Мои руки сжались в кулаки на островке. Мне хотелось схватить ее за плечи и вбить в нее немного здравого смысла. Что, черт возьми, она имела в виду, когда говорила, что недостаточно сильна? Она была самой сильной женщиной, которую я когда-либо встречал.

Но я сделал глубокий вдох и успокоил свой гнев, напомнив себе быть терпеливым. Она просто была напугана, и это было еще одним способом, которым она могла использовать, чтобы оттолкнуть меня. Ей нужно было время, время, чтобы увидеть, что я не собираюсь причинять ей боль.

Увидеть, что она была единственной женщиной для меня.

— Джорджия, посмотри на меня, — приказал я с другого конца острова. — Ты достаточно сильна. Ты всегда была рядом, когда была нужна мне. Ты ни разу не подвела меня.

— Да, но…

— Нет, — сказал я. — Так и есть. Возможно, ты не видишь этого сейчас, но скоро это произойдет. И, кроме того, скоро все уладится. Прямо сейчас… происходит какое-то безумие. Но обычно все не так.

— Но Джесс…

— Остановись, — сказал я, огибая остров.

Взяв ее лицо в свои руки, я прижался своим лбом к ее.

— Пожалуйста, просто дай этому время. Пожалуйста? Ты увидишь, — прошептал я.

Ее дыхание со свистом вырвалось в долгом вздохе. Ее плечи расслабились, и она положила голову мне на руки.

— Хорошо, — прошептала она.

Я наклонился ниже, касаясь своими губами ее губ.

Время. Нам нужно было время. И мне нужно было вернуть контроль над Прескоттом. Тогда она увидела бы, что ее страхи были напрасны.

Мы бы вернулись к скучным временам. К тем дням, когда нам повезло бы выписывать штрафы на дорогах пару раз в неделю. Черт возьми, я никогда не думал, что буду скучать по тем дням, но вот мы здесь.

Джорджии не о чем было бы беспокоиться, как только я положу конец всему этому дерьму с продавцом таблеток и с Уэсом. А я так и сделаю. Сейчас больше, чем когда-либо, я был полон решимости прижать Уэса. Ему не сойдет с рук разрушение моего города и запугивание моих девочек.

Глава 17

Ноябрь прошел в счастливом тумане.

Я дала Джессу время, о котором он просил, стараясь не волноваться и веря, что он защитит нас с Роуэн.

Джесс провел большую часть своих рабочих дней в горах, выискивая следы ведущие к метамфетаминовому дому Уэса. Он потратил много дней на изнурительные походы по тропам и поиски указателей на заснеженных холмах. К сожалению, он не нашел никаких следов. Пока.

День благодарения был единственным днем, когда он взял отгул, поэтому я устроила грандиозный пир. Мы пригласили Ноэль провести с нами день. Я была рада, что она приехала навестить меня, потому что, очевидно, День благодарения также означал просмотр футбола. Хотя мне нравился социальный аспект игр «Мустангов», смотреть футбол по телевизору было мучительно.

Итак, пока Джесс бездельничал на диване в гостиной, мы, девочки, планировали, как украсить все к рождеству. Сегодня, впервые в жизни, я пропустила свою почетную традицию утренних покупок в Черную пятницу. Вот как я была рада украсить свой фермерский дом.

— Это чушь собачья. Ты знаешь это? Чушь собачья. Эти магазины с большими коробками продолжают пытаться запихнуть это нам в глотку с каждым годом все раньше и раньше. Рождественские представления начинаются перед Хэллоуином. Они даже не могут оставить Хэллоуин в покое! Я имею в виду, подождите хоть до ноября. А затем уберите их в январе. Эти люди, которые оставляют разноцветные огоньки в своих окнах и на водосточных желобах до Дня Святого Валентина — сумасшедшие. То есть, это просто чертова жадность, что магазины выставляют рождественские товары слишком рано, и просто чертова лень, когда люди не могут убрать свои вещи, когда праздники заканчиваются.

Я разговаривала сама с собой о подходящем времени для рождественского украшения и снятия украшений.

Я разговаривала сама с собой, потому что стояла на очень высокой лестнице, держа в руках огромную, тяжелую вечнозеленую гирлянду, которую развешивала на выступе переднего крыльца. Гирлянда соответствовала большому венку, который я уже повесила на входную дверь.

Поскольку я разговаривала сама с собой и несла тяжелую гирлянду и молоток, стоя на очень высокой лестнице, я не обращала особого внимания на свою опору.

И поскольку я не обращала особого внимания на свою опору, вскоре обнаружила, что больше не стою на очень высокой лестнице. Вместо этого я оказалась на заднице, на земле, в снегу. А подножие лестницы прямо перед моим лицом.

Мое запястье пульсировало, потому что я использовала его, чтобы смягчить падение. Тяжелая гирлянда и молоток были уже не в моих руках, а в снегу вместе с моей задницей.

— Разве вы, женщины, не должны ходить по магазинам в Черную пятницу, Джиджи? А не падать с лестниц? — доктор Питерсон только что закончил перевязывать мое вывихнутое запястье в отделении неотложной помощи.

— К черту Черную пятницу. Я очень серьезно отношусь к своим рождественским украшениям, доктор Питерсон. Покупки могут подождать. — улыбнулась я.

Он хрюкнул от смеха.

— Не могу не согласиться.

Я извлекла урок из инцидента с гремучей змеей и позвонила Джессу, как только смогла оторвать свою задницу от земли. Роу была с ним в магазине спортивных товаров в центре города. Они ушли незадолго до того, как я начала украшать дом, чтобы выбрать санки для Роуэн.

Так что я ждала на крыльце, сжимая запястье, пока они не вернулись домой.

Когда прошлой ночью Джесс помогал мне вытаскивать рождественские украшения с чердака, мне определенно следовало прислушаться, когда он сказал, что сам украсит дом снаружи.

— Я заказал в аптеке рецепт на обезболивающее для тебя. Но ты знаешь правила. Приложи лед, если рука опухнет. Горячий компресс, если разболится. Постарайся не использовать ее в течение нескольких дней, — сказал доктор Питерсон.

— Будет сделано, — я спрыгнула с кровати скорой помощи. — Спасибо, доктор Питерсон.

Джесс и Роу сидели в вестибюле и ждали меня. Я направилась в том направлении и пошла на встречу с сердитым-на-Джорджию-потому-что-она-не-слушала-меня Джессом и злую-на-свою-мать-потому-что-она-поранила-себя-и-теперь-мы-не-могли-пойти-кататься на санках Роуэн.

Джесс не разговаривал со мной по дороге обратно на ферму. Как и Роу.

Молчание Роу закончилось, когда мы вернулись домой, и она попросила поиграть с кошками. Джесс выделил место в гараже для миссис Филдман, Розы, Пионы и капитану Льюису. Он даже установил дверцу для кошек, чтобы они могли входить и выходить, когда им вздумается. Роу была в восторге, потому что она тоже могла ходить через нее.

В то время как гнев Роуэн был недолгим, гнев Джесса длился гораздо дольше. Он куда-то исчез после того, как мы вернулись домой, и вернулся прямо перед обедом. Он ел в полной тишине, не разговаривая даже с Роу.

— Мне жаль, милый. Я должна была дождаться тебя, — сказала я, когда Джесс принес тарелки для ланча на кухню.

— Да, тебе следовало бы.

— Я не хотела, чтобы это случилось. Это был несчастный случай.

Он сердито вздохнул и выпустил на волю то, что явно держал внутри последние несколько часов.

— Ты знаешь, я забочусь о людях всю свою жизнь. О матери. О сестре. Об этом городе. Потому что кто, если не я? Так почему же единственный человек, о котором я действительно хочу заботиться, не позволяет мне этого?

Я не успела ответить, как он начал кричать.

— Черт! Я так чертовски зол на тебя, Джорджия! Ты могла сломать себе шею! И что потом? Что бы случилось с Роуэн? Со мной?

Я не думала об этом с такой точки зрения. Слезы наполнили мои глаза, когда меня осенило. Я могла бы оставить свою дочь сиротой, когда никто в мире не мог бы позаботиться о ней.

— Я вижу, что до тебя начало доходить, — отрезал он, прежде чем уйти.

Я так много взяла на себя за последние несколько лет. Не то чтобы у меня был большой выбор. Я думала также, как и Джесс, кто, если не я? Единственными людьми, от которых я могла зависеть, были моя мама и Бен. Теперь их нет. И даже когда они все еще были с нами, мама была больна, и стареющий Бена не мог сделать все, что, по мнению его разума, мог сделать. Так что это означало, что все свалилось на меня.