— Сайлас позвонил мне сегодня утром. Он ехал по старой окружной дороге мимо своего дома и увидел тело в ручье рядом с обочиной дороги. Пошел проверить и увидел, что это Уэс, — сказал он.

Я на секунду зажмурила глаза и сделала глубокий вдох. Мне нужно было быть сильной ради Джесса. Это был мой шанс доказать ему и себе, что у меня есть все необходимое, чтобы быть девушкой полицейского. Джесс доверял мне быть этим человеком. Я не хотела его подводить.

Джесс собирался задержать весь город. Все будут рассчитывать на то, что он обезопасит Прескотт и посадит убийцу за решетку. Он возьмет на себя весь округ Джеймисон, чтобы это произошло.

Я глубоко похоронила свои страхи и укрепила свой хребет.

— Поднялся туда, увидел Уэса в ручье. Судя по всему, он провел там всю ночь. Повсюду кровь. Три удара ножом в живот, — сказал он.

— Колотые раны?

Он кивнул.

— У тебя есть какие-нибудь идеи, кто это мог сделать?

Он снова кивнул.

— Коронер только что подъехал, когда позвонил Майло, сидевший здесь, в участке. Сказал, что какой-то парень только что вошел, чтобы сообщить об убийстве.

— Убийца пришел в участок?

— Нет, это был свидетель. Господи, Джорджия. Он всего лишь ребенок. Девятнадцать, может быть, двадцать. Он был чертовски взволнован и выложил всю историю.

— Что случилось?

— Он был в доме друга. Курил метамфетамин. Выпивал. Когда стало поздно, в доме никого не было, кроме него, женщины и пожилого мужчины, которого он никогда раньше не видел. Эта женщина начала хвастаться тем, что она знает Уэса и может достать им больше наркотиков.

При упоминании имени Уэса он опустил голову и потратил минуту, чтобы собраться с мыслями.

Я не могла себе представить, что он чувствовал. Он знал Уэса долгое время, даже если они были врагами.

— Парень сказал, что до этого момента пожилой мужчина держался довольно тихо. Но как только прозвучало имя Уэса, он начал по-настоящему злиться. Он сказал этому ему и женщине, что Уэс должен ему четыреста долларов. Затем он достал пистолет и заставил женщину договориться о встрече с Уэсом. Вот почему все они были там, где Сайлас нашел тело Уэса.

— Значит, этот пожилой мужчина убил Уэса из-за четырехсот долларов?

Джесс кивнул.

Четыреста долларов? Это казалось нереальным.

— Если бы у этого парня был пистолет, почему он зарезал Уэса ножом? — спросила я.

— Я не знаю. Когда они подъехали к месту встречи, женщина сорвалась с места в ту секунду, когда пистолет не был направлен ей в лицо, а ребенок побежал прятаться за деревьями. Он не мог слышать, что произошло, но в одну минуту этот пожилой мужчина разговаривал с Уэсом, а в следующую он вытащил нож и ударил его.

Желчь подступила к моему горлу, но я проглотила ее.

— Почему парню потребовалось так много времени, чтобы прийти сюда? — спросила я. — Если Уэса ударили ножом, возможно, его можно было бы спасти.

— Его никто не подвез. Убийца уехал на грузовике Уэса. Парню пришлось идти пешком через лес, он чуть не замерз насмерть.

— О боже мой, — прошептала я.

Джесс кивнул, и мы несколько мгновений молчали.

— Я когда-нибудь говорил тебе, что мы с Уэсом были лучшими друзьями, когда были детьми?

Мои глаза расширились от шока. Две секунды назад, если бы кто-нибудь спросил меня, могу ли я быть более ошеломленной, мой ответ был бы абсолютно отрицательным. Не после того, как Джесс описал подробности отвратительного и бессмысленного убийства. Но вот я была здесь, потерявшая дар речи. Я не могла заставить свой рот работать, поэтому просто покачала головой.

— Да. Мы выросли вместе. Я, Уэс и Сайлас всегда были близки, — сказал он.

— Мне так жаль, Джесс.

— Колотые раны в живот не убьют тебя мгновенно. — Его глаза безучастно смотрели на мои колени. — Что означает, что Уэс истек кровью до смерти. Лежал там один на холоде. Как ты думаешь, о чем он думал?

Уголки моего рта опустились, а подбородок начал дрожать. Мое сердце разрывалось из-за Джесса. Он провел утро, глядя на мертвое тело своего друга детства. А потом днем узнал о том, как был убит его бывший друг.

— Я не знаю, милый, — сказала я, протягивая руку, чтобы погладить его по волосам. — Но я надеюсь, что это были хорошие мысли. Воспоминания о временах, когда он был счастлив.

Он притянул меня к себе на колени и сжал так крепко, что мне стало трудно дышать. Но я не сказала ни слова. Я просто сидела там и делала все возможное, чтобы оставаться сильной.

Я покинула участок примерно через час после прибытия, мне нужно было забрать Роуэн. Джессу предстояла долгая ночь, и он сомневался, что доберется до фермы раньше полуночи.

Сэм разыскал женщину с вечеринки и взял у нее показания, которые совпадали с показаниями ребенка. Брайант осмотрел место преступления и составил ориентировку на убийцу Уэса. Если повезет, убийца был достаточно глуп, чтобы все еще разъезжать в грузовике Уэса.

Итак, пока его помощники работали над делом об убийстве, а я ехала домой, Джесс поехал на ферму Драммондов, чтобы сообщить Джеку и его жене Энни, что их сын был убит.

Я молилась всю дорогу домой, все еще шокированная тем, что происходило.

Я молилась, чтобы Джесс пережил эту ужасную ночь и чтобы он быстро нашел убийцу Уэса. Чтобы смог добиться правосудия для семьи Уэса, себя и города.

Я молилась, чтобы он нашел в себе силы сказать родителям своего друга, что они никогда больше не увидят своего ребенка.

И я молилась, чтобы Роуэн выросла здоровой и счастливой. И что я никогда не получу такого рода сообщение.



Два дня спустя убийца Уэса так и не был найден.

Джесс был завален вопросами от обеспокоенных граждан. Люди целый день останавливались в участке, чтобы посмотреть, что он делает, чтобы найти убийцу. Репортеры высасывали из него столько информации, сколько могли.

Сегодня утром газета «Прескотт» опубликовала специальный выпуск. Мне было любопытно, как много рассказывают общественности, но, прочитав газету, я поняла, что не так уж много.

Газета была всего три страницы и была полностью посвящена освещению убийства. Учитывая, как мало информации Джесс передал прессе, газета на десять процентов состояла из домыслов о деталях убийства и на девяносто процентов из репортажа о жизни Уэса Драммонда.

Я думала, что все это было совершенно излишне. Примерно через час после заседания Кофейного клуба вчера утром все в округе знали, что Уэс был убит.

Завтра об убийстве Уэса будут писать во всех воскресных газетах Монтаны. Репортеры из Бозмена, Биллингса и Миссулы позвонили Джессу вчера, чтобы получить официальный пресс-релиз.

В эти выходные мы с Роуэн не отваживались уходить далеко от фермы. Если не считать запоздалой поездки в продуктовый магазин, мы залегли на дно. Я не хотела, чтобы люди подходили ко мне, пока я была со своей дочерью, и спрашивали, что я знала об убийстве Уэса. Поэтому мы оставались дома и каждую ночь ждали возвращения Джесса.

Джесс приехал поздно вечером в четверг из дома Драммондов. Роуэн уже давно спала, когда он подъехал, а я уже приготовилась ко сну и ждала Джесса, читая на диване в гостиной. Как только я услышала, что его грузовик едет по подъездной дорожке, я поспешила к входной двери и встретила его в прихожей. После того, как он сбросил пальто, мы обняли друг друга и крепко держались, стоя прямо за дверью, не двигаясь.

Прошлая ночь была повторением того же самого.

Сегодня вечером я сменила диван в гостиной на свое офисное кресло. Ранее я развела огонь, чтобы было тепло, но все еще лежала, свернувшись калачиком под уютным одеялом. Должно быть, я задремала, потому что в одну минуту я читала, а в следующую была в объятиях Джесса, и он нес меня наверх в постель.

— Извини, я уснула.

— Все в порядке.

— Ты опустишь меня, чтобы я могла идти сама? — спросила я.

— Нет.

Я обняла его за плечи и уткнулась головой в изгиб его шеи, довольная тем, что позволила ему отнести меня наверх на своих больших, сильных руках.