– Думаешь, это что-то даст? Мастер мог выполнить заказ просто по сухим требованиям, не вникая в суть проблемы и даже не контактируя напрямую с заказчиком, общаясь дистанционно.
– Проверить в любом случае стоит.
Ну, тоже верно.
– А этот лекарь… Лукас… Он терял сознание при взгляде на Рэйеса без очков? – осторожно спросила я.
– Почему он должен был потерять сознание? – удивился Персиваль. – Ничего подобного с ним не происходило, просто жаловался на жуткую головную боль и испорченное настроение. Почему ты спросила об этом?
– Да так… На всякий случай, чтобы знать все нюансы, – хмуро пробормотала я. – Просто собираю информацию.
Старалась говорить спокойно, а у самой сердце колотилось о рёбра, отбивая нервный ритм.
Персиваль говорил так, будто ничего особо страшного в красных глазках Рэйеса не было… Но я-то в таком случае почему получила от него предупреждение «больше так не делай», да еще сознание потеряла? Вряд ли просто от сильной головной боли, ох как вряд ли. Персиваль задумчиво покивал. А потом как-то неожиданно тепло и светло улыбнулся мне.
– Знаешь… Я очень рад, что ты вернулась в академию, Фэл.
Я понимающе хмыкнула.
– Еще бы ты был не рад, что я беру на себя весь этот геморрой и обязуюсь…
– Я не об этом, – мягко прервал Персиваль. – Я рад именно тебе. Счастье – видеть тебя. Жаль только, что в последнее время такие моменты встреч приходятся всё больше на неприятные события. Было бы здорово исправить такое печальное положение вещей.
Я подозрительно сощурилась, глядя на ректора.
Мои глаза и уши меня обманывали, или ко мне сейчас аккуратно подкатывали?..
– Надеюсь, ты не откажешься сегодня составить мне компанию за ужином? – бархатистым голосом произнес Персиваль. – Мы действительно давно не виделись в спокойной обстановке, и я буду рад провести с тобой время.
Нет, не обманывают… К сожалению. Этого еще не хватало…
Ну вот и как бы потактичнее уйти от ответа?
– Посмотрим, как пройдет сегодняшний день, – сухо отозвалась я. – У меня запланирована большая тренировка, а индивидуальное кураторство вообще не входило в мои планы. Полагаю, у меня сейчас не будет свободного времени на пустую болтовню, – нет, все-таки тактичность в сфере общения с мужчинами не являлась моей сильной стороной, м-да.
– Я буду рад даже небольшой получасовой встрече, – упорно гнул свое Персиваль. – Если у тебя не будет времени, мы можем просто ненадолго встретиться во сне.
Вот это как раз самое сложное в общении с настырными мужчинами в среде моих коллег: они все прекрасно знали, что можно ненадолго пригласить девушку в свой сон, в котором время будет течь иначе. Немного иначе, но хотя бы на полчаса, а то и час можно было продлить свои сутки. Поэтому фразой «у меня нет времени» отмазаться от встречи было затруднительно. Если у девушки нет времени – сумрачный странник его найдет, точнее – сам создаст, такие вот дела. И если большинство других коллег я могла бы послать лесом прямым текстом, то с лордом Туареттонгом приходилось быть тактичнее. Глава всей гильдии сумрачных странников, как-никак, не абы кто.
– Посмотрим, – уклончиво ответила я. – Если будут силы на встречу, я дам об этом знать. Всё будет зависеть от хода сегодняшних занятий с группой адептов и моим внеплановым подопечным в частности.
Не дожидаясь какой-то реакции Персиваля, я поторопилась покинуть коридор, чтобы не давать повод и дальше заговаривать мне зубы. Шагала, тихо цокая каблуками по ступенькам и распугивая случайных студентов, попадавшихся на пути. Многие из них хорошо меня знали, так что то и дело окликали:
– Добрый день, мисс Фил!..
– С возвращением, мисс Фил!..
– Хорошего вам дня, мисс Фил!..
Но я их словно не видела и не слышала, все мои мысли крутились вокруг Рэйеса.
Накинула на голову капюшон темно-синей униформы, чтобы никто не мог даже теоретически пялиться на мою шею. Никакого красного пятна там, конечно, не было, но кожа от невесомого прикосновения Рэйеса все еще горела так, что мне хотелось инстинктивно полностью ото всех закрыться.
Чудесно у меня начался рабочий день в академии, однако. Один незнакомец с поцелуями лезет и своей девушкой нарекает, другой знакомец ни с того ни с сего на свидание приглашает. Что ж, буду надеяться, что на этом мои неприятности на сегодня и закончатся. Мне бы что-нибудь попроще, попонятнее: разбушевавшуюся нечисть в сновидениях порубить, облаву на демонов возглавить… Всяко легче, чем попытки понять мужчин.
***
В первую очередь я направилась в отведенную мне спальню, чтобы привести себя в порядок, да и просто немного побыть в тишине перед тем, как пойти на первое занятие с группой адептов. Мне необходимо было настроиться на рабочий лад, желательно бы еще помедитировать в спокойной обстановке хотя бы пятнадцать минут. Сумрачных дел мастеру необходим холодный разум для достижения наилучшего результата в работе, а мозги мои пока что плавились от избытка странных событий утра.
Все преподавательские спальни находились на самом верхнем этаже академии, и я свернула на запасную боковую лестницу, ведущую на пятый этаж, чтобы не пересекаться с коллегами в лифте. По дороге набирала на связном браслете-артефакте цифровой код для связи с близким родственником, который работал в Инквизиции Генерального Штаба в самом центре Форланда.
– Привет, Фелиция! – почти сразу же отозвался Мо́рис. – Ты по делу, или так, поболтать?
– Я когда-нибудь связывалась не по делу?
– Ну а вдруг именно сегодня свершилось чудо? – весело сказал Морис. – Не лишай меня надежды! Человеку жизненно необходимо верить во что-то светлое и недостижимое! Пусть для меня таким прекрасным далеко будет пустая болтовня с тобой по твоей же инициативе!..
Я усмехнулась. Да уж, за мной не водилось связываться и заходить в гости просто так. У меня всегда был деловой тон общения, даже в кругу семьи я появлялась лишь ненадолго на крупных семейных праздниках: ровно до того момента, когда мне становилось скучно и хотелось скорее свалить. И, хотя посиделки с моей семьей нельзя были назвать церемонными и скучными, но, если честно, я не умела по-настоящему отдыхать, расслабляться и получать удовольствие от таких встреч.
Собственно, из-за этого у меня не было подруг: мне было жаль тратить время на пустой трёп. Пустые разговоры меня раздражали, бестолковые встречи бесили еще больше, а без этого поддерживать длительно дружеские контакты не получалось, в какой-то момент мне это надоедало.
Да, такая вот я скучная с точки зрения компанейского человека. Ну, зато специалиста вроде меня еще поискать нужно, нас таких немного во всем мире. Должны же у меня быть хоть какие-то недостатки, верно? Пусть в качестве него будет один, но огромный недостаток – мое тотальное стремление к одиночеству.
Впрочем, семья с пониманием относилась ко всем моим странностям. И я знала, что между собой они любили пошутить на тему того, что «наверное, сумрачных странников называют так не потому что они странствуют по сновидениям в сумрачном пространстве, а потому что они странные». Мне это в каком-то смысле даже льстило.
– У меня к тебе поисковый запрос, есть пять минут на разговор? Нужно, чтобы ты нашел информацию об одном человеке, – сказала я, думая о Рэйесе.
Удобно иметь родственника, работающего на высоком посту в Инквизиции Генерального Штаба, да еще на должности самого начальника отдела разведки. Всегда можно связаться с ним и, минуя все бюрократические схемы, задать интересующие вопросы.
– У тебя самой вообще не получилось что-то найти?
– Честно говоря, пока и не искала, потому что некогда было, с этим человеком я столкнулась сегодня рано утром. Но давай лучше сразу передам дело тебе, хорошо? Мы это с тобой уже проходили и уяснили, что я так себе сыщик по части сведений в реальном мире, по сравнению с тобой. Разведчик и непревзойденный мастер маскировки у нас ты, а не я, и где я буду ковыряться месяц, ты справишься за пару дней.
