– А почему мы убегаем? Мы скромные, поэтому убегаем, да?
– При чем тут скромность? – не сдержалась я. – И откуда ты это взял.
– Я вчера внимательно слушал разговоры людей! И все понял! Бывают скромные люди, которые делают хорошие вещи, но стесняются принять благодарность, поэтому избегают ее, – важно ответил дракончик, делая кульбит в воздухе. – Я очень хороший дракончик, я покрасил эту несимпатичную гостиницу в красный, а хозяин пришел в такой восторг, что решил выразить немедленную благодарность! Но мы такие скромные, что от этой самой благодарности убегаем!
– О боже! – не сдержалась я. И теперь даже не выругаться!
– Мой человек, я хочу тебе сказать!
– Что?
– Быть скромным очень весело!
Кажется, мне придется провести еще одну длительную профилактическую беседу! И только когда мы отошли от гостиницы на приличное расстояние, я поняла, что мы что-то забыли. И поняла что, только когда Элис робко спросила:
– А разве господин Хэй не идет с нами? Госпожа Лиссандра, мы же про него… не забыли?
Упс, кажется, про Хэя мы и впрямь забыли. Хотя куда больше меня волновало, что я не успела накормить ребенка завтраком, а дорога предстоит дальняя. А Хэй, пусть и чудаковат, но вполне взрослый, точно не глупый, так что как-нибудь выберется. Там, где ему не хватит знаний, решит воспрос с помощью меча.
– Никого мы не забыли! – возмутился дракончик, не испытывая ни малейших проблем в связи с отсутствием завтрака. – Он во-о-он там бежит.
Хэй нас действительно догнал, причем даже не запыхался. Бросил в мою сторону преувеличенно укоризненный взгляд. Я фальшиво улыбнулась, ласково сказав:
– Доброе утро, господин Хэй. Как спалось? Как пробуждение?
– О, просто чудесно! Всегда мечтал просыпаться в абсолютно красной комнате под крики управляющего, который угрожал разобрать меня на части, потому что мои спутники проявили поразительные художественные способности, – ответил Хэй, глядя на меня еще более осуждающе.
– Мой человек, у меня поразительные художественные способности, да? Это хорошо, да? – Дракончик без всякого стеснения приземлился на голову Хэя. – Чужой человек, я рад, что исполнил твою мечту! Надеюсь, тебе понравилась вся та благодарность, от которой убежали мы?
– Могу сказать, что никогда еще не ощущал на себе благодарность такого рода, – со смешком ответил Хэй.
– Поторопимся. Если не успеем присоединиться к обозу графа, то возникнут большие проблемы, – сказала я.
– Проблемы? Это какие? – поинтересовался Хэй, а дракончик, который все так же сидел у него на голове, вторил ему:
– Какие проблемы, мой человек?
Пришлось объяснять. В этом мире самым безопасным местом являлся город. Стражники, охранники, охотники, маги и прочие сильные люди собиралась в городах, потому ни одна группа бандитов не додумалась бы напасть на город. Даже побуянить полноценно было трудно – мигом сбегалась стража (как в случае с напавшими на нас людьми). Зато на дорогах между городами бандитов хватало: они легко грабили небольшие группы и одиноких путников. Поэтому люди объединялись, чтобы путешествовать между городами. Чаще всего с аристократами, у которых был костяк охраны. А аристократы не отказывали людям: лишний человек, выступающий на твоей стороне, всегда к месту.
К отъезду графа мы успели. Я даже смогла выкупить нам пару сидячих мест в относительно приличной телеге. Ревот довольно далеко, длительные привалы не планировались, а шагать все время по не самой гладкой дороге рядом с повозками и глотать пыль мне точно не хотелось. Если что, дракончика можно взять на руки, а отдыхать мы с Хэем и Элис будем по очереди.
На мое предложение расположиться в повозке Хэй хмыкнул и сказал, что еще не превратился в того мужчину, который заставит женщину стоять, когда сам он сидит. Я пожала плечами – другого ответа я не ждала, но ради приличия надо было уточнить. В конце концов, мы чуть не забыли его в гостинице, неловко вышло. Поэтому в повозку мы залезли вместе с Элис, а Хэй отправился поговорить с нашим возницей. Я планировала немного подремать, но заметила, что девушка явно хочет что-то сказать.
– Элис, у тебя ко мне какие-то вопросы?
– Ох, нет! – Она замахала руками. – Я очень рада, что наняли меня именно вы. Понимаете, большинство нанимателей обычно мужчины, а они…
О, я понимала. Элис была красива, к тому же, ее форма, состоящая из облегающих штанов и не менее облегающей кофты, наводила на лишние мысли даже самых приличных мужчин. Я-то понимала, что она так одевалась не потому, что хотела кого-то соблазнить, а из-за того, что эта форма сделана из специальной ткани, защищающей от магии и ложащейся идеально по фигуре, да и вообще очень удобна. Но мужчины…
– Элис, ты уж прости, что задаю такие вопросы, но я узнала, что ты сбежала от жениха, да? – неожиданно для самой себе спросила я. – Он был так плох?
Бросить жениха считалось позором, не каждая на такое решилась бы, а уж податься в наемницы, обладая такой внешностью… Мне было искренне ее жаль.
– Да, госпожа Лиссандра. Он был ужасен! – эмоционально воскликнула девушка, а ее плечи стали подозрительно дрожать.
Я про себя чуть не ругнулась – ну надо же было затронуть такую тему! А если она расплачется, то что мне делать?! А девушка и впрямь выглядела так, что готова была заплакать.
– Ничего, ты еще встретишь хорошего человека, – неловко сказала я.
– Думаете? – неожиданно сказала Элис. – Я не так наивна. Сколько уже работаю, но все мужчины… буквально все… Я ведь хотела работать на постоянной основе, но, увы, почти все работодатели были не менее ужасны.
– Человек Элис! Это хорошо, что твой жених был ужасен! – заявил бесцеремонный ребенок, который до этого подозрительно молчал. – Если бы он был хорош, то ты осталась бы с ним и никогда не угостила меня леденцами. Это была бы величайшая грусть в твоей жизни!
Вот же самоуверенный… драконище! От его наглости я даже не нашлась, что сказать, но Элис рядом весело рассмеялась:
– Абсолютно верно!
– Вот, мой человек, я оказался прав. Я умный?
– Ты умный, – со вздохом ответила я, а дракончик неожиданно зевнул.
– Только я спать хочу! Я посплю, – сказал он, взбираясь на мои колени и пытаясь устроиться поудобнее.
Мы с Элис переглянулись и тихонько прыснули. Кажется, что хоть с телохранительницей мне повезло: в высшей степени разумная и адекватная девушка, прямо удивительно. И даже некоторая излишняя эмоциональность ее не портила.
Обоз мерно катил по дороге, а у меня появилось какое-то дурное предчувствие. Слишком уж гладко все проходило: никаких конфликтов, все четко и слаженно, даже граф оказался нормальным человеком: не бузил, не капризничал и ни к кому не приставал, что среди аристократов редкость. Дракончик дремал у меня на коленях, не засыпая тонной вопросов. Все было слишком хорошо. Подозрительно хорошо примерно четверть дня.
А потом в лошадь ехавшего впереди всадника попала стрела. Я резко выпрыгнула из повозки, держа дракончика на руках. Лучше знать обстановку, чем погибнуть внутри повозки из-за того, что вовремя не сориентировался.
– Нападение! На нас напали!
И тут же там закипела схватка. Охранникам, стоявшим в авангарде, приходилось нелегко. Я не уверена, что они справились бы. Если их перебьют… то придется сильно напрячься.
Хэй выхватил меч первым. Дракончик мигом проснулся, но явно не мог сообразить спросонья, что происходит.
– Не вздумай двигаться или плеваться, хорошо? – добившись от ребенка кивка, я повернулась к своей спутнице: – Элис, справишься с нашей защитой?
– Конечно! – тут же ответила девушка, становясь в стойку и вытаскивая оба своих меча.
– Тогда, господин Хэй, ничего, если я попрошу вас помочь людям впереди? Не думаю, что ваша защита сейчас понадобится.
– Разумеется, я так и планировал, – ответил Хэй, а потом добавил: – Я не уверен, что госпоже Лиссандре вообще понадобится чья-то защита.
И что он этим хотел сказать? Я ведь знала, что скрывала свою силу идеально! Или он рассчитывал на мою телохранительницу?
