– Ну, если господин Хэй сможет сделать это, не обнажая меч и не используя кулаки…

– Хорошо, можно вашу руку? – со вздохом спросил Хэй. – Разумеется, я не стал бы драться тут.

А Хэй более разумный, чем мне показалось в самом начале. Ну и что, что не знает местной валюты и ходит за нами с дракончиком как приклеенный, зато понимает, что нельзя делать и говорить в присутствии других людей.

– Пол хлипкий. Если я тут начну драку, – сказал Хэй, – то, боюсь, он рухнет подо мной. А заклинание левитации – мое самое нелюбимое, после него всегда немного мутит.

Что я там подумала про разумного и понимающего? У меня, похоже, два спутника, которые чуть-чуть не от мира сего. Хотя «чуть-чуть» – это я, конечно, им польстила. И если с ребенком, у которого есть лишь ужасный опыт жизни в тюрьме, все ясно, то откуда появился этот человек?

– Чужой человек, ты покушаешься на честь моего человека? – Дракончик тут же встрепенулся, топнув по моему плечу и уставившись на широкую мозолистую ладонь Хэя.

– Разве похоже? – с деланной обидой ответил Хэй. – Я ведь спрашиваю разрешение, а не делаю что-то против воли твоего человека, верно?

– Верно, – согласился дракончик. – Когда спрашивают разрешение, то это не покушение на честь. Я знаю, я запомнил это раньше. А спросил я, чтобы убедиться, что и ты, чужой человек Хэй, все понял и не будешь делать глупости.

– Вашу руку, госпожа, – требовательно сказал Хэй, а я послушно вложила пальцы в его ладонь. Не столько надеялась, что из этого выйдет что-то путное, сколько любопытство грызло.

Но все получилось: Хэй рассекал толпу так легко, как нож входит в масло, и уверенно вел меня за собой. Казалось, что люди сами уступали ему дорогу. Надо же, и от него толк какой-то – у помоста я оказалась буквально за пару минут, хотя не надеялась туда пробиться раньше, чем через час. Теперь же я оказалась около сцены, где было относительно свободно. Хэй встал за мной, не позволяя другим подойти и подпихнуть. И еще улыбался так, что окружающие держались чуть поодаль. Что ж, видимо, и впрямь придется нам идти вместе до Ревота, не бросать же его после стольких стараний? Да и желай он нам вреда, это бы давно вылезло.

– Мой человек, а почему они все так стоят? – спросил дракончик на ухо, разглядывая людей, которые выстроились в ряд на сцене. – И что за таблички у них в руках?

– Чтобы мы, потенциальные работодатели, видели их. А в таблице написаны их имя, возраст, опыт работы и особые навыки, – ответила я, идя вдоль сцены.

– О-о-о, мой человек, а ты можешь мне что-нибудь прочитать? Мне очень интересно! – Глаза ребенка снова зажглись. – Что за особые навыки? Они умеют плеваться так метко, как я? Или крутить меч как Хэй?

– Навряд ли, скорее всего, у них другие навыки. Я думаю, что тебе может помочь господин Хэй, он тоже умеет читать, – хмыкнула я, а потом неуверенно уточнила: – Умеет же?

– Умеет, умеет, – ухмыльнулся Хэй, а дракончик легко перепорхнул с моего плеча на голову Хэя.

А я смогла сосредоточиться на своей задаче. Нам с дракончиком нужен телохранитель по разумной цене – все равно его навыки не столь важны, с сильным противником разбираться придется самостоятельно. Желательно постарше, спокойный и разумный, чтобы хоть кто-то, кроме меня, не терял голову в сложных ситуациях. Внушительный и суровый, чтобы отпугивал одним своим видом. И, черт возьми, молчаливый, чтобы слова не вытянуть! Чтобы вообще всю дорогу молчал. Интересно, немые телохранители тут есть?

Я как раз остановилась напротив северянина со шрамом на все лицо, как услышала громкий крик дракончика:

– Ты! Как ты смеешь покушаться на ее девичью честь, ты, мудак!

Если на чью честь и покушались, то явно не на мою. В какой-то момент в голову закралась очень подлая мыслишка – сделать вид, что никакого крика и не было. Пусть все проблемы решает кто-нибудь другой, не я. Но совесть, о существовании которой я время от времени забывала, вопила, что проблемного ребенка и странного мужчину надо спасать. То есть, конечно, с учетом расстановки сил надо спасать остальных от них.

Я быстро пошла на шум и увидела чудную картину: дракончик шипел на какого-то мордоворота, который стоял с поднятыми руками (не исключено, что только потому, что Хэй демонстративно вытащил свой меч и недобро смотрел в его сторону). Позади этого мордоворота крутился мелкий аристократишка – бронзовый жетон с фамильным гербом, закрепленный на рукаве, я отметила сразу.

А вот позади моего дракончика на сцене стояла миловидная девушка. Нет, не просто миловидная, а настоящая красотка! Юная растерянная красавица с пронзительным взглядом, белой кожей и светло-каштановыми волосами выглядела весьма расстроенной. Подойдя ближе, я увидела в ее руках табличку с надписью.

«Элис, 18 лет, опыт работы – 3 года. Особые навыки – владение двумя мечами».

Дракончик, заметив меня, тут же завис перед моим лицом и выплюнул:

– Мой человек!

В буквальном смысле выплюнул, потому что на моем лице остался кусочек чего-то липкого, чем он только что хрустел. Я вытерла рукой и поняла, что держу кусочек леденца. И откуда?..

Так, все понятно. В хвосте ребенка я заметила завернутые в бумагу конфетки. Обычный плавленый сахар с соком, который можно было найти везде в этом мире.

– Что случилось? – со вздохом спросила я.

– Я хотел нанять телохранительницу, а вот это мелкое отродье вмешалось! – Из-за спины бугая вышел аристократ. – Приструните своего невоспитанного зверя!

– Врешь, радлак, врешь! – гневно зашипел дракон. – Ты покушался на ее честь, а чужой человек Хэй сказал, что ты ее грязно мадагался!

– Домогался, – автоматически поправила я дракончика, мысленно желая провалиться под землю.

– А что такое домо… мфффф!

Я сгребла дракончика к себе на руки, прикрывая ему рот ладонью. Еще не хватало привлечь внимание управляющего Дома Наемников, потом хлопот не оберешься. Ан-нет, поздно: толпа перед нами разошлась, и появился высокий мужчина в плаще.

– Я Астольд, управляющий этой выставкой. Господин, госпожа, разве вы не знаете, что все споры должны решаться без насилия? – от вежливой улыбки у меня мурашки пошли, а вот Хэй никак не среагировал.

Мне пришлось весьма выразительно на него зыркнуть, чтобы он убрал свой меч в ножны. Тот пожал плечами, но, к счастью, последовал моей безмолвной просьбе.

– Прошу прощения, но это отродье перебило весь мой торг с этой наемницей! Накажите эту отвратительную ужасную химеру! – завизжал аристократ, заставляя всех окружающих поморщиться.

Ну, кроме дракончика – тот планомерно поглощал леденцы, время от времени громко хрумкая. Толпа вокруг нас стала медленно рассасываться. Людское любопытство было сильно, но попасть под горячую руку никому не хотелось.

– Уважаемый господин, вне зависимости от вашего мнения, все присутствующие здесь являются гостями нашей выставки, а их оскорбление приравнивается к оскорблению всего Дома Наемников. А вы же понимаете, что оскорбив мой Дом, вы оскорбляете меня? – все также вежливо продолжил мужчина. Кремень!

– Но он перебил мой торг, это нарушение! Он влез, когда мой человек договаривался с этой наемницей об охране, – возмутился аристократишка, кивнув в сторону скромно стоящего бугая. – Он нарушил мои права! Вы должны наказать его.

Судя по тому, как скривилось лицо девушки, то договориться с ней пытались точно не об охране.

– Врешь! – рявкнул дракончик, вырываясь из моих рук и гневно глядя на аристократа. – Я первый с ней разговаривал! Она даже дала мне леденцы!

– Какие еще леденцы?! – рявкнул низенький человек.

– Вот такие! – с этими словами ребенок выплюнул в аристократишку кусочки леденца. Надо потом рассказать, что леденцы нужно рассасывать, а не разжевывать.

Я не отказала себе в удовольствии полюбоваться возмущенно-ошарашенным выражением лица оплеванного. Но надо было срочно разбираться с ситуацией.

У Дома Наемников были хорошие и удобные для всех правила. На выставке потенциальные работодатели внимательно выбирали будущих работников. Они предлагали свою цену и условия. Наемник же выдвигал свои. Если у них получалось договориться, то заключался контракт с определенным сроком действия. Работодатель оставлял деньги за работу наемника Дому Наемников, дополнительно оплачивая несколько серебрушек в казну самого Дома. Когда работа наемника завершалась, то Дом выплачивал ему эти деньги. Еда и прочие расходы покрывались работодателем. Если работа не выполнялась, то Дом возвращал средства нанимателю.