «Корабельные орудия» в четвертом ранге слабо представлял себе мощь полного залпа флота Ушедших. Но в том, что этот самый залп с легкостью сотрет из физического мира любой астрономический объект, он не сомневался. Стряхнув непроизвольное оцепенение, Рой посмотрел на силы оппонентов — чуть больше сотни кораблей и, в основном, второго-третьего поколения. «Им не выжить» — промелькнула шальная мысль в пустой от шока голове. Хоть он и болел всей душой за малочисленный флот защитников, но отрицать неоспоримую мощь армады «железнолобых» Рой не мог.

Такт-карта внезапно исчезла, явив непосредственное изображение флота защитников, скрывающихся в воронках гиперперехода. «Сбежали» — осознал Рой. Он не судил их, ни в коем случае — на месте защитников он и сам так поступил бы, но и так никчемное настроение стремительно скакнуло вниз, стремясь погрузить начальника смены в полноценную депрессию. Приближающаяся туча зондов слаженно дала залп рубиновыми лучами, прощупывая пустоту в ожидании сюрпризов. И тут глаза начальника смены поползли на лоб — какая-то неведомая сила сжала часть лучей в сферы и уже их направила обратно. Дальнейшее безумие запомнилось Рою урывками — беззвучные взрывы зондов, самоубийственный таран защитников, всполохи плазмы, непонятное молчание крепостей, истерический расстрел древних лоханок и их героическая гибель… По коже Роя Ронса мурашки ходили табуном, лоб взмок, глаза горели от сухости — он боялся моргнуть, чтобы не пропустить и секунды феерии отчаянного безумия. Не важно, что целые куски просмотренного из-за потока адреналина напрочь вымывались из памяти, главное, что общий настрой холодной обреченной ярости, причем с обоих сторон, полностью увлек разум Роя туда, где погибали, но не сдавались сошедшиеся в тесном клинче флоты… Но одна деталь, один нюанс никак не выходил из головы — кто? Кто уничтожил зонды? Он видел, что фигура могущественного эспера в целом антропоморфная, пусть и запакована в нелепую древнюю броню…