Чашка выпала из моих рук, разлетаясь на мелкие осколки. Кофе некрасиво обрызгало моё платье и босые ноги, но я ничего не почувствовала… Пришло осознание: сколько я ни блокирую силу эмпата, именно Пётр Володин пробивает её, словно для этого человека не существует преграды. Кто он?!

Вновь хлопнула входная дверь. Раздался звук запирающегося замка. На кухню вошёл маг.

– Надь, не обращай внимания на Петра, он что-то сам на себя не похож… Ой, ты поранилась?!

Андрей дёрнулся, увидев осколки на полу.

Я медленно опустила голову. Алая тонкая дорожка сбегала от лодыжки и быстро подсыхала. Сила Бессмертных защищала носительницу.

Я шагнула к магу, не обращая внимания на быстро затягивающиеся маленькие порезы и проходящий ожог от горячего напитка. Андрей испуганно дёрнулся, но остался стоять на месте.

– Кто твой друг? – Я чувствовала, как проклятье разрастается, впитывая мои еле сдерживаемые эмоции. Я сцепила руки за спиной, пару раз моргнула и заглянула уже чистым взглядом в изумрудные, с расширившимися зрачками, глаза Коротеева. – Кто твой друг? – повторила я вопрос спокойнее.

– Обычный человек. – Первый испуг прошёл, и маг взял себя в руки. – Надя, я не понимаю. В чём дело?.

С горькой усмешкой я стянула с плеч пиджак, заставив Андрея подобраться. Я слышала, как вся его магическая сущность была готова в любой момент отразить нападение. Маг с ужасом смотрел на чёрные завитушки, расползшиеся от моей спины на шею, плечи и грудь.

– Ч-что… Кхм… – Андрею понадобилось несколько минут, чтобы взять под контроль взметнувшиеся эмоции. – Надя, что это?

– Проклятье Змея.

Я опустила плечи. С каждым днём я всё больше устаю бороться. Мне тяжелее сопротивляться тьме. И я боюсь… Боюсь причинить вред родным и друзьям…

Оставив мага переваривать услышанное в тишине, я поспешила убрать осколки и очистить пол. Вымыла чашки мужчин и опустилась на стул, на котором несколько минут назад сидел Володин.

– Так, а Петька каким боком? – решил всё же сначала побеспокоиться за друга маг, прежде чем выяснять причину моего проклятья.

– На него не действует моя магия. Нет… – Я покачала головой, выпрямляясь. – Рядом с ним она никак на него не влияет. Даже экранизироваться от него не могу. Постоянно слышу его мысли и чувства.

– О как… – Андрей обескураженно уселся напротив. – Слушай, а крепкого у вас дома чего нет?

Я зыркнула на него исподлобья.

– Ну нет так нет. – Вздохнул Коротеев. – Будем как всегда на трезвую голову разгребать. Ох. – Маг запустил в волосы пальцы, упершись локтями в стол. – Занимательный феномен. А проклятье-то когда появилось?

– В ту ночь… – тихо вымолвила я.

О какой ночи речь, пояснять не требовалось. Андрей посерел лицом и кивнул.

– Яна в курсе? – скорее утверждал, чем спрашивал маг. Я кивнула. – Поэтому ты не желала принимать нашу помощь, – сам себе ответил маг, а я вновь кивнула.

Какое-то время мы сидели в напряжённом молчании, пока Андрей не поднялся из-за стола. Маг подошёл ко мне и похлопал по плечу.

– Будет день – будет пища. А сейчас отдыхать.

– Главное, чтобы этот день настал… – прошептала я, когда за Андреем тихо притворилась дверь в гостиную.

Пётр Володин

Я зло барабанил по рулю. Отъехал от родительского дома наглой девчонки всего ничего. Осознанно остановился, понимая, что я дико зол, до черноты перед глазами.

И какого чёрта меня заинтересовала эта малолетка?

«Ты вспомнишь меня, как только увидишь…»

Этот голос… её голос возник тогда в моей голове. Почему? Откуда я мог бы её знать, когда увидел впервые только сегодня?

И поведение девчонки странное. Дёргается, постоянно хмурится, словно не здесь находится, а где-то далеко…

Вспомнились наши с ней препирательства… Улыбка сама собой растянула губы, заставив злость поостыть. Она привлекает к себе внимание, сама того не осознавая. Не вешается на шею, зная, что я вполне себе обеспеченный человек, да и не урод, слава богу. Ведёт себя как с равным, словно вовсе не заинтересована в общении со мной. Даже сегодня… Она же нуждалась в помощи, в элементарной поддержке, но и тут отказалась и не подумала попросить. И она что-то скрывает…

«Я не делала…»

Кто же сделал тебе такую нескромную татуировку, что приходится её прятать? Кто причинил тебе боль и за что?

Я прикрыл рот ладонью, чтобы не рассмеяться вслух. Да она же мне нравится. Вот этой самой скрытностью, гордостью и… глазами. Глаза, которые смотрят прямо и без страха. Она не лебезит, не ищет выгоды, наоборот отталкивает. Вот глупышка, этим-то она и зацепила меня. Ещё это странное чувство… Словно я её уже знаю.

Я с улыбкой взял смартфон с бортовой панели. Отправил сообщение заместителю и помощнику, что ухожу во внеплановый отпуск: все дела, что можем – переносим на сентябрь, всё остальное – на электронную почту и решаем онлайн. От мысли, что зама кондрашка хватит – директор впервые за четыре года решил взять отпуск, рассмеялся. И какой? Внеплановый! А всему виной кареглазая девчонка. Кто узнает – не поверит.

Второе СМС отправил другу:

Вы: Дай мне её номер. Я остаюсь в Истре. Взял отпуск.

Бро: Не обижай её. Она другая.

Вместо номера пришла странная строчка, заставившая всколыхнуться ревности. Подавив странный приступ, я ответил:

Вы: Такая же ведьма, как твоя Златовласка? :)

Бро: Если не больше…

Вы: Ты же знаешь, я не тот, кем был четыре года назад…

Бро: +79********* Но я предупредил…

Вы: Я твой должник брат!

Я глупо улыбался, запоминая каждую цифру присланного номера, пока не спохватился и не записал владелицу абонента.

– Что ж ведьмочка, околдуй меня окончательно.

С шальной улыбкой я отправил короткое сообщение на новый номер, отложил мобильный и неспешно поехал к своей истровской квартире.

Чёрный Змей

Двери бара на окраине города неприятно скрипнули несмазанными петлями, заставив поморщиться. Я брезгливо отдёрнул руку от грязной ручки, позволив доводчику с шумом захлопнуться самостоятельно. От неожиданного грохота все посетители непрезентабельного заведения вздрогнули и обернулись. Гул моментально стих.

– Что, собачонки, не ждали хозяина?!

Перевёртыши14, а именно ими являлся и хозяин бара, и его завсегдатаи, от моего шелестящего голоса, раздавшегося эхом в тишине, словно бы уменьшились вдвое, ссутулившись и опустив головы.

– Что вы, что вы, Чернобог. – Хозяин выскочил из-за барной стойки и развернул ко мне единственный свободный высокий стул, на ходу протирая его. – Мы просто не ожидали увидеть вас столь скоро. Ваши прислужники-волхвы15 поведали, что вы вернулись под своды своего храма и в ближайшее время не будете покидать его.

С каждым сказанным словом и без того невысокий мужичонка склонялся всё ниже к полу. Я усмехнулся. Собака решила перевести огонь на своих извечных врагов, командующих ею и всей его роднёй, как псари. Хитро, но не поможет. Брезгливо отпихнул ногой стул, навершием трости поднял голову волколака за подбородок, заставив заглянуть в мои красные глаза.

– Чтобы к утру доложил всем перевёртышам: хозяин не покинул этот мир. И когда я позову, а я позову, вы подчинитесь.

Я отпустил еле стоявшего от страха на ногах пса и одёрнул пиджак, поправил мимоходом перчатки на руках и вытянул часы за цепочку. Время близится к полуночи…

Надо бы и ковен навестить, а то совсем уж распоясались девки. Забыли за каких-то полгода, кто здесь хозяин!

– А с чего мы должны тебе подчиняться, Змей?!

От удивления, признаться, я оцарапал тростью дощатый пол бара. Обернулся на ничуть не дрожавший голос… Детина с два метра ростом нетвёрдой походкой приблизился ко мне. В лицо ударило амбре дешевого пойла.