— Вот видишь! — как ни в чем не бывало начал я. — Одна часть тела уже подросла. Правда, если эта часть тела «встанет», то все остальное тело «ляжет». Так что, нарекаю я тебя Эпическим хуем! — обратился я к бесенку, пафосно пустив мелкие электрические разряды по своим волосам и воздев к потолку светящиеся мягким призрачным огнем руки. — Ибо хуй у тебя — как третья нога, а вот воспользоваться им по прямому назначению ты вряд ли когда-нибудь сможешь.

* * *

Эпик-Ху, как решили сокращенно-ласково называть корабль, доложился по всем инструкциям, провел обратный отсчет, и мы вышли из гипер прыжка в системе SE-9839-01 — одной из сотни относительно рядом расположенных с Содружеством Фронтира систем. Звезды для меня вновь стали привычными точками, а не ломаными кривыми линиями, а впереди, прямо по курсу возник грязно-зеленый шар планеты, в атмосфере которой сейчас творилось что-то невообразимое — сотни небольших сероватых завихрений, наподобие пчелиных сот, покрыли всю ее обозримую площадь. Это жу-жу явно не с проста…

Пока корабль тестил свои системы после, по сути, первого своего прыжка, я отрешился от мира и сосредоточился на ментальном фоне планеты и звездной системы в целом — вдруг засаду обнаружу или еще что любопытное. Пройдясь частым ментальным гребнем по системе, я застал ожидаемую мною картину — население вымерло. Точнее выпито мною. Аура планеты тоже пострадала — я каким-то образом дотянулся своими жадными грабками и до нее…

— Я представляю, какая жесть творится на этой Свалке. — поежившись, высказала свое мнение Эли, сидящая на всякий случай в кресле пилота. Я отвлекся от своих не особо радостных размышлений, сосредоточившись на разговоре. — Сплошной штормовой фронт… Поливает, наверное, как из брандспойта.

— Не только поливает, еще и молниями жарит, ветром сильно дует и изрядно подмораживает. — весело улыбнувшись, вставил свои пять копеек Алэ. — Люблю грозу в начале мая, особенно когда сидишь в уютной, а главное, сухой каюте с чашечкой синталкоголя. Для полного счастья только компании противоположного пола не хватает…

— Ищи, бездельник. — равнодушно ответил я на камень в свой огород. — Или я по твоему «скромному» мнению должен предоставлять все условия?

— Ну, учитывая, что за нами полгалактики охотится как раз из-за твоих действий, то да, думаю. — хитро ухмыльнувшись, подколол меня этот жук.

— Сканирование системы завершено. — прервал наш зарождающийся спор Эпик-Ху докладом, браво цокнув непропорционально здоровыми копытами. — Зафиксировано тридцать межсистемников, предположительно «мусорщики», и десяток местных «калош», не имеющих гипердвижков. Нашего курса не пересекают. Вот только ведут себя странно…

— Потому что на кораблях нет экипажа. — перебил я Эпика, объяснив ситуацию. — На всех, кроме вот этого. — я ткнул пальцем на выведенную голограмму карты системы. — И планета практически необитаема, так что смысла спускаться я не вижу. Да и погодка к этому не располагает.

— Это уж точно. — согласились со мной Алэ и Рэн в один голос. Оставшиеся парни солидарно молча поддержали братьев. Не любили они «пасмурную» погоду после иллюзорных пространств.

— Так… — Эли недоуменно нахмурила брови. — Насколько я помню, на Свалке постоянно проживает двадцать миллионов человек и пара десятков тысяч экзотов. Не может планета за пару суток обезлюдеть… — она прервалась, явно сообразив, из-за чего столь катастрофически сократилось население планеты. Ее лицо побледнело, а уж эмоциями как шибало… Поднявшись с ложемента, я подошел к девушке и аккуратно обнял. Эмоциональная буря слегка попритихла.

— Да, Эли. Они присоединились к ритуалу и по итогу его стали мною. Как и экипажи кораблей… — я озвучил ее подозрения, заодно излучая в эмоциональном плане заботу и доверие. Не хочется мне в голове девушки копаться, ой как не хочется. Хоть и слышу поверхностные мысли и эмоции без всякого на то моего желания.

— Понятно. — немного хмуро ответила девушка. — Но ты говорил, только слабые волей попали на удочку ритуала…

— Так и есть. Разумные со стальной волей, сильным чувством долга и обуянные иными эмоциями, исключительно сильными, смогли сбросить наваждение ритуала. И как сама видишь, таких разумных оказалось совсем немного. — девушка вновь побледнела, осознав, сколько жизней я унес. Ну да, только так, увидев в живую последствия каких-либо катастроф, либо же войн, можно осознать весь масштаб трагедии и никак иначе. Фильмы, сериалы, книги, не говоря уже про статейки в газетах — бледное подобие осознания. — Прости. — я поцеловал Эли и буквально окутал ее теплотой и заботой. — Сама знаешь, хуйня в жизни случается. И я очень рад, что под действие ритуала не попала ты с парнями.

Девушка уткнулась носиком мне в шею и расплакалась. Однозначно, буря миновала.

— Так что мы здесь-то делать будем? — разрушил неловкую тишину, воцарившуюся после моего ответа, Алэ. — Насколько я понял, прилетели мы сюда, только чтобы скрыться от ищеек Содружества и качественно замести следы. И раз эта система практически вымерла, может, переберемся куда-то еще? Заодно выясним, насколько далеко распространилось действие ритуала?

— В планах у нас было поменять тут корабль или перебрать основательно этот. В прочих системах это сделать намного сложнее — не даром планетку называют Свалкой. На ее поверхности похоронено немало кораблей самых различных поколений, не говоря уже про совсем древние костяки звездолетов Ушедших. Но тогда у нас не было Эпика! — радостно воскликнул я, дурашливо улыбаясь и поглаживая прекратившую плакать девушку по волосам. — Этот поганец при должной энергоподпитке, которую я обеспечу, может захомячить любой ставший бесхозным корабль в этой системе и полностью мимикрировать под него. Так что мы сейчас быстренько выбираем жертву, Эпик-Ху ее пожирает, мимикрирует, и мы дергаем в Глубокий Фронтир. Времени уйдет порядка пяти часов, не больше. Так что мы ничего не теряем. — все согласно покивали с серьезным видом. — Вот только хочется мне посмотреть на выживших. Заскочим на подозрительный рудовоз?

— И чем же он тебе подозрительный? — спросил Алэ, осмотрев со всех сторон не сильно подробную голографическую симуляцию корабля, выведенную Эпиком по центру рубки.

— Из четверки человек выжившего экипажа парочка мне знакома. — оскалился я. — Хотелось бы пообщаться поплотнее и не в столь официальной обстановке, как в прошлый раз.

— Да и сам по себе корабль довольно интересный — движки заменены на более мощные, эмиттеры щита с крейсера прорыва «Чиса» шестого поколения стоят вместо штатных, да и сама бронька частично с крейсера. Явно еще реакторы либо заменены, либо перебраны и модифицированы до неузнаваемости. — выдала свой вердикт Эли, которая уже успела привести себя в порядок и наметанным, очень заинтересованным взглядом осмотрела голографическую фигурку «рудовоза».

— Оптимальная конфигурация микро гипер-прыжка рассчитана, хозяин. — уловив мои желания и мгновенно выполнив их, отчитался Эпик-Ху.

— Ну так что, посмотрим одним глазком? — а в ответ тишина. — Ну раз возражений нет, значит, единогласно! Прыгаем, Эпик!

Бывший курьер, немного ускорившись и вильнув по курсу, практически мгновенно исчез в воронке гипер перехода, чтобы через полминуты вынырнуть совсем рядышком с заинтересовавшим меня бывшим рудовозом.