Старик медленно подошел к королеве, которая уже успела расположиться на троне, внушая благоговение всем присутствующим. Поднялся по лестнице, склонился перед монаршей особой и шептал на ухо властительнице местных земель свои “мудрые советы”. Зандалайя, оперевшись на подлокотник трона парой изящных рук, второй парой подала жест советнику, что разговоров с нее хватит и что она примет решение без него. Медленно поднялась и грациозно вышагивая по ступеням своей тронной лестницы, она начала повествование.
“Ты не принадлежишь ни к одному рою, Трутень. Ты- свободный! Ты не посягал на мой народ, твои руки не обагрены нашей кровью. Я даю тебе шанс и позволяю сделать выбор: стань одним из нас, стань частью нашей семьи!” - она сделала паузу. Я воспользовался затишьем и попытался встать, но магические путы все еще крепко приковывали меня к земле.- “Или откажись и умри от рук моей стражи” - продолжала он.
“Выбор-то невелик.”- сказал я, понимая безальтернативность моей доли- ”И вообще, почему быть свободным так плохо?”
“Свободный- один. Мы- рой. Рой выживет - Один умрет” - прозвучало из - за спины королевы, похоже это был Советник.
Она подходила ко мне, материализуя в руке черную чашу. “Что ты ответишь мне, свободный?”
“Глупый вопрос”- проскользнула в голове мысль, отдававшая сталью и я начал перебирать несуществующие варианты. Если я сейчас умру, то, либо я умру и отправлюсь на “кладбище”- все начнется сначала, замыкая меня в этом сценарии, либо стану противником всем хилистидам на веки вечные и пойду поднимать репутацию с какой-нибудь “Ненависти”, или того хуже. Понятия не имею, есть ли такая или бывает ли репутация ниже ненависти (это была моя градация).
“Простите, Королева”, - склонив голову на бок и пытаясь рассмотреть, что-то, кроме её вторых коленок, -”я был рожден, незадолго до пленения и не курсе обычаев роя, могли бы Вы рассказать мне о перспективах?”.
“Огласите ему шансы, Советник.” - королева повела рукой и с меня спал дебаф обездвиживания. Я оперся на правые руки и привстал, при этом, оставаясь на одном колене- это все таки высшие чины в игровой иерархии и проявлять неуважение, было по меньшей мере глупо.
Место королевы около меня опять занял советник, он ходил полукругом и рассказывал, что мне грозит окончательная смерть в случае отказа, но если я соглашаюсь, то и плюсы явно будут перевешивать все недостатки нахождении внутри роя.
“Я не вижу для себя вариантов” -мой голос почему то все еще был хриплый, как будто что то сушило мое горло. В центре обзора появилась иконка с таймером - “Выбор сделан” и пояснение: “Примите воду жизни из рук Королевы, иначе в течении 20 секунды в перенесетесь на ближайшее кладбище и репутация со всеми фракциями темной империи понизится до “ненависти”. Похоже в этом сценарии выбора у меня действительно нет, видимо, все так и задумано.
Я нехотя активировал клавишу, мне было интересно, как же повернется сюжет, если отказаться от “воды жизни” и начать все с ненависти. Создать, что-ли, другого персонажа и попробовать отказаться от “правильного выбора”, навязанного разработчиками. В голову пришла очередная чужая мысль - “к одной КДП с одним набором нейрофизических параметров можно привязать только одного персонажа и создание другого персонажа влечет уничтожение предыдущего. ”
“О, как!” - подумал я -" то есть поиграть в одной капсуле по очереди не получится, а как же семейные аккаунты- их регулярно рекламировали в новостях?" Возможно ограничение установлено только в капсулах компании и совсем не относится к личным или арендованным КДП.
Королева вновь приблизилась ко мне с черной чашей в руках и стала подталкивать ее ко мне. Я принял чашу- рой загудел одобрительно постукивая пиками, стук передавался по полу, с вибрацией переходил на стены и спускался к полу по статуе. На миг мне показалось, что статуя тоже постукивала по щиту огромным мечом. Я поднес чашу к губам и сделал изрядный глоток. Вода одновременно была ледяной- язык онемел, как от вкуснейшего мороженого в жаркий июльский день - и обжигала, как хороший выдержанный виски с терпким послевкусием дымного солода и белого вина. Я посмаковал глоток, катая воду по небу и языку и попытался сделать еще один, вода манила и заставляла вздрагивать, расплываясь самыми приятными ощущениями из моих воспоминаний: поцелуй мамы перед сном, одобрительное похлопыванием по пелечу от отца после получения первой пятерки в школе, друзья бегущие рядом с моим новеньким велосипедом, подаренным на окончание пятого класса, первый поцелуй на выпускном, во время танца, украдкой полученный от одноклассницы- было все и сразу, все лучшее, что случалось со мной когда- либо. Вода внушала доверие и обращалась к моей привязанности к друзьям и семье. Чаша в моих руках начала таять, не давая шанса заново прочувствовать весь спектр приятных ощущений поднявшихся из глубин памяти. Королева опустилась ко мне, взяла меня за руки и подняла на ноги.
Я не мог до этого момента рассмотреть лицо Королевы, но сейчас это было самое красивое и желанное лицо в моей жизни оно было похоже на сплав всех моих любимых черт лица и проявлений характеров от всех женщин: одновременно строгое и любящее, манящее и холодное. Капсула как-то манипулировала моим сознанием и в углу обзора появился баф - “Обожание: невозможность атаковать, стремление исполнить любое желание королевы. Повышение значения всех характеристик на +10 при защите монарха.”
Мое зрение тоже изменилось, кто то похоже включил лампочку внутри моей головы. Яркость освещения повысилась, я мог рассмотреть зал полностью в самых мельчайших деталях невидимых первоначально, замаскированные и скрытые элементы декора. Стены перестали казаться однотонными и плоскими: на них проявилась изысканная резьба с ажурными вензелями и незнакомыми символами, надписями, но смысл становился интуитивно понятен, как бы проявлялся, стоило только приглядеться к каждой строчке - это история жизни роя с описанием каждой королевы и ее великих деяний по расширению и обустройству улья. Проявились резные окна, подсвеченные красной аурой и выходы в дополнительные коридоры, с голубым мерцанием и самое интересное, что в обзоре появилась мини-карта с метками, а также панели умений и окна чата.
Королева отпустила мои руки и начала медленно отходить к трону, я терял ее из виду за спинами охранников, но при этом, точно знал куда она идет и какой рукой поддерживает голову. Ей вдруг стало тяжело, она резко ослабла, на помощь ей выдвинулось две хилистиды - служки, которые подхватили королеву под руки, аккуратно усаживая на шкуры, брошенные на несопоставимый с ее размерами трон. Советник подошел ко мне и стал оттеснять из зала, не давая насладиться резко ставшим величественным и притягательным интерьером. Я попятился назад, пытаясь хоть краешком глаза, еще на секунду рассмотреть эту “прелесть”, но советник был непреклонен - “Королева слаба и не готова к присутствию новых рекрутов - нужно заслужить право вновь находиться в этом зале. Когда-нибудь, позже, ты снова ее увидишь”- сбивчиво и с долей ужаса тараторил советник.
Меня вывели в коридор, с рядами стражи, двери тут же затворились, а стражники, стоявшие ближе к дверям, скрестили пики. Советник потрусил спереди и велел следовал за ним.
“Я проведу тебя в верхнюю часть улья, она называется “солярий”, там есть личные покои, где ты сможешь отдохнуть. В коридорах отходящих от центральной площади можно поговорить с учителями профессий и классов, а в “песчаном гроте” ты получишь первые задания. Если потеряешься - спроси охрану. Считай всё это место своим домом, и хорошо, что ты не помнишь старый иначе...”- он говорил слишком быстро пытаясь все объяснить очень просто и доступно, и, при этом, втиснуть в этот разговор все необходимые факты, как Вадик, ведущий меня по длинному коридору в столовую.
“Там же, на площади, есть банк, представительство гильдий и интенданты торговых союзов и всех дружественных рас. Здесь мы и попрощаемся, я рассказал тебе все, что считал возможным и необходимым, чтобы ты смог сориентироваться в улье Рукхан. Прощай, бывший свободный” - советник положил руку мне на плечо и растаял в воздухе, оставив после себя лишь сноп светящихся искр, плавно оседающий на песчаный пол и странный запах, похожий на ладан.
