Почти каждое поселение в окрестностях Маалота упомянуто в исторических трудах или хотя бы может похвастаться историческими памятниками. Нет, не найдете рядом действующего во все века древнего города, как десятитысячелетний Иерихон, или хотя бы примерно четырехтысячелетний Яффо. И Акко, история которого длится более пяти тысяч лет, хоть и находится в часе езды от Маалота, но трудно считать, что он расположен рядом с ним.

Но и в ближайших окрестностях нашего городка много интересного, относительно неплохо сохранившегося. Например, Таршиха; королевская крепость Миилия; несколько удаленные от Маалота замки Монфор и Ехиам. Да, вокруг все – исторические места, а на месте Маалота тысячелетиями до 1957 года были только травянистые пустоши между жиденькими рощицами мелколистного дуба и объеденными козами кустами. Однажды я слышал от отоларинголога сомнительную историю. Врач араб, знающий русский язык, – многие из здешних арабов учились когда-то в СССР и России – рассказывал, что его дед владел всей землей, на которой расположен Маалот. И государство за эти земли должно ему более двух миллиардов долларов. Во-первых, фамилия врача очень распространена в Таршихе, это знаю даже я, так что претензии могли бы предъявить государству сразу несколько семейств. Во-вторых, никак дед не мог быть владельцем. Земли эти принадлежали султану, позднее функции владельца осуществляла английская администрация Палестины, а потом все права на землю перешли к государству Израиль. Дед мог быть только арендатором этих пустошей.

Территории северо-западного Израиля до 1948 года были заселены в основном арабами. Исключением являлся основанный польскими евреями в тридцатые годы приморский городок Нагария. Да с полдюжины кибуцев обосновались на ближних горках. Поэтому руководство Израиля приняло решение построить несколько новых еврейских городов. Так были основаны Кармиэль, Маалот, Шломи. Строительство Маалота началось в 1957 году, первыми поселенцами были выходцы из Марокко и Румынии. Но если предприимчивые румыны почти сразу стали перебираться в Хайфу, марокканцы сохранили верность Маалоту. В 1970–1980-х годах Маалот активно заселялся репатриантами из Еврейской автономной области СССР. Позднее, в девяностые годы, сюда приехали жить тысячи евреев Белоруссии, Украины. Да и из России тоже, моя семья, например.

Сначала Маалот был только поселением. Но после объединения с Таршихой получил права города и название Маалот-Таршиха. О его возрасте говорят две даты. С одной стороны, Маалот основан в 1957 году, с другой стороны, у западного въезда в город, ниже Таршихи (странное название, почти российское), прямо у шоссе, остатки – внушительные колонны – грандиозного храма, которому не менее четырех тысяч лет. Ведь здесь проходила одна из дорог от побережья Средиземного моря в Сирию. Конечно, это не еврейский храм, вероятно, ханаанский. А может быть, и более старинный, воздвигнутый более древним населением, которое заселило эти места с десятого тысячелетия до нашей эры. Потом через эти места проходили в Сирию и даже в Южную Анатолию египетские армии; бывали здесь и хеты, и ассирийцы. И так было тысячелетиями.

О возрасте Таршихи, если забыть о храме, трудно высказать что-то определенное. На территории города найдены христианские захоронения, датируемые IV веком. Таршиха упоминается крестоносцами в XII–XIII веках. Думаю, что исходное население было еврейским, переход в христианство произошел во времена, когда Галилеей владела Византийская империя. То есть Таршиха существует не менее полутора тысяч лет. Самый поздний «памятник» – остатки британского поста, контролировавшего благодатную когда-то долину. Сейчас это мусульманско-христианская арабская часть Маалота.

Если спуститься в ущелье по дороге, пролегающей между Маалотом и Миилией, можно попасть почти к истокам реки Кзив, известной с библейских времен. Нет, река или ручей Кзив (это зависит от того, в какое время года смотреть) была здесь всегда. И всегда, по крайней мере последние восемь-десять тысяч лет, на холмах вокруг реки жили люди. Не умолчу о реальном истоке великой реки Кзив, ведь в сухое время она начинается с мощного потока воды, вытекающего из очистных сооружений города Маалота. Но почти сразу ручей начинает весело журчать, то сужаясь до того, что его можно перепрыгнуть, то образуя небольшие озерца, скорее, большие лужи, в которых великолепно чувствуют себя стайки рыбешек и любят плескаться ребятишки, проходящие с родителями или с экскурсиями по древней тропе вдоль всего течения реки.

Если двигаться от Маалота к морю по течению реки Кзив, то слева, в полукилометре от Миилии, которую с тропы и не видно, находятся развалины ханаанского дворца Эйн Тамир. Расположенный на ручье Кзив, он в эпоху древней бронзы (18–17 века до н. э.) служил укрепленным дворцом или даже крепостью царям ханаанского города-государства, располагавшегося на холмах Кабри. (О нем мы еще упомянем далее). Кстати, рядом с дворцом вдоль Кзива шла важнейшая дорога с побережья в Сирию, так что он имел и экономическое значение. Но теперь от дворца остались только заросшие лесом развалины.

Дальше, справа на возвышенности, останется Авдон, упоминаемый в Библии. Город был главным (левитским) центром колена Асира. Кстати, земли Маалота тоже вроде принадлежали колену Асира, но, возможно, находились на границе с землями колена Нафтали. Авдон восстановлен как поселение в 1952 году иммигрантами из Ирана и Туниса.

И следом слева от реки высятся суровые остатки замка Монфор. Снизу от реки его здания кажутся игрушечными, но вблизи легко убедиться, что это хорошо защищенный со всех сторон неприступный замок, господствующий над всей долиной реки.

Если двигаться дальше, то при впадении Кзива в Средиземное море мы придем к древнему городу Ахзив. Заселение этого места началось в ханаанский период (18 век до н. э.). Прежде всего, это был порт. В библейское время Ахзив – ханаанский город, который племя Ашера (Асира) не смогло захватить: «Ашер не выгнал жителей Акко, ни жителей Сидона, ни Ахлаба, ни Ахзива» (Судьи 1:31). В период царей Израиля эта территория подчинялась финикийцам. Они развивали порт Ахзив, находящийся на границе с царством Израиля.

Ассирийцы захватили Ахзив во время третьего похода в прибрежный Левант в 701 году до н. э. Позднее, при восстановлении Израиля после Вавилонского пленения, место называлось Кзив или Гзив. Развивалось сельское хозяйство, рыболовство. Было очень выгодное производство лазурных и пурпурных красителей из трех сортов моллюсков. Вероятно, и в римский, и в византийский, и в мусульманский периоды город продолжал существовать. Но значение его как порта падало.

В период крестоносцев город назывался Казале Умберти по имени рыцаря Хьюберта Пейси, которому права на эту территорию передал в 1104 году король Балдуин I. Оригинальное имя: Пейси – ребенок пасхи, Хьюберт – яркое сердце. Первый раз в письменных источниках крестоносцев наименование аз-Зиб (что означает обманщик) упоминается в 1123 году как деревня, принадлежащая Хьюберту Пейси. В 1146 году крестоносцы построили здесь замок, вокруг которого образовалось поселение. К 1153 году, при Балдуине III, здесь поселились европейские фермеры. Арабские географы в 1182 и 1226 годах упоминают аз-Зиб как большую крепость на побережье, с деревней и прилегающими землями между Акко и Тиром. В 1198 году большая часть доходов от аз-Зиба была передана королем Иерусалима Тевтонскому ордену. Мамлюкский султан Бейбарс захватил аз-Зиб и разрушил крепость в 1271 году.

В период британского мандата через реку Кзив были проложены железнодорожный и автомобильный мосты. В ночь с 16 на 17 июня 1946 года бойцы Пальмаха намеревались взорвать их. Во время штурма был убит командир операции Йехиам Вайц и еще 13 бойцов. Именно в память Вайца был позднее назван кибуц и переименован замок Йехиам.

Территория Миилии примыкает к северо-западной части Маалота. Реально между ними трудно провести границу, даже на подробных картах они сливаются. Как и многим деревням в окрестности, Миилии уже более 4000 лет, то есть она несколько старше Иерусалима и всяких там «вечных» городов, которым всего-то два-три тысячелетия. Кстати, есть мнение, что именно здесь был древнееврейский город Маалот. Впрочем, он мог быть и рядом, в деревне Таршиха. Почти в центре Миилии, на высоком холме, расположены стены Королевской крепости. Королевская крепость (или сначала замок) строилась для короля Иерусалимского Балдуина III. После неудач Второго крестового похода и первого примирения с матерью – Мелисендой – он получил в управление Галилею с городами Акра и Тир. Вот тогда он и начал строительство замков для укрепления власти в Галилее, примерно в 1153 году. В том же году он покинул Галилею, чтобы начать новый виток противостояния с матерью, в котором стал победителем. Среди прочего он успел начать строительство Королевской крепости. Не думаю, что строительство началось на пустом месте. Холм, на котором стоит крепость, и соседние земли были заселены еще с позднего бронзового века. В земле кроются артефакты железного века, а также эллинистического, римского, византийского периодов. Например, известный ресторан Chateau du Roi построен рядом с крепостью над винодельней византийского времени. Но об этом в разделе «Походы и поездки по Израилю».