Алдо недоуменно похлопал светлыми, выгоревшими на солнце ресницами.

– Я ведь могу и другое наказание придумать, – терпеливо разжевала Вивьен непонятливому болвану. – Так что изволь пройти в комнату и присоединиться к своим товарищам.

– Слушаюсь, наставница Фифи, – пробормотал Алдо, притворно закашлявшись.

Как ему пришло в голову так исковеркать её имя, чтобы оно звучало, будто кличка собачки?! Послышались смешки вокруг. Вивьен стало неуютно – оказаться предметом шутки хотелось меньше всего. Нужно реагировать незамедлительно, погасить бунт в зародыше.

– За проблемы с обращением я назначаю тебе наказание. Такой здоровый лоб, а не научился выговаривать чужие имена.

– Я нормально разговариваю! Это вы просто придираетесь и специально говорите так, чтобы вас не понять!

– Всем, кроме тебя, понятно, что я говорю.

– Ой, ну как же! Они просто ссут вам возразить!

Вивьен невольно смерила учеников взглядом. Эти паразиты, которые так и пялились с интересом, мигом отвернулись, пряча усмешки.

– За непотребное высказывание я назначаю тебе наказание, – припечатала Вивьен, откровенно не понимая, почему вообще отвечает на эти вопли. – И обратись в лазарет. Проблемы со слухом зачастую приносят много проблем в общении с теми, в чьём присутствии следует думать, прежде чем говорить.

Невысокая шатенка дёрнула Алдо за руку, мотнула головой. Тот, скрипя зубами от злости, смолчал.

«То-то же!» – удовлетворенно подумала Вивьен и быстро выбросила эту маленькую перепалку из головы.

***

Вивьен любила свой Дом и гордилась им. Она знала каждого своего предка, знала назубок историю мэнора, каждый потайной ход, каждую комнату, каждую картину на стене. Она с лёгкостью и живостью рассказывала о некоторых значимых событиях, которые произошли в стенах мэнора, а глаза её так и сияли. Наконец, они с учениками добрались до полутёмных подвальных комнат, в которых уже много веков как обучали важнейшим вещам в становлении личного раба.

– Здесь будут проходить наши занятия по дисциплине любовных утех, – сказала Вивьен, толкая скрипучую дверь и морщась от противного звука.

Дядя Андриас настоял на том, чтобы не смазывать петли, дабы производить жутковатый эффект еще до вторжения в комнату.

– В этой комнате – растяжки и рамы. Подробнее о том, что с их помощью будут с вами делать, вы узнаете на уроках. В этой комнате дыба, а в этой мы храним фиксаторы и наручники, – скучающе перечислила Вивьен, с весельем наблюдая за реакцией учеников. – А здесь  располагается моя личная коллекция плёток…

С каждой небрежно распахнутой скрипучей дверью лица учеников всё больше вытягивались в ужасе. Выпученные глаза, казалось, были готовы вылететь из орбит, лишь бы не видеть очередной кошмар.

– … а это, – Вивьен злорадно приоткрыла дверь очередной комнаты, в центре которой стоял одинокий чёрный крест в человеческий рост, – несомненно, запомнится вам больше всего.

– Пф, – фыркнул старательно храбрившийся Алдо.

Чёрные глаза Вивьен сузились и тут же расширились – она вспомнила, что обещала наказать этого наглеца.

«Какой великолепный повод показать ему, им всем, что со мной шутки плохи!» – подумала она.

– Алдо, выйди вперед.

Неуклюжий блондин послушался, но споткнулся и едва не рухнул на Вивьен, которая вовремя отодвинулась.

– Так и быть, намыливать язык я тебя заставлять не буду. Подойди к кресту.

Алдо раздумывал: повалиться ли с рыданиями на колени, вымаливая прощение, или с суровым видом ответить на вызов и одержать верх над напыщенной снобкой? В итоге он вразвалочку подошел к кресту. Медленно встал, располагая руки и ноги по указанным местам, посмотрел на товарищей по несчастью, начиная паниковать: одни отводили взгляд, другие увлечённо шептались друг с другом, поглядывая на него, как на занятную зверушку… И в этот момент Алдо окончательно понял, что он остался совершенно один. Несмотря на присутствие, никто из новых знакомых не спешил заступаться за него, и Алдо овладела горькая обида. Самодовольная снобка явно задумала отыграться за недавнюю перепалку.

«За что?! За что мне все это?! – мысленно взвыл он. – Я не хочу становиться личным рабом! Как будто меня кто-то спрашивал… Эх… Ну давай же, Фифи, чего застыла?»

Эмоции блондина были так отчётливо нарисованы на его лице, что Вивьен чуть не прыснула со смеху. Сохранить невозмутимый вид далось ей с трудом. Твёрдая рука её не дрогнула, когда она крепила ремни на запястьях и щиколотках своей жертвы, точнее, напросившегося ученичка.

– Ну, готов? – низким интимным голосом прошептала она, приближая лицо к перекошенной от страха физиономии. Хищная улыбка зазмеилась на её красивых губах.

Алдо гулко сглотнул. Вивьен медленно обошла его, небрежно задирая рубашку ученика. Совершенно новая ткань. Видимо, сегодня надел в первый раз. Вивьен провела холодными пальцами по напряженной спине.

– Ааа! Хватит, я понял! Я больше не буду! – тут же завопил до одури напугавшийся Алдо.

«И это будущий личный раб… – в который раз тоскливо подумала Вивьен. – И этого мне придется обучать весь год…»

– Успокойся, – посоветовала она вслух. – Я даже не начала.

Подпрыгнувшие ученики – некоторые шумно хлюпали носом, некоторые смертельно побледнели, другие уже стояли в коридоре – во все глаза пялились на них. Алдо трясло от страха. Вивьен открыла один из многочисленных ящиков, встроенных в стену. Достала любимую трёхвостую плётку и провела набалдашником по той же линии, что несколько мгновений назад чертили её тонкие пальцы. Приблизилась в уху блондина и выдохнула:

– А теперь – можешь кричать.

Взмах плетки. Свист тонких кожаных ремешков. Красивая и маленькая как куколка девушка упала в обморок от перенапряжения. Рыжеволосый толстяк грыз ногти на второй руке. Алдо стиснул зубы. Ни один звук кроме облегченного выдоха не слетел с его губ. Вивьен удивлённо приподняла брови.

«Что с этим парнем? Минуту назад орал как резаный, хотя я просто оценивала его толстую кожу, замечательную, к слову, загар ложится просто отлично, а сейчас…»

Невольная зависть кольнула Вивьен. Второй взмах плетки, свист ремешков. Вторая красноватая полоска на красивой бронзовой коже. Вивьен нахмурилась. Последний, третий взмах.

Несмотря ни на что она не должна показывать своего недовольства тем, что Алдо не устроил концерта из воплей. Она Аделвайс. Она принадлежит легендарному древнему Дому. Она достойна называться этим благородным именем. Она не позволит какому-то мальчишке выбить её из колеи.

«А ты жалобно кричала. Ты плакала и умоляла, – напомнил ей писклявый голос воспоминаний. – Ты кричала и пускала сопли, и дядя Андриас смотрел на тебя с отвращением. Он сказал нам… Что он сказал нам?»

«Эта слабовольная недостойна называться Аделвайс, – мрачно напомнила услужливая память голосом дяди Андриаса. – Хорошо, что твой отец не стал свидетелем твоего позора… Я хотел сказать – посвящения, конечно…»

Плётка аккуратно легла на своё место. Новая рубашка ученика была осторожно одёрнута назад. Тонкая ладонь неосознанно погладила выступающие позвонки расслабившейся спины чуть пониже лопаток.

– Расслабляйся не после пытки, а во время неё. Это уменьшит боль. – Вивьен едва слышала свой тихий голос. Она мрачно смотрела на холодные каменные плиты пола, не понимая, почему говорит всё это.

– Было совсем не больно, – так же тихо пробормотал Алдо, расслабленно опустивший голову. – Но, спасибо.

От его спокойного голоса Вивьен и самой стало спокойнее. Просто удивительно. Невозможно было поверить, что этот самый парень несколько минут назад издавал визгливые вопли.