Леди Ариса от этой картины развратно и озорно хихикнула, и продолжила мастурбировать уже обеими руками.

***

Следующие три месяца прошли для «Яркой Звезды» в рутине: Яркая Звезда отплывала к указанной леди Арисой планете, там аристократка пропадала несколько дней, а после своего возвращения отправляла корабль и ее экипаж обследовать какой-то участок пространства уже совсем в другой системе. Там, обычно, находился плавающий в пустоте фарш из пространственных хищников или ничего не находилось. Но дважды драконы обнаруживали висящие в пустоте контейнеры неизвестного происхождения, которые, оказавшись в ангаре Ясной Звезды, тут же исчезали в когтях леди Арисы, и возвращались обратно лишь уже будучи открыты и совершенно пусты. В общем-то, Граф знал, что синяя драконесса многое недоговаривает. Но теперь он окончательно убедился, что леди Ариса не сказала «Яркой Звезде» ничего. Особенно сильно таким выводам способствовала даже не ее скрытность, а то, как эти два контейнера были найдены: обнаружить приз в обоих случаях во многом удалось благодаря странному артефакту, который драконесса теперь стала приносить с собой в рубку при каждом случае прочесывания «Яркой Звездой» пространства. Это была небольшая довольно тонкая пластина черного цвета из удивительно прочной и легкой керамики (наверное), на одной стороне которой, когда леди Ариса проделывала с артефактом только одной ей ведомые манипуляции, зажигался рисунок довольно банальной системы координат, снабженный подписями на неизвестном языке. Вещь, конечно, необычная и ценная, но не сверхъестественная – артефакты Создателей обитатели цивилизованного космоса периодически находили на разных планетах. Некоторые из этих реликтов времен до известной цивилизации все еще работали (только, непонятно: а так ли, как должны? правильно ли их назначение понимали ученые мужи?) - почему бы одному из таких и не оказаться в коготках далеко не бедной дворянки с Дракиса? Вот только, леди Ариса, похоже, прекрасно знала с чем имеет дело: когда артефакт запищал, она вовсе не испугалась, как Яркая Звезда, Леора и сам Граф, а принялась изучать устройство, делая какие-то пометки в блокнот. Чем она и продолжала заниматься все время подбора «Яркой Звездой» первого из двух контейнеров. Именно тогда Граф выяснил, что чем ближе запечатанные контейнеры – тем сильнее пищит пластинка: какая сверхъестественная сила их связывала? Этого черный дракон объяснить не мог (а в мистические силы он верить отказывался). Но факт оставался фактом: артефакт Создателей чуял контейнеры сквозь космическую пустоту и корпус Яркой Звезды. Леди же Ариса, что неудивительно, никаких объяснений давать не стала.

- Опять салат из скалозубов, - недовольно сообщила Яркая Звезда, завершив осматривать систему.

- Звездочка, ну, у нас это уже четвертый месяц. Привыкай, - улыбнулся кораблю Граф, не мешая манекенам очищать свое тело от собственной же спермы.

- Хвост на них – быстрей закончим, - влез голосом Зик интерком, - Другое важно: наш-то капитан кончил?

- Кончил, Зик, кончил. Не выхолостила еще меня моя Звездочка, - черный дракон усмехнулся привычному уже ритуалу техник-шефа, и откинулся на спинку кресла. Единение с его кораблем было умиротворяюще приятно.

- Так и запишу: «Граф пока еще на развод годен», - хмыкнула из интеркома Зик.

- Капитан… - голос Яркой Звезды звучал обеспокоенно, - Ты должен взглянуть… Я углубляю слияние.

Перед глазами Графа все поплыло – его корабль без спроса утягивала своего капитана на самый глубокий уровень единения. Впрочем, вскоре Граф смог сфокусировать свои линзы и почувствовать ток энергии в системах.

- «Звездочка, предупреждать же надо,» - с укоризной подумал дракон, приходя в себя от шока столь быстрого слияния и начиная разбираться в том, где он, а где его корабль.

- «Прости. Но это очень важно,» - без тени раскаяния подумала в ответ Яркая Звезда, - «Смотри! Что это? Кажется, другой корабль.»

Граф сфокусировал свое внимание на основном телескопе корабельной обсерватории, заранее наведенном Яркой Звездой на месиво из пустотной живности. Картинка с телескопа была гораздо лучше, чем из главных «глаз» корабля, но, все-равно, обрывки плоти мертвых жителей пространства не давали ничего толком разглядеть. Хотя… Кажется, Граф увидел характерный химический свет аварийных буев.

- «Звездочка, давай вместе пискнем,» - мысленно предложил Граф.

Ну, что же дважды просить его корабль было не нужно: Яркая Звезда издала первые крики в эфир, сплетая их в причудливую мелодию. Вообще, для эфирного сканирования вовсе не требуется петь, но белой кораблю так нравилось. Тем более, что с ней, на самом глубоком уровне слияния, был ее возлюбленный – ну, как тут не похвастаться собственным певческими талантами?

- «Вот виверны!..» Тревога! Экипажу и кораблю, полная готовность! Пассажирам, проследуйте в свои каюты, оставайтесь там до отмены тревоги! – сразу же, как только понял в какую картину складывается эфирное эхо, переключился на внутрикорабельную систему оповещения Граф. После чего слился вместе со своей кораблем в навигационном интерфейсе, рассчитывая параметры для наиболее близкого к искомой точке прыжка.

***

Граф оглядел развернувшуюся перед ним и его кораблем картину. Да, все было точно так, как и на эфирном эхе. Небольшой (относительно Яркой Звезды) серый с белым брюхом корабль висел среди обрывков трупов космических существ. Его тело было недвижно и неосвещенно, а хвост отсутствовал – вместо него, зияла огромная неровная рана с излохмоченными краями. Граф направил в нее луч света и увеличил приближение глаз, а Яркая Звезда услужливо вывернула голову так, чтобы ее капитану было лучше видно. Судя по вывалившимся из раны агрегатам, реактор был разбит вдребезги. Что это за монстр такой на него напал, что шутя смог раскусить прочнейший реакторный отсек? Впрочем, уже неважно: нужно отдать почести покойным и… Под глазами серого корабля зажглись огни.

- Леора, Эррил, Зик, берите шлюпку, и отправляйтесь на корабль – он все еще жив, - распорядился постам Граф, - Леора, за тобой медицинская помощь. Зик, возьми с собой манекены, инструменты и батарею – нужно будет перенести его на нашу Звездочку. Его реактор разбит.

- Ой, Граф, ты еще мне будешь напоминать, что надо с собой брать для переноса корабля? – в ответ фыркнула Зик, - Звезда, подготовь-ка пока место для гостя. И самца своего выжми посильнее – сегодня разрешаю.

- Капитан, что-то забирать с тела? – деловито осведомился Эррил. Вопрос был задан не до конца, но все и так все поняли: больше это тело владельцу не пригодится и, по-хорошему и согласно Пустотному праву, нужно бы с него все ценное забрать… Но что с монстром, сделавшим такое с кораблем? Не рыщет ли он все еще в системе?

- Капитан, я тоже хочу присоединиться к этой экспедиции и предлагаю вам в помощь руки моих телохранителей, - к удивлению Графа, вслед за Эррилом к нему обратилась леди Ариса, вместе со своим артефактом находящаяся тут же, в рубке (приказу капитана своевольная пассажирка, конечно же, не последовала, и осталась на мостике).

- Хорошо. Разрешаю вам, леди Ариса, и вашим подчиненным взять вторую шлюпку, и помочь «Яркой Звезде». На все вам не более суток, - быстро все обдумав, согласился Граф. И подумал уже к своей кораблю, - «Звездочка, что там с пространством?»

- «Все спокойно. Кто бы это ни был, он себя не показывает,» - в ответ подумала Яркая Звезда. В ее мыслях чувствовалось напряжение. Но стоило ли ее винить? Ведь, прямо сейчас перед ней висел ее умирающий сородич, растерзанный каким-то неведомым хищников.

- Леди Лазури, мы оставляем корабль только с этим евнухом на борту. Извините за грубость, в прошлый раз я при худшем раскладе сделал другого такого же нулем. Пока он на кресле, он беспомощен, - а вот от кого Граф никаких слов не ожидал, так это от Ларгра. Красный тоже присутствовал на мостике, верно охраняя свою нанимательницу, - Предлагаю оставить с ним кого-то из моих. Если что-то случится, протянет время до нашего возвращения.