– Ракитов? – задумался я. – Да нет. Я бы запомнил.

– Так вот, этот Ракитов Вениамин Андреевич и есть тот, кого мы нашли в подвале. И человечек этот не из простых. Целый полковник бывшего КГБ. Сейчас это называется ФСБ. Но это волк стреляный. Сорок три года. Давно как в отставке. И последние десять лет провёл в самой настоящей психушке. А до того, как там оказаться, полтора года отсидел по делу о госизмене; в восемьдесят пятом был признан невменяемым и перемещён в психиатрическую клинику с диагнозом «шизофрения». И как ты думаешь, где он нарисовался по своей службе последний раз перед тем, как его арестовали?

– Где?

– На том же самом месте, где позже решил свести счёты со своей жизнью. На почте. Тот инцидент в восемьдесят третьем, о котором все вроде и помнят, но ничего конкретного не могут сказать. Вот тебе, Алексей, конкретика: человеком, который якобы требовал, чтобы ему дали позвонить в Америку, был Козырев, наш водитель «КамАЗа», а приехавшим разобраться в инциденте – Ракитов. Уж не знаю, чего наш Николай на самом деле искал в депозитарии – полагаю, что вовсе не позвонить пришёл, – но точно известно, что Ракитов его в конце концов застрелил. Сам он при этом был ранен, и нашли его в почтовом подвале без сознания и истекающим кровью. Формально за убийство Козырева он и был арестован. Но что на самом деле стояло за этой разборкой, никто не знает. Возможно, Николай тоже был вооружён и стрелял в майора. Как я ни старался, но выяснить ничего не сумел.

Я молчал, пытаясь переварить услышанное. Теперь было понятно, чей палец спрятан в моём подвале, и почти понятно, каким образом он появился двенадцать лет назад в холодильнике у матери Марины. По-видимому, она оказалась в комнате выдачи на почте в тот самый момент, когда Ракитов терял сознание, а Николай лежал бездыханный. Она-то и забрала палец. Только зачем? Может, Ракитов сам её попросил перед тем, как отключиться? Если в тот раз они тоже пришли за таинственными часами, то почему механизм так и остался в ячейке? Не успели ввести код? Или Козырев не позволил ценою своей жизни? Ракитов знал, где искать палец. Спустя двенадцать лет появился в доме Марины и без лишней суеты за какой-нибудь час успел достать его из банки и преспокойно вернулся на почту. Так и получается, что он сам лично вручил Ксении палец и попросил его сохранить. Та с испугу ничего не стала говорить об этом нахлынувшим в депозитарий гэбистам. Потом получила письмо от Ракитова. Поехала к нему в психушку. А уж он, будучи подкованным в деле психологической обработки, втёрся в доверие, выставил себя жертвой. И Ксения до самой своей смерти хранила в тайне своё участие в этом деле даже от дочери. Моя спонтанная теория выглядела вполне логичной. Оставалось только понять истинное предназначение злополучных часов.

– Но дело усложняется ещё и тем, – продолжал тем временем Миронов, – что Ракитов заведовал в КГБ не самым обычным отделом. Он не занимался шпионами или диверсиями, вообще никакого отношения не имел к обычной государственной безопасности. Он занимался инцидентами, связанными так или иначе с НЛО.

– Что?

– Ты не ослышался. То самое НЛО, о котором сейчас трындят из любого утюга. Тогда эта тема была ещё под строжайшим секретом. Я полагаю, что и о проекте «Сетка» ты тоже ничего не слышал?

– Нет. Никогда не интересовался инопланетянами. Видимо, совершенно отстал от жизни. Только не понимаю, как вам удалось обо всём этом узнать?

– Я не знаю всё обо всём, я знаю немножко про чуть-чуть, – сказал Миронов и посмотрел на бюст Наполеона.

Я не совсем уловил смысл этой витиеватой фразы.

– Плохие парни, – пояснил Борисыч и щёлкнул Наполеона по носу. – Фильм с Уиллом Смитом. Не видел?

– Нет. А если серьёзно?

– Если серьёзно, то не важно, откуда мои источники. Главное, что им можно верить. И надеюсь, что теперь дело твоё сдвинется с места. Говорю «твоё», потому что случившееся в Подковах, когда информация доберётся до ФСБ, предпочтут, я в этом уверен, снова свести на нет. Считай, что «дело о японских часах» де-факто закрыто. Так что, перефразируя Цоя, дальше действовать будешь ты. Неофициально.

– Так что за «Сетка»? Можно подробнее?

– С семьдесят восьмого по девяностый годы существовала такая государственная программа в СССР. Возникла эта программа после Петрозаводского феномена. А случился он в сентябре семьдесят седьмого. Если вкратце, то это были световые явления в небе, похожие по форме на медузу со щупальцами. Такие явления наблюдались в течение года не только в Петрозаводске, но и в других городах Карелии, в Ленинградской области и даже в Финляндии. Когда было рассекречено существование космодрома в Плесецке, то все эти явления быстренько списали на последствия запуска спутника. Это вроде как удовлетворило особенно неугомонных и любопытных. Но «Сетка» всё же была создана. У программы было два подразделения – «Сетка МО» и «Сетка АН». Первое фиксировало атмосферные явления и изучало их влияние на военную технику и личный состав (курировалось Министерством Обороны), а второе исследовало физическую природу и механизмы развития таких атмосферных явлений (формально было приписано к Академии Наук). Военную область курировал научно-исследовательский институт в Подмосковье, руководил которым некто генерал Балашов. Информацию о наблюдаемых неопознанных явлениях и объектах собирали со всех армейских частей, разбросанных по территории СССР. За время существования программы поступило более трёх тысяч сообщений. Большинство случаев находило разумное научное объяснение. Но процентов десять из них так и остались навсегда неразрешимой загадкой. Существовали группы быстрого реагирования на те случаи, если наблюдаемые аномалии представляли особенный интерес. Так вот одной из таких групп и руководил Ракитов. Не ахти какая и шишка, но доступ имел к информации самого высокого уровня секретности. И вот скажи мне, Алексей, что делал Ракитов со своими солдатиками в Подковах девятнадцатого июня восемьдесят третьего года?

– Инцидент в карьере? – спросил я.

– Единственное, – согласился Миронов, – что в тот день здесь случилось. Надо поспрашивать местных. Может, кто-то припомнит ещё какие-нибудь факты. Например, огни в небе. Вообще, что-нибудь странное. Да хоть зелёненьких человечков.

– За двенадцать лет, – засомневался я, – бо́льшая часть народа по городам разбежалась. Немного старожилов осталось. Но попытаться лишним не будет. А почему программу закрыли?

– Причина банальна – отсутствие финансирования. В восемьдесят шестом «Сетка» вышла на новый уровень, на второй этап исследований, который даже успел получить название – «Галактика». Но в девяносто первом сам знаешь чего случилось. Стало не до «Галактики» и не до летающих тарелок. Впрочем, как знать. Для прессы и любопытствующей публики в этой истории была поставлена жирная точка. Но так ли это на самом деле – никто точно сказать не сможет. А если хочешь моё личное мнение, то я предполагаю, что «Сетка» живее всех живых, в чём мы с тобой в скором времени и убедимся.

– Это как?

– Когда нас попросят сдать дело в архив. Так что, – Борисыч нахмурился, – поспешить тебе следует с поездкой в Первоуральск, поговорить с Гариным. Он-то уж точно знает о том, что на самом деле происходило в карьере. Если, конечно, вообще говорить захочет. Завтра вот прямо собирайся и поезжай. А я здесь Подковы вместо тебя покараулю да попытаю местных.

– Хорошо. Так и сделаем, товарищ капитан.

– И это… – Миронов вынул из внутреннего кармана пиджака сложенный вдвое лист бумаги. – Просили тебе передать. Ты запрос делал по чёрным копателям. Тут все имена, которые повадились в последнее время рыскать по здешним полям и заброшкам.

– Спасибо, – я взял протянутый документ, пробежался глазами по фамилиям. Однако мысли мои были уже далеко от тех проблем, которые заботили меня ещё пару дней тому назад.

На следующее утро, в шесть часов, Миронов сам вызвался подбросить меня в город на своей машине. Это было весьма кстати, потому как рисоваться на своём казённом «уазике» в Перволучинске мне не хотелось – всё-таки путешествие моё не было санкционировано никем сверху. По этой же причине я не стал одевать и форму.