— Добро пожаловать, боец. Записаться на бой можно у бармена в любой момент. Смотреть же за боем лучше всего с третьего или четвертого яруса. — я благодарно кивнул и просочился одним движением за дверь, направившись сразу к лестнице, ведущей на ярусы, или же галереи, ориентируясь по ментальному «выхлопу» оттарабанивших смену диспетчеров. Пусть здоровяк что хочет, то и накручивает у себя в мыслях, легче скрыться потом будет…
Обосновались мои жертвы как раз на третьем ярусе, что подтверждает рекомендации вышибалы. Увы, больше свободных столиков не было. Не замедляя шаг, поднимаюсь на четвертый и занимаю столик как раз над интересовавшей меня компашкой. Развернув вирт-интерфейс, я заказал пару бокалов пива и ассорти мясных закусок. Спустя минуту вроде как цельная и довольно толстая столешница расцвела синими геометрическими полосами и ее центральная часть исчезла, чтобы через секунду вновь появиться, но уже с моим заказом. Стильненько… Взяв бокал с дорогим до безобразия «продуктом», я отхлебнул глоток, дабы оценить вкус «пива». Безвкусно. Абсолютно. Газированная вода с красителями, разбавленная небольшим количеством спирта. Ну, хоть нет резкого химического привкуса, и то хорошо. Закинув в рот пластинку «подвяленного мяса», по вкусу и консистенции напоминавшую подсоленный картон, я обратил внимание на творящееся на ринге действие. Пятеро голых вертких тел женского пола соблазнительно «боролись», вызывая у посетителей повышенное слюноотделение и накачку крови в определенный орган. Этакий разогрев толпы перед настоящими боями. Ммм, довольно неплохое зрелище. Но, как известно, делу время, потехе час.
Ментально сканирую окружающих. Отметки сознания диспетчеров знакомо мерцали, возбужденно переливаясь эмоциями и обрывками недодуманных и несформированных мыслей. Десяток сознаний наблюдателей в пику отдыхающим «подопечным» напряженно застыли в ожидании, как будто с минуты на минуту произойдет нападение. Так можно и нервное перенапряжение заработать… Или же геморрой от нервов, ага. А вот парочка посетителей за дальними столиками на третьем ярусе заставили меня напрячься — эсперы. И как ни странно, пасут они не диспетчеров, а «пастухов». Странные вещи происходят, товарищи. Но пока они не мешают моей задаче, то можно смело класть на этих субчиков большой и толстый детородный орган.
Аккуратно вторгаюсь в сознание первой жертве и не спеша плету вязь ментальной закладки. Опыта у меня в этом деле кот наплакал, но вот знания, полученные из памяти «выпитых досуха» в логове СБ эсперов, изрядно помогают. Точнее даже не знания, а приемы. Как раз таки знаний как таковых в головах не было, а вот уже готовых, отточенных, судя по всему, веками приемов — куча. Причем сами «доноры» и десяток приемов толком отработать не смогли. И в этом заключается странность местных псиоников. Одна из… Практически одинаковое ментальное поле, которое индивидуально для каждого разумного, куча приемов, которые носитель даже отработать толком не может… Да и ментальное поле имеет привкус стылой, застоявшейся воды. Все это напоминает иллитидов. Аж до зубового скрежета. А если вспомнить, куда стремилась сбежать еле живая жаба, то вопросов становится еще больше. К примеру, а не был ли Жаб всего лишь ретранслятором чьей-то воли? Этаким маяком для сбора подросших ментальных оболочек — душ — для кого-то в этом мире? Уж сильно методы похожи… Только здесь в силу продвинутых технологий кусок ментального поля имплантируется не безмозглой личинке, а вполне разумной личности с зачатком пси способностей. И не целиком, а по частям. Сначала нейросеть класса «Эспер», после имплант, который вроде как позволяет перескочить на пару ступенек во владении пси, то бишь позволяет использовать больше приемов, и для шлифовки, так сказать, чтобы кусок чужой души успешно прирос — базы знаний «Эспер». К слову, она всего одна и внеранговая, да и к тому же не меняется-обновляется уже тысячи лет. Вопрос из всего этого следует простой — куда, мать его, Жаб пытался попасть? На какую планету? Или же к Кому?
От работы по перепрошивке мозгов и от размышлений меня оторвал зуммер и появившееся голо по центру стола — «Бои начнутся через пять минут! Делайте ставки, господа!». И длинный список предстоящих схваток с коэффициентами под именами и голоизображениями бойцов. Хм… Интересно, а сработает ли моя задратая интуиция и удача в таком виде «лотереи»?
* * *
— Ну, рассказывай! — жизнерадостно улыбнулся я оценивая изменившуюся внешность своего «временного» пилота. Похорошела, чертовка! Шрамы сошли полностью, оставив после себя слегка бледнее обычного бархатную кожу. Вороного цвета волосы приобрели приятный взгляду блеск… Да и в целом, фигурка девушки округлилась, радуя глаз мягкими изгибами и выпуклостями.
— Если кратко — все готово для вылета. Реакторы поменяли, движки переоборудовали, эмиттеры щитов заменили на более новые, трюм переоборудован под медсекцию. Корабль полностью исправен и готов к вылету. ЗИПы и расходники загружены в полной мере. — отчиталась передо мной Эли. — Единственная закавыка была с дополнительными искинами, но приглашенный специалист легко справился с перепрошивкой. Стоило это, конечно, дорого, но зато теперь корвет точно способен выйти в прыжок лишь с одним пилотом. Полный отчет о тратах я сбросила тебе на «сеть»…
— Посрать на деньги. — отмахнулся я. — Чем меньше народу будет на корабле, тем лучше. Меньше шансов на дополнительные проблемы. — Эли кивнула, соглашаясь с моим мнением. — Техники тут? — Эли вновь кивнула, указав на просторный шестикомнатный жилой модуль в огромном ремонтном ангаре, куда при желании поместятся еще три таких же корвета, как мой. — Ну, пошел я им память чистить. Приглашенный спец, насколько я понял, в руках держал только искины? Ну вот и хорошо. Надеюсь, ты проверила ПО на закладки? Умничка. — быстро закруглил я разговор, не дожидаясь ответов Эли, и направился ко входу в жилой модуль. Телепатия хорошая штука. Позволяет получать ответы вне зависимости от желания оппонента. — Иди отдыхай, Эли. — перед уходом ответил на не заданный вопрос пилоту. — Через сутки отправляемся. Выспись…
Мне, грубо говоря, тоже требовался отдых от всей этой беготни. Запарило, откровенно говоря, метаться как белка в колесе, стараясь успеть где только можно и сделать все — «Ну вот прям счаз» — потому что в будущем стопудово я это точно не сделаю. Ибо цейтнот, походу, крепко вцепился в меня и, можно сказать, плотно прирос «ластами» к моей душонке… Это с одной стороны. С другой же у меня не было толкового отдыха уже хуеву тучу лет! Где мой пляж?! Где мое бунгало и десяток знойных красоток? Нету… Зато «на тебе» сплошной «нервный геморрой» на протяжении шести десятков лет. Что я делаю не так, если не могу позволить себе расслабиться хоть на пару недель?
Походя почистив память техникам и переведя на счет их совместной фирмочке по ремонту и апгрейду всевозможной пустотной техники премию, я вышел из ангара и вызвал такси. Завтра предстоит тяжелый денек, стоит как следует отдохнуть и набраться сил. Поспать часиков с двадцать, например. Это, конечно, не бунгало с «олл-инклюзив», но с чего-то надо начинать.
* * *
Сон… Впервые с момента моего появления в этой Вселенной мне в кратком состоянии медитативного транса, напоминавшего своим действием глубокий восстанавливающий сон, я в привычной серой отрешенности увидел нормальное, в некотором смысле, сновидение.
Бескрайняя черная пустыня, отражающая в своих песчинках яркое звездное небо непроглядной ночи… Я летел над ней, завороженный необычным зрелищем. Тысячи звезд пролетали надо мною, складываясь в причудливую картину, наполненную геометрическим совершенством и абсолютной абстракцией одновременно. Меня кружило над этой пустыней и звездным небом, пока некоторые созвездия не начали приобретать чересчур неправильную правильность. Не спеша, черточка за черточкой. Пока однажды эти звездные кусочки «неправильной правильности» не сложились в мутную гуманоидную фигуру, размыто пляшущую своими очертаниями среди волнистых барханов — квинтэссенции ночи. Взгляд не может за нее зацепиться, постоянно соскальзывая.
