– А с какой стати ты помогаешь? Тебе-то какой резон?

– Обычный. Ты же маг? Снимешь в благодарность ленту, заберешь меня отсюда. Я не хочу, чтобы меня сожрали, как остальных.

– И как мне понять, что ты мне не соврал?

Котенок глянул на меня укоризненно:

– А слабо самой догадаться? Очень просто. Сходить и проверить.

Вот же малолетний… хам. Не дай боже ему с драконом встретиться, боюсь, бороться с ужасным словарным запасом у дракончика мне придется потом годами.

– Эй, ты что делаешь? – взмявкнул Арч. – Не трожь! Положь на место! Положь, откуда взяла!

– Цыц! – сказала я, прижимая к себе котенка одно рукой. – Сиди и не шевелись, а то приморожу. Сейчас мы сходим и все проверим. И если окажется, что ты мне соврал, то я самолично…

– Самолично что? – подозрительно уточнил котенок.

– Узнаешь. И еще. Не дай боже, хоть одно ругательное слово вырвется при моем… химере, то будет то же самое, если бы ты соврал.

– Люди такие жестокие, – закатил глаза котенок и притворно-трагически прошептал: – Мне ужасно страшно. Ах, бедный несчастный я, я всего лишь хотел помочь.

Вот же маленький засранец! Судя по тому, как спокойно и совершенно расслабленно он сидел у меня на руке, то страха в нем не было ни на грамм. Но лишь до тех пор, пока я не остановилась перед дверью, ведущей в спальню дракончика. Котенок смотрел на нее напряженно и, мне показалось, что пытался прижаться ко мне посильнее.

В коридоре было тихо. За окном мерно стучал дождь. Маленькие магические светильники скупо поблескивали. Прямо дом с призраками. Атмосфера прелесть, как раз под стать шутке одного вредного котейки. Вот только если бы меня решили разыграть, то вели бы себя гораздо вежливее.

Ну да ладно, надеюсь, ребенок не сильно обидится, если я разбужу его ночью. Я постучала в дверь, но ответа не услышала. Что неудивительно: своего стука я тоже не услышала. Магия? Тогда почему я ее не чувствовала? Я попробовала открыть дверцу, вот только она ожидаемо не поддалась. Я честно уже собиралась применить магию, но в следующую секунду дверь вылетела, а я с трудом успела увернуться.

Ого! Я проводила взглядом улетевшую вместе с каким-то человеком дверь. Кажется, он без сознания, но на всякий случай…

Щелкнула пальцами, примораживая его ноги и руки к полу. Негоже оставлять спину незащищенной. И лишь потом зашла в комнату.

Преинтереснейшая картина. В окне торчала чья-то задница с ногами, под тумбочками предположительно валялось чье-то тело. Живое, ибо дышало. А вот дракончик в это время…

– Выплюнь каку! – крикнула я, увидев, как дракончик с невозмутимым видом кусает чью-то ногу.

– Почефму? – пробормотал тот, не отвлекаясь от своего занятия.

– Он грязный! Сначала помой, а потом ешь! – возмутилась я. – Нет, не ешь, мы лучше купим тебе булочек! Боже, а если он заразный или больной?

Дракончик, наконец, отпустил чужую ногу и повернулся в мою сторону, глядя почти укоризненно:

– Мой человек, драконы не едят людей. Я его кусал, а не ел. Ты же плеваться не разрешила? Ругаться тоже. А кусать ты всех не запрещала. Вроде… А он мой учебник порвал, мне теперь и почитать нечего, – обиженно сказал дракончик, а в его глазах начали собираться слезы: – Я так никогда читать не научусь…

Вот только неожиданно резко его слезы пересохли, а сам он нахмурился.

– Что-то случилось? Ты сам пострадал? – Я тут же среагировала, почувствовав, как испуганно екает сердце.

– Это кто? – спросил дракончик.

– Котенок, – ответила я. Видимо, ребенок в первый раз в жизни видит такого зверя. – Двухвостый.

– Мой человек, я вижу, что у него два хвоста. Но почему им заняты твои руки? Ты мой человек, человек великого дракона! Значит твои руки – мои руки! Почему ты держишь кого-то вместо меня? – зло спросил дракончик. – Ты только мой человек!

От возмущения у дракончика начали топорщиться крылья, а хвост заходил ходуном.

– Вот же звездец! Человек, а к-к-как-то заранее предупреждать, что дракон, а не химера нельзя? – зашипел на меня котенок.

– Слезай! – грозно потребовал дракончик, полностью игнорируя меня и котенка. – Я не могу плюнуть, иначе попаду не только в тебя, но и в моего человека. Слезай, кому говорю!

Я лишь сильнее прижала котенка к себе. Каким бы нахалом ни был Арч, я не могла позволить ему пострадать. К счастью, он и не думал о том, чтобы выполнить требования дракончика.

– Послушай, великий и прекрасный дракон! Ты все перепутал! Это твой человек. Но и я принадлежу этому человеку. Понимаешь, к чему я веду?

– И к чему? – уже чуть менее грозно спросил дракончик.

– К тому, что если кто-то принадлежит тому, кто принадлежит тебе, то этот кто-то – тоже твой. Я – твой котенок! – объявил Арч с невозмутимым видом. – Зачем тебе плеваться в того, что принадлежит тебе?

– Мой человек, так этот котенок мой? – Дракончик в задумчивости уселся на пятую точку, почесал длинным хвостом свой подбородок. От его былой злости практически ничего не осталось. Лишь легкая подозрительность.

– Да, он твой. Твой будущий друг, – тут же добавила я, мысленно сделав заметку поговорить с дракончиком о друзьях и о взаимоотношениях в целом.

– И что мне с ним делать? – недоумевающе спросил дракончик, но плеваться и заниматься другим членовредительством явно передумал. – И кто такой друг?

– Ка-а-ак, ты не знаешь, кто такой друг? – почти искренне удивился хитрый манипулятор, который все также продолжал сидеть у меня на руках. – Это как братан, кореш! Короче, это такое существо, с которым ты то время, которое тебе некуда засунуть, проводишь вместе. Ну, там поцарапать чего, покусать кого, закопать – то это тоже к мрррм…

Я закрыла рот котенку до того, как он закончил свою речь. Черт возьми, в каком окружении он рос, что его словарный запас похож на непонятно что, а идеи какие-то совсем не детские?! Пусть дракончик не запомнит эти слова, пусть он не слушает и не спрашивает, пожалуйста!

– Для начала вам стоит познакомиться и представиться, – сказала я спокойно. – И правильно подбирать слова, без всякой грубой лексики, хорошо, Арч?

Котенок покивал, а я с чистой совестью прекратила закрывать ему рот ладонью.

– Будем знакомиться, да? – спросил котенок у дракончика.

– Ну, ладно. Можешь знакомиться, так уж и быть. Но с рук моего человека все-таки слезь.

Арч фыркнул в усы, ловко выбрался из моих рук и изящно спрыгнул на пол. Без капли страха подошел к дракончику и уселся напротив.

– Я Арч, мне двенадцать лет, будем знакомы. А тебя как зовут?

– А я дракон. И мне шесть.

– А зовут как?

– Дракон, говорю же.

– Дракон по имени Дракон? – растерялся котенок. – У того, кто тебя называл, совсем с головушкой беда?

– Я сам себя так назвал, – обиженно сказал дракончик. – Мой человек, а что такое дружить и зачем мне делать это с ним? Я бы его лучше покусал…

– Дружить – это проводить время с удовольствием с другим существом, с которым у тебя есть что-то общее, без какой-либо корысти, – выдала я более или менее подходящий вариант. – А кусать надо плохих существ, разве Арч плохой?

– А почему я должен дружить именно с ним? – Дракончик хмурился, пропустив мои слова мимо ушей.

– Потому что я хороший, умный и красивый, – без капли сомнений сказал Арч, а потом сразу же добавил: – Ты тоже хороший, умный и красивый. Было бы здорово, если бы мы стали друзьями?

– Да, ты прав. Я хороший, умный и красивый, – согласился дракончик. – И ты на вид вроде как ничего. Если ты понял, что я умный, значит, и сам не глупый. А хороший? Ты сидел на руках моего человека без моего разрешения…

– Я больше не буду. На руках твоего человека будешь сидеть только ты. А раз я твой, то буду сидеть на тебе.

– Да, такой вариант мне нравится.

Я с облегчением выдохнула, когда поняла, что благодаря Арчу конфликт разрешился без проблем. Вот же хитрюга, и где только такому научился? Ладно, сейчас не время об этом думать, надо выбираться. Я сделала шаг в сторону детей, но споткнулась о круглый шар.