– Нет! Нет-нет-нет! Только не это! Кто-нибудь, помогите!

Растение проворно цеплялось за неё все новыми отростками, зажимая рот, скользя прохладными стебельками по коже. Толстый стебель слепо и жадно терся между ног, сильные крепкие лианы развели сведённые колени Тэйи в стороны, насколько позволяла её растяжка, и тот самый толстый стебель принялся проникать в неё.

– Помо… Помофите!.. – полузадушенно крикнула Тэйа, кусая стебель.

Растение озверело от такой наглости. Крепкие гибкие стебли дернули волосы девушки, скрутили в пучок. В открытый от невольного вскрика рот шустро пролезли два гибких отростка. Тэйа успела кинуть последний умоляющий взгляд на безучастную дверь, стоявшую между ней и свободой, прежде чем растение уволокло её назад, чтобы разделить урок с товарищами.

От тени отделилась угловатая фигура наставника Лудвика, который направился следом.

***

Занятия Вивьен заканчивались в шесть вечера, и ученики шли в столовую. На ужин и отдых им отводился час, потом слуги убирали со стола, а ученики отправлялись отрабатывать наказания. После, в оставшееся свободное время, им дозволялось готовиться к занятиям в специально предназначенной для этого небольшой библиотеке. В одиннадцать ночи все должны были вернуться в клетку.

Наставники после окончания своих уроков расходились кто куда. Андриас уезжал в золотой дворец, где занимался, вернее, делал вид, что занимается, делами Дома: время от времени забегал на заседания малого совета, где решали важные вопросы, подписывал документы, а задачи, требующие внимания, отсылал Вивьен в мэнор – готовил, по его слова, будущую преемницу. Покончив таким образом со своими обязанностями Главы, Андриас ехал в город под разными предлогами, катался по округе или возвращался в мэнор, где в компании бутылочки вина, любимых романов или общения с друзьями через зеркало связи чудесно проводил остаток дня.

Супруги Нанэль и Эдвин разговаривали друг с другом только при необходимости обсудить рабочие моменты. Эдвин в свободное время тоже уезжал в золотой дворец или возился в своем саду. Нанэль следила за работой стражей и слуг и помогала Вивьен с её идеей наказания учеников. Улучив минутку, она забегала к Арекейсу, распоряжавшемуся лазаретом.

Арекейс вел уроки медицинского просвещения, занимался исследованиями и улучшением всевозможных магических средств, а также внимательно отслеживал физическое состояние учеников – еще в первый день их появления в мэноре он снял с них всевозможные показатели и занес в специальный журнал. Опираясь на индивидуальные характеристики учеников, он определял подходящий вектор их развития, который в дальнейшем, на своих уроках, намеревался внедрять.

Ротдэл на выходные уезжал проведать свою семью, а по будням оставался в мэноре, который давно уже считал вторым домом. Как и Нанэль, он помогал отслеживать наказание учеников, а в свободное время оттачивал свои умения или читал книги.

Вивьен, как и Арекейс, не отлучалась из мэнора. Ей нравилась роль наставницы, она получала удовольствие, направляя этих недалёких учеников на путь истинный.

– Алдо, если тебе неудобно, ты только скажи. – Она любовно вертела между тонкими пальцами зачарованное чернильным заклинанием перо, составляя план следующего занятия, и любовалась тем, с каким усердием захламленная библиотека мэнора постепенно принимала божеский вид.

Алдо бросил на неё злобный взгляд.

Как же! Скажешь ей что-то не то, так новое наказание влепит!

– Все просто замечательно, – процедил он, устроившись на карачках и стирая пыль с нижних полок. Руки его были завязаны за спиной, а во рту, кажется, навсегда поселился вкус тряпки вперемешку с деревом старой длинной щетки.

Вивьен разочарованно отвернулась от него и принялась придираться к Ирноку. Алдо с облегчением выдохнул. Наказания своё дело делали, и теперь он дважды думал, прежде чем что-то сказать. В особенности когда больше всего хотелось завопить от несправедливости и схватить одну самоуверенную снобку и сделать с ней что-нибудь непотребное.

Алдо невольно покосился на неё и тут же опустил взгляд, вспомнив недавний случай в подземельях.

Вивьен, словно прочитав его мысли, повернулась к нему с самым своим ничего хорошего не обещающим видом. Дверь библиотеки быстро скрипнула, возвещая спешное бегство освобождённого Ирнока. Вивьен деловито устроилась за письменным столом, велев Алдо вычистить от пыли оставшиеся восемнадцать нижних полок. Алдо, скрипя зубами от злости, приступил к своей работе.

***

– Ладно, можешь идти, – сказала Вивьен и потёрла глаза кончиками пальцев.

В конце концов, если ученик сегодня очистит все полки, то на завтра ему придется придумывать новое наказание. Работы в мэноре всегда хватало, но наблюдать за тем, как Алдо ползает на карачках с щеткой или тряпкой в зубах было довольно забавно.

– Хватит с тебя на сегодня.

Алдо тут же вскочил. Измученное выражение стёрлось с его лица как по щелчку пальца. Улыбка облегчения тронула его губы, как Алдо ни старался её скрыть. Вивьен фыркнула. Радуется, как щенок, смешной.

– Подойди сюда, – поманила она ученика, но тот продолжал так и сяк вертеться на месте, пытаясь высвободить руки из пут.

Вивьен, закатив глаза, сама подошла к нему и с помощью заклинания быстро распутала узел. Стянула веревку, зачаровала так, что та сама замоталась в аккуратный клубок, и сунула её в руки Алдо, который восхищенно вздохнул. Вивьен, как и все отпрыски Глав Домов, что испокон веков владели магией, обучалась в магической академии, и пускай не достигла особых высот, базовые вещи могла наколдовать. Сияющий от восторга взгляд Алдо приятно польстил самолюбию и снова посмешил – как же легко было подбить его на эмоции! Он загорался злостью, как спичка, и так же быстро успокаивался. Вот и сейчас – забыл, видимо, что терпеть её не мог, и смотрел теперь блестящими синими глазами.

– Не забудь перед сном воспользоваться целебной мазью, чтобы к утру ссадины на запястье зажили – завтра вас ждет знатный сюрприз от Ротдэла, – добавила она, раньше, чем подумала, и запоздало прикусила язык, смешавшись.

Мало того, что упомянула наставника без уважительного обращения, так еще и сливает ученикам информацию!

– Хорошо, – серьёзно ответил Алдо и сглотнул. Вивьен стояла слишком близко и не спешила отодвигаться. – Я тогда… я тогда пойду?

– Хорошо, – запоздало кивнула Вивьен, не в силах разорвать зрительный контакт.

Проклятье, он всегда был таким высоким?.. Смотрит, не мигая, и радужка снова темнеет, неуловимо меняя цвет. Вивьен вспомнила его теплые полные губы, как они пытались перехватить инициативу. С того раза на руках проступили синяки от хватки Алдо. Он вцепился в неё с такой жадностью, с таким желанием, что Вивьен невольно трепетала, стоило лишь вспомнить это. Что если бы она не остановила его? Как далеко он смог бы зайти? Осмелился бы действовать или лишь на словах так смел?.. И почему так нестерпимо хочется это узнать?..

Вивьен не заметила, как подалась вперёд, чувствуя, как дрожат от предвкушения ресницы. Совсем немного, совсем чуть-чуть, ведь это так сладко – подчиниться, зная, что тебя вожделеют прямо здесь, прямо сейчас, сгорать от нетерпения, в ожидании того голодного момента, когда тебя возьмут со всей пылкостью и силой, бережно подчиняя, со сладкой болью, которая усиливает чувства подобно специи в блюде.

Алдо коснулся пальцами её фарфорового лица и невесомо, словно боясь испачкать, провел по щеке. От него так и веяло жаром, скрытой мощью, и внутри Вивьен все сжималось от желания коснуться этого, но в то же время она не решалась сократить последний шаг, разделявший их, как будто… как будто ей требовалось его разрешение, что даже в мыслях звучало в высшей степени нелепо. Он ведь всего лишь ученик, грубый неотёсанный парень, крикливый, невоспитанный, не чета Ротдэлу да и вообще доброй трети учеников, как она могла вообще возжелать такого, как он?..

Ах, да какая разница? Она умрёт на месте, если не ощутит его руки на себе прямо сейчас!