Дошло даже до того, что какой-то ушлый бизнесмен выкупил шефство над экспонатом. И теперь специально обученные человьи вытирали ему пот, давили прыщи, втирали дорогие крема, брили его, чистили зубы и уши, делали ему модные причёски. Стекло в его небольшом доме теперь всегда блестело, воздух внутри — благоухал; рядом с ним теперь играла приятная музыка, а на всех дорожках к его дому — стояли специальные турникеты с монетоприёмниками.

Иногда печать бесноватости исчезала с лица экспоната. И появлялась печать отрешённости. На такие изменения народ реагировал незамедлительно — человьи крутили носом, и поток посетителей уменьшался. Тогда специально обученный человей с приборами посещал стеклянный дом, и всё возвращалось на круги своя — одноглазый экспонат снова бесновался, а турникеты снова работали без остановки.

«Лишь бы до пенсии дожил», — думал бизнесмен, подсчитывая барыши на пятнадцать лет вперёд.

Как-то раз к экспонату на площади пришёл дородный человей с татуировкой колибри на щеке. Во рту у него торчала зубочистка.

И вот они встретились взглядами.

Единственный глаз экспоната налился кровью, выбеленное кремами лицо исказилось, дёрнувшись на питательных трубках, рот раскрылся в немом крике, а искусанные губы побелели.

Человей по ту сторону стекла кивнул экспонату и, круто развернувшись, зашагал к выходу.

Когда он уже подходил к турникету, позади него что-то громко зашипело. Закричала какая-то женщина. Забегали человьи, кто-то засвистел. Сразу несколько «чёрных котелков» быстрым шагом направились к экспонату.

Человей же с татуировкой на лице не оборачивался. Он шёл и шёл. Мимо него проходили люди со шрамами на шеях, так похожими на странгуляционные борозды висельников. Завидев в нём своего, они кивали ему, но он отводил от них свой пустой взгляд.

«Мёртвый город, — проносилось в его голове. — И я — будто тоже неживой».

Слёзы на его глазах всё наворачивались и наворачивались, пока вдруг не побежали крупными струйками по щека́м. Он смахнул их рукавом, уходя всё дальше и дальше от «Площади добродетели».

Остановившись в «Парке смирения» у дерева с поющей птичкой, человей сел на ближайшую лавочку и прикрыл глаза.

Ветер щекотал его ноздри запахом медовой липы, его слух ласкали трели маленькой пичужки, а лицо его делалось то злым, то радостным, а то невыносимо грустным.

Человей вспоминал.

Воспоминания переносили его от уровня к уровню. Вот он был на девятом. Потом он перешёл — вернее, его перевезли — сразу на седьмой. Там ещё несколько перемещений. И вот он уже в Центре. В обители добродетели.

Когда пресловутая добродетель в очередной раз коснулась перстом его сущности, мир снова перевернулся. Обмен сознаниями — тут либо пан, либо пропал! И что в итоге?

А в итоге он выиграл в лотерею и попал в крохотный процент брака.

Когда после обмена он открыл глаза и осмотрелся, то не мог поверить в случившееся. «Всё получилось?» — спросила его тогда жена. «Получилось», — ответил он ей и посмотрел на экспонат.

— На такое ты точно не рассчитывал, да? — беззвучно прошептал он губами голове за стеклом.

Та разинула рот и так же беззвучно прокричала…

А затем человей стал вспоминать самое тяжёлое.

Жена тащила его в постель. Но он вырвался из её объятий и задал один вопрос:

— Где наша дочь?

Её лицо тут же исказилось:

— Память отшибла, да? Хотя… это и неудивительно. Что ж, я тебе напомню.

Она стала расстёгивать блузку и рассказывать:

— Пришлось чем-то пожертвовать. Ты же понимаешь, о чём я? Притом, это было её личное желание — идти вслед за папочкой. Всё надеялась его быстрее вытащить оттуда. Такая же, как и он — самонадеянная эгоистка! Ну, теперь ей до самой пенсии на кочевых автоповозках кататься.

Наверное, в тот момент глаза торговца и выдали его. Оголившаяся по пояс жена побелела и заплетающимся языком сказала, что очень рада ему, что рассчитывала именно на это, и что они ещё нарожают себе кучу детишек…

Хруст её сломанной шеи торговец вспомнил с особым удовольствием.

В это время ещё одна птичка села на лавочку и словно поздоровалась с ним. Он достал из кармана печенье, размял его и протянул певунье. Птичка села ему на руку.

— Я найду тебя, доченька, — прошептал торговец.

Когда птичка склевала все крошки, он поднялся и медленным, но уверенным шагом, побрёл по дороге.

Рождённые в Центре элиточеловьи подсчитывали конечности.

— В этом месяце негусто. Триста семьдесят пять ног, двести шестьдесят рук, четыреста шестьдесят почек и сто двадцать лёгких. Правда, сердец у нас, как никогда — ради своих близких народ из глубинки идёт даже на это! Почти полсотни сердец!

— Да. Именно сердца могут сыграть решающую роль. Ещё несколько таких месяцев, и кого-то из нас наверняка повысят: на сверхуровень, или даже на два!

— Было бы здорово! К чёрту этот Центр!

И тут наступила ночь, и мир разворошило.

— О, Боже, что это?! — успел прохрипеть последний в живых элиточеловей.

Огромная детская сандалия наступала на многоуровневый человейник снова и снова. Уровни мешались друг с другом, собираясь в один большой общий погост.

Когда разрушать было уже нечего, ребёнок-великан засмеялся и убежал за новым развлечением.

Где-то вдалеке прогремел гром.