Я сначала побежала и только потом вообще осмыслила слова Рэйеса, когда уже осознала себя несущейся со всех ног от преследующего Чистильщика. Сказывалась солдатская привычка сначала выполнять срочные приказы Наставника и только потом думать, а для чего, собственно, его надо было выполнить?.. Рэйес, конечно, не был моим Наставником, но здесь, на незнакомом мне шестом уровне сновидений, он был опытнее меня, он был главный. Я это четко ощущала всей своей сущностью и подсознательно стремилась выполнить приказ, совмещенный с необходимостью выжить.

Возникшая в полу широкая трещина разделила нас с Рэйесом, и я пока не рисковала через нее прыгать, опасаясь упасть в пугающую меня алую бездну. Так что мы с Рэйесом бежали параллельно друг другу по обе стороны от трещины.

– Нам помешали! – крикнул Рэйес на бегу. – Кто-то нарочно вмешался на финальной стадии усыпления Чистильщика, чтобы тот взбесился и попробовал напасть на нас!

– Я знаю, кто это был! – перекрикивала я жуткий рев твари.

– И кто же?

– Темный Странник!

– Ты его знаешь?

– Мы его всей академией пытаемся поймать уже несколько лет! Отменная тварь, а еще умная, хитрая и ловкая. Но мне довелось однажды немного постоять на его следе, так что я его ауру сразу узнала.

У меня действительно не было сомнений в том, что молнию запустил именно Тёмный Странник, я ощутила от его молнии знакомые энергетические вибрации. Но его появление здесь и сейчас меня изрядно огорошило. Для чего он всё это творит?

А еще – как он так быстро на нас среагировал? Знал, что мы тут появимся? Но как, откуда? Ему же наверняка еще нужно было потратить время на пробуждение Чистильщика, вряд ли это занимало пару минут…

– Кто такой этот ваш Темный Странник? – громко спросил Рэйес, увиливая от шипастого хвоста Чистильщика, который пытался дотянуться до нас.

– Я тебе про него потом расскажу! – крикнула в ответ, тоже увиливая от удара хвоста. – Но если кратко, то он – неизвестный нам сумрачный странник, переметнувшийся на сторону темной магии. И – наша большая головная боль.

Чистильщик тем временем взревел пуще прежнего и, кажется, окончательно сбросил с себя сонный морок, потому что значительно ускорился. А мы всё бежали, этой треклятой трещине между нами конца и края не было видно, но нам с Рэйесом необходимо было хоть как-то держаться за руки для дальнейшего перемещения. Если останусь тут одна, то сгину в любом случае, так как даже выйти из этого сновидения самостоятельно не смогу…

Закусила нижнюю губу, лихорадочно соображая, что же нам делать. Примерялась к сверкающей алыми всполохами пропасти, прикидывая, в каком ее более узком месте излома можно попытаться перепрыгнуть на сторону Рэйеса, и хватит ли у меня на это сил. Меня колотило от бушующего в крови адреналина.

Глянула на Рэйеса: как он там? Тоже нервничает и напряженно кусает губы, думая, как выбраться из сложившейся ситуации?

Но я жестоко ошибалась: он улыбался. Улыбался так широко и искренне, будто давненько столь увлекательно не проводил время.

– Весело, правда? – спросил Рэйес на бегу, почувствовав на себе мой пристальный взгляд.

– Весело? Тебе весело?! – истерично переспросила я. – Как тут может быть весело, чтоб тебя гнарры покусали?!!

– Легко и просто! Если это последние минуты моей жизни, я желаю провести их с кайфом и полной самоотдачей! Музычки только подходящей не хватает… Музыку, маэстро! – крикнул он куда-то в пустоту, сложа руки рупором.

– Издеваешься?! – гневно рычала я. – Какая еще музыка, какой маэстро?!!

– Ну это я так пафосно к пространству обратился, мысленно попросив добавить огонька… О, смотри-ка, добавило!

Музыка, и впрямь, зазвучала*. Резко так, будто кто-то кнопку включения нажал. Она звучала отовсюду, я не могла понять ее источника, мне казалось, будто ее издает само пространство сразу со всех сторон. Одно можно было сказать точно: Рэйес на это повлиял напрямую.

– Совсем другое дело, так бежать веселее. Спасибо! – крикнул он, будто бы обращаясь к небу.

Не знаю, как с такой музыкой можно было бежать веселее. У меня так, наоборот, волосы на затылке встали дыбом, кажется. Потому что от мрачно-напряженных клавиш скорее уж кровь стыла в жилах, нежели настроение поднималось.

[*примечание автора: тут мне прям хочется включить «саундтреком» музыкальную композицию Kohta Yamamoto «Nightmare»))) в моем воображении именно от такой музыки Рэйес был бы в восторге в данной ситуации]

– Рэй, ты полный псих! – с чувством произнесла я, с опаской поглядывая на приближающегося Чистильщика. – И я тебя знаешь, как ненавижу?!

– Я знаю, что ты, наконец, душевно перешла на мое сокращенное имя! – радостно отозвался Рэйес. – Давно пора! Значит, уже ради этого стоило сюда соваться!

Много чего нецензурного хотела сказать по этому поводу (раз уж нам все равно скоро помирать, так как мы отсюда точно выбраться не сможем), но именно в этот момент задела плечом ярко-золотую энергетическую струю, и в моих глазах на миг потемнело от лютой боли. Из-за этого я не заметила туманное щупальце Чистильщика, пытающееся схватить меня за ноги. Споткнулась, полетела на пол, задев еще несколько энергетических потоков, скорчилась от еще большей боли. Правда быстро вскочила на ноги и побежала дальше, превозмогая боль, но чувствовала себя уже почти ходячим трупом. Вишенкой на торте была рана на боку, которую оставил на мне задевший шипастый хвост Чистильщика.

– Фэл? – голос Рэйеса впервые зазвучал обеспокоенно. – Ты в порядке?

– Не очень, – прошипела, прижимая ладонь к кровоточащей ране и с отвращением глядя на прожженную униформу.

Так, плохая новость: всё-таки прямое соприкосновение с этими энергетическими струями мне сейчас не шло на пользу. Об этом четко говорили ожоги сразу в нескольких местах. Причём, я до этого пробегала, задевая разные энергетические потоки, и от них мне ничего не было. А вот от ярких золотых потоков на плече остался большой ожог. Да и в целом руки сильно пострадали, но плечом я дольше всего контактировала с энергетической струей – аж секунду, ага – и это место пострадало больше всего. Наверное, эти потоки были какой-то иной плотности, которая не шла мне на пользу.

Я хмуро посмотрела вперед: чем дальше мы бежали, тем больше этих золотых потоков становилось. Еще немного – и я просто не смогу между ними маневрировать, так как со всех сторон будут только они…

Понятно было, что так дальше бежать нельзя. Но делать-то что?

– Как убить эту тварь? – крикнула я Рэйесу.

– Во-первых, никак, ни один волшебник не способен убить ее. Во-вторых, делать это ни к чему, так как сам по себе Чистильщик не представляет собой угрозы для сновидцев. В-третьих, даже если это существо можно было бы убить, делать это будет большой ошибкой, ведь для чистоты пространства сновидений эта тварь очень нужна. Так что мы не будем убивать Чистильщика. Мы будем прыгать!

– Куда?

– Насчет три – прыгай мне навстречу! Столкнемся с тобой как раз посреди расщелины.

– Ты спятил?! Нас же тогда мигом проглотит этот Чистильщик!!

Я в ужасе оглянулась на стремительно приближающуюся тварь. Хорошо, хоть она не плевалась каким-нибудь огнем и ядом! Просто мчалась на нас, разинув пасть, но это выглядело совершенно жутко и заставляло меня бежать еще быстрее. Хотя это теперь было затруднительно, так как вокруг появлялось все больше золотых энергетических струй.

– Не проглотит! – уверенно крикнул Рэйес. – Я успею переместить нас отсюда прямо во время падения в глотку этой твари. Мне нужно лишь крепко обнять тебя и сказать формулу перемещения.

– Рэй, мне не нравится эта идея!

– Да, идеи у меня так себе, но сам по себе я хорош, не правда ли? – жизнерадостно произнес Рэйес. – Доверься мне.

– Знаешь, у меня пока не особо много причин, чтобы доверять тебе, – нервно усмехнулась я.

– Ну тогда давай работай над увеличением количества этих причин. Давай, Фэл, прыгай!

– Если ты меня не поймаешь, я тебя прибью!