В деревне оказалось на удивление спокойно и тихо. Ни тебе шумных пятничных гуляний, начавшихся ещё в обед, ни звонкого смеха детей и громких перебранок «счастливых» супругов, лишь где-то на окраине одиноко выла собака. Все даже передвигались как-то медленно и осторожно, словно стараясь сделать так, чтобы снег хрустел под ногами как можно тише. А смотря на выражение некоторых лиц, возникает ощущение, что кто-то сейчас сильно сожалеет, что не умеет летать и своим топаньем нарушает сгустившуюся тишину. Мимо меня прошло уже столько соседей, а никто не поздоровался и не посмотрел в мою сторону. Даже я, невольно поддавшись всеобщему неожиданному преклонению перед тишиной, держала рот закрытым и передвигалась чуть ли не на носочках.

Странно. Что это со всеми? У нас не было так тихо даже когда объявили что над нами теперь стоят снежные, с их сосулистым высочеством. Даже в день приезда лорда Сарг-ман-Сергсу – когда его назначили смотрителем наших земель, вручив в подарок все прилегающие к деревне поля, леса и горы – и то повеселее было.

Точно! Неудачный бунт наших бунтовщиков! Я из-за своих проблем с овцами совсем об этом забыла. У нас ведь теперь добрая мужская половина находится в подземелье лорда. Бедненькие, им ещё предстоит вытерпеть наказание. И что только снежный для них придумает?

Уже почти дойдя до своего дома, я застыла на месте, вздрогнув, когда по спине пробежался неприятный холодок. Я сразу же вся напряглась, словно в ожидание удара, предвидя, что сейчас произойдёт что-то очень нехорошее.

– Рина, Рина, Рина, – насмешливый мужской голос нараспев протянул моё имя, и от этого баритона моё настроение окончательно упало, зарывшись в ближайшем сугробе.

Ну почему именно сейчас? Как по мне, лимит моих несчастий превышен на несколько месяцев вперёд. Да и вообще, встреча с этим человеком даже хуже всего того, что со мной сегодня приключилось. И сейчас мной завладело только одно желание – даже не поворачиваться к нему, а просто бежать, бежать до самого дома, бежать до тех пор, пока за моей спиной не закроется спасительная дверь. Тем более бежать надо совсем немного. Раз-два и я уже в безопасности. Но надолго ли?

– Ну, Рина, долго ты будешь меня игнорировать? – Мужские руки коснулись моих плеч, заставив меня вздрогнуть от неожиданности и омерзения, и, чуть сжав, вынудили повернуться.

– Добрый вечер, Ясон, – тихо произнесла, старательно растянув губы в псевдоприветливой улыбке, надеясь скрыть своё отвращение к этому человеку. Вот кто действительно вызывает самый настоящий страх и пробуждает опасения.

Высокий, широкоплечий детина с огромными ручищами, такими, что ему и кузнец может позавидовать, (и приобретено сие богатство благодаря постоянным дракам и частым избиением всех, кто подвернулся ему под горячую руку) с тёмно-медными, постоянно взлохмаченными волосами, жестокими, вечно горящими от алкоголя и похоти, серыми глазами. По-моему, его уже и родной отец опасается, что уж говорить про всех остальных. А ещё я думаю, что лорду Сарг-ман-Сергсу плевать на всё, что происходит в нашей деревне, если только это не затрагивает его интересов. Иначе бы он уже давно приказал своим сосулькам разобраться с данной, почти двухметровой проблемой.

– Ты ведь знаешь зачем я пришёл, – Ясон коснулся моей щеки грубыми пальцами, приблизившись и нагнувшись ко мне так близко, что наши лица теперь разделяли всего несколько сантиметров, – Мне нужен ответ, Рина, – прошептал у самых моих губ. И на этот раз мне тоже пришлось скрыть отвращение, хоть это вышло у меня ещё с большим трудом.

Ясон – это главная проблема нашей деревни, с которой не может разобраться местный судья, ведь у этого молодого мужчины просто невероятная способность выпутываться из любых передряг, оправдываться и подставлять других. Но, что самое главное, он мастак запугивать и угрожать, и это не просто пустые слова, потому что он всегда воплощает их в жизнь. И это всё в дополнение к тому, что он сын главы нашей деревни. Денег, по нашим меркам, у него много, но жадности ещё больше, даже больше, чем у снежных. Это привело к тому, что он собрал вокруг себя самых мерзких типов и не гнушается грабить, воровать и обманывать проезжающих через нашу деревню людей, или самому наведываться в соседние деревни. Дополнительно к этому, он ещё обожает карточные игры, выпивку и женщин.

Вот последнее – это его больная тема. Подружек он меняет не так уж и часто, и полностью спонсирует их, но… То, что он себе позволяет с ними делать, просто ужасно. Я помню, что случилось с Мамми, дочерью наших соседей, её нашли полуживой у самого леса, где Ясон, то ли из-за чего-то на неё разозлившись, то ли просто потому, что она ему наскучила, не только её избил, но и разрешил своим дружкам поиграть с бедной девушкой.

Главное правило спокойной жизни – это избегать встречи с Ясоном, но вот с неделю назад мне не повезло, и я натолкнулась на него как раз в тот момент, когда он решил задаться вопросом о поиске новой подружки. К сожалению, эта честь выпала мне. Он любезно предложил мне занять освободившееся место, но сразу же намекнул, что может со мной произойти, если я вздумаю ему отказать. И вот прошло уже столько дней (долго же он терпел, видно нашлись дела куда поважнее) и Ясон пришёл за ответом… за положительным ответом.

– Ну же, Рина, я жду. – В голосе Ясона появились устрашающие нотки, заставившие моё сердце забиться вдвое быстрее. Он был так близко, что вынести исходящий от него запах алкоголя стало настоящим испытанием.

– Ясон, – набравшись смелости, я вновь растянула губы в улыбке, – я боюсь, что я не слишком подходящая для тебя пара. Кто ты, и кто я. Как может сын ГЛАВЫ – я особенно подчеркнула сей «важный статус» – нашей деревни, ухаживать за безродной девчонкой, у которой и приданного даже нет.

Ясон с удивлением изогнул тёмные брови, задумавшись над моими словами, и даже немного отстранился от меня, давая возможно вдохнуть неиспорченный алкоголем воздух.

Надеюсь ли я что его гордость проснётся и меня оставят в покое, дабы найти достойную подружку для такой важной персоны? Конечно же нет! Этот тип заводил знакомство и с куда худшими представительницами слабого пола. Ему, как мне кажется, вообще нет дела кого тащить к себе в койку, главное, чтобы этот кто-то был чуть красивее овцы и желательно женского пола. К тому же мозги, хоть и в уменьшенном количестве, у Ясона всё же есть, и он понимает, на кого стоит нападать и кого стоит домогаться, а кого лучше обходить стороной. Поэтому девушек из более зажиточных семей, которым вот так просто нельзя сделать столь мерзкое предложение, он не трогает, а вот тех, за кого некому было заступиться ни физически, ни денежно, ожидала всегда одна и очень неприятная перспектива.

Закончив столь непривычное для него действие, как размышление над моими словами, Ясон ухмыльнулся, и, схватив меня за локоть, дёрнул на себя.

– Рина, не стоит строить из себя недотрогу. Думаешь, я не знаю, как ты развлекалась с Теддом! Так почему же сейчас ломаешься, а? Я ведь могу дать тебе денег, чтобы ты и твоя мамаша ни в чём себе не отказывали. Кстати, как она там? Я слышал, её самочувствие ухудшилось. Она ещё подыхать не собирается? – Ясон хохотнул, словно сказал что-то крайне смешное, после чего, оскалившись, выжидательно посмотрел на меня.

И всё это было произнесено с такой колкой издёвкой, с таким непомерным желанием причинить мне боль, что у меня к горлу подступил комок, а глаза защипало от слёз. На этот раз сдержаться не получилось.

– Скотина! – произнесла я тихо, но твёрдо, со всей накопившейся злостью, крепко сжав зубы, чтобы не позволить слезам продолжить своё путешествие по моим щекам.

– Что ты там тявкнула? – Ясон схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул, не отрывая своего озверевшего взгляда от моего лица. – А ну повтори, а то я не расслышал! Ты хоть знаешь, что я могу с тобой сделать? С тобой и с твоей издыхающей мамашей?

Злость тут же испарилась, сменившись страхом и за себя, и за маму.