— Эпик, харе хохотать и восстанови стандартные значения системы оповещения. — Рэн мстительно сощурил глаза. — А то, неровен час, шибану случайно по твоему корпусу «Изгнанием» или «Духовным Светом», чтоб наверняка… — демон оказался понятливым и мгновенно затих.

— Как ты узнал?! — в один голос прокричали Эли и Алэ.

— Элементарная логика. — Рэн состроил морду кирпичом и гордо задрал нос. А после добавил, еле сдерживая смех при виде двух кислых лиц. — И пара просмотренных любовно-романтических голопроекций. Надо же как-то социализироваться.

— Ну ты и лис. — отсмеявшись, заметил Алэ. — Попал пальцем в небо и сразу в десятку.

Рэн сквозь смех просто махнул на него рукой — в жопу обвинение в «угадывании». Не объяснять же поддатому собрату про самое обычное медицинское диагностирующее заклинание… А вот Эли немного посмеялась, просто для приличия, и вновь «загрузилась». Рэн взял себя в руки, предвидя серьезный разговор. Поднявшись с ложемента, он подошел к девушке и по-дружески ее приобнял.

— Не грусти. — темный эльф шумно дунул в ушко Эли. — И не заморачивайся по мелочам. Дети это всегда прекрасно, а уж с такими родителями, как ты и Хэт — это прекрасно вдвойне. Вы их точно воспитаете в правильном ключе, ну, а если не сможете, то мы, как родные дяди, поможем. — девушка под конец речи Рэна облегченно расплакалась, уткнувшись ему в плечо, а Алэ непонятливо запрял ушами.

— Так в чем, собственно, проблема? — выразил свою позицию выпивоха, нервно перебирая пальцами по банке с пойлом.

— Я боялась, что все вы будете уговаривать меня не рожать. — всхлипывая, тихо ответила девушка. — У вас к людям отношение как к младшей расе и вы часто пренебрежительно называете нас хуманами.

— Записи с камер смотрела, значит. — хитро улыбнувшись, констатировал Алэ. — Вот только ты забыла — ты это не все. Хэт посчитал тебя достойной, значит, так и есть. И поверь, Хэт будет рад.

— Он как раз очнулся. — хриплым басом известил всех присутствующих в рубке Эпик. — И ему крайне херово — шатается, матерится и за голову хватается. Позвать?

— Не надо! — опять в один голос воскликнули Рэн и Алэ. — Пусть себя в порядок приведет, потом сам притопает.

— А то он и прикопать нас может на тренировке. — тихо пробормотал Алэ, делая глубокий судорожный глоток. Аура безумия вокруг Хэта изрядно его пугала. Не то что-то с братцем, ох, не то.

* * *

— Мочи читеров! — во весь голос орала толпа одетых в сущие обноски подростков, вооруженных дрянными даже с виду костяными ножами. Крики становились все яростнее и громче с каждым мигом. Против толпы стояли два пацана, абсолютно одинаковые на лица, наряженные в грубые кожаные доспехи и с прямыми, до изумления короткими, мечами в руках. Широкие лезвия мечей отливали на солнце теплой желтизной и производили куда более угрожающее впечатление, чем костяные орудия труда.

— Ао, нас с тобой незаслуженно обвиняют в читерстве. — констатировал очевидное Кэл, делая вид, что не обращает внимания на жаждущую крови толпу.

— Да, братец, да. — Ао окинул пацанят в рванине взглядом, полным пренебрежения. — Я не слепой и даже не глухой, несмотря на короткие уши. Залутаем, как обычно? — толпа притихла, чтобы тут же взорваться проклятиями и матом. И, в принципе, это все что они успели сделать. Тела темных эльфов в человеческом обличии буквально выстрелили собою в толпу, снеся пяток подростков напрочь. Не насмерть, разумеется, но за братьями не заржавело — серия коротких и сверхбыстрых тычков остриями мечей по беззащитным туловищам сбитых с ног врагов с гарантией их упокоила. А после, ни на миг не тормозя и не давая врагам прийти в себя, два «пацана» тягуче врубились в толпу, сея смерть каждым ударом меча. Каждый взмах клинком был точен и выверен до предела, каждое движение эльфов в личине обычных подростков было скупо и экономно. Они двигались сквозь толпу так плавно и быстро, настолько ловко лишали игроков псевдожизни, что хоть что-то осознавать начали лишь парочка пацанят, стоявших чуть в сторонке, и немедленно дали деру. Быстрые ноги пиздюлей не боятся… Но не стоит убегать от меткого стрелка — помрешь уставшим. Что и доказали братья. Пара костяных ножей синхронно вонзились в спины беглецов. Контрольных, добивающих ударов не понадобилось — беглецы повалились мешками с костями в один миг, раненые так не падают.

— Какие эти по счету? — копаясь в карманах уже мертвых игроков, нашитых в самых неожиданных местах тряпок, которые они носили, как бы в никуда спросил Кэл.

— За сегодня или вообще? — не отвлекаясь от наблюдения за окружением в свою очередь вопросил Ао.

— За час, брат. — Кэл улыбнулся. — И давай без хитрых перерасчетов в свою пользу.

— У тебя сорок фрагов. У меня тридцать девять. — Ао буквально процедил последние слова. Вот уже неделя, как он проигрывает в этом импровизированном чемпионате умерщвления обвинителей в читерстве и охочих до чужого добра. — Это за час. За сегодня у меня ровно сто фрагов, у тебя — сто десять.

— Да! — Кэл радостно пнул ближайший труп игрока. — Еще немного, и я побью свой вчерашний рекорд!

Ао горестно вздохнул. Ну не его это — бегать и мелко крошить паршивым мечом обидчиков. Не нравятся ему «Древние века», ну хоть убей! И в реальной жизни бессмысленной резни хватало. В чем удовольствие резать нубов, не освоивших даже второранговую базу «Клинковое оружие»? Хотелось чего-то совсем иного. Ао мечтательно улыбнулся. Сейчас бы за штурвал атмосферного истребителя из «Сотрясателей планет»… И жечь врагов, кроша зубную эмаль игрового перса от бесчеловечных перегрузок. Как это упоительно ловить в прицел стремительный, похожий на наконечник бронебойной стрелы, силуэт противника, уходя от его ведомого, чертя небо злыми трассерами плазмы и оставляя после себя сотни самых изощренных ловушек — начиная от тепловых и заканчивая минами с ЭМИ. Настоящее искусство боя. Да… Именно в те моменты Ао чувствовал себя живым. Но Кэлу такой досуг не нравился — его больше прельщало рубить врага в ближней схватке, чувствовать запах крови… А помимо игр еще и многосерийные голопостановки хочется посмотреть. Вот и поделили братья сутки на «Древние века», «Сотрясателей планет» и, на закуску, голопостановки. Все по-честному. Вот только Ао устал, или как говорит старший братец — заебался, что вернее. Он резал игровые аватары без малейшего проблеска эмоций, сплошная скука… Следовало поменять обстановку, причем кардинально.

— Кэл. — Ао плюнул на свой пост и подошел к брату. — Слушай… Мне не нравится эта игра. Без обид, брат, но мне просто неинтересно. Мы слишком искусны для этих нубов, которые даже не успевают осознать, что их убивают. — Кэл нахмурился. — Я не говорю — играй сам, — заметив реакцию брата, быстро добавил Ао, — Нет. Давай найдем ту игру, которая понравится нам обоим. Мы-то, по сути, и не искали толком ничего. Выбрали наобум из топовых и все — успокоились.

— Эх. — грустно оглядел начавшие исчезать трупы игроков Кэл, после чего всмотрелся в глаза своего брата. — Брат, мы в начальных локациях! Говорят, что на более высоких уровнях персы становятся намного сильнее…

— Да? — перебил Ао брата и криво усмехнулся. — Плюсани даже сто процентов мастерства к этим неучам, и что выйдет? — Кэл вновь нахмурился. — Брат, ты, наверное, забыл, что такое упоение схваткой с равным, а то и превосходящем тебя противником. Или ты боишься проиграть? — Кэл от такого наглого заявления задохнулся от возмущения. — Так мы в игре, братец! Проиграл — не умер! И в этом сама суть — ты всегда сможешь взять реванш! Превзойти противника!

— Кхм… — Кэл задумчиво потеребил теплую и шершавую рукоять меча. — А знаешь… Давай попробуем поискать подобную игру. Но при одном условии — если не найдем подходящую, то вернемся в «Древние века». Согласен? — Ао молча кивнул.

* * *

Я сидел на полу и смотрел в никуда. Бывает такое — в голове нет и проблеска мысли, полная и абсолютная пустота… А вот эмоций — прямо через край, да. И сидишь такой, душу скребут стаи помойных котов, понимаешь всю свою никчемность, а изменить-то, по сути, нихера и не можешь. Очень часто такое гадостное состояние у меня было, когда я, не специально конечно же, обижал своих питомцев. Коту на хвост спросонок наступишь или собаку невзначай дверью пихнешь… И вроде ничего уж совсем плохого не сделал, а ощущаешь себя последним живодером — нечаянно сделал больно существам, за которых ты в ответе… Но самый главный прикол в ином, если даже провернуть все вспять, то все равно случится казус — отдавишь хвост собаке, кота вообще в полет пошлешь пинком, не заметив того в предрассветной тьме квартирки. Вот так и сейчас… Вопрос «а если бы я сделал не так, что бы изменилось» заставлял меня снова и снова гонять в пустой черепушке свои воспоминания. И вывод с каждым просмотром напрашивался все очевиднее — да нихера не изменилось бы, от слова «совсем». Люди, рано или поздно, начали бы верить в меня, несмотря на все мои ухищрения. А значит, ситуация с моими безумствами повторилась бы в точности. Я своими пьяными выходками лишь ускорил события. Но обида на себя, на свою глупость и скудоумие остается все равно…