Вивьен обвела равнодушным взглядом пару десятков новоиспечённых учеников, которые боязливо озирались по сторонам. Гордая осанка, грациозные движения, изысканная одежда – всё выдавало в ней светлую деву знатного Дома. Но она была кем-то большим. Дом её был известен по всей империи Арзериа. Тем, во-первых, что находился в нейтралитете и, во-вторых, славился родом потомственных наставников, которые обучали личных рабов тонкой науке служения господину.

– Приветствую вас, ученики, в фамильном мэноре Дома Аделвайс. Меня зовут  Вивьен, я буду обучать вас дисциплине любовных утех. А это господин Ротдэл, – она указала изящным жестом на красивого мужчину, стоявшего рядом.

Серьезное лицо его располагало к себе и дышало благожелательностью. Гладкие каштановые волосы ниже лопаток, были убраны в низкий хвост.

– Он поможет вам, – продолжила Вивьен, дождавшись от него ответного взгляда и лёгкого кивка, – освоить необходимые азы творческой деятельности. Здесь, в главном зале, на стенде находятся требования, предъявляемые к ученикам. Позже вы ознакомитесь с ними поближе, но несколько главных правил я вам скажу сейчас. За сквернословие, неповиновение и другие проступки вас ждёт наказание, которое будет варьироваться в зависимости от тяжести прегрешения. К примеру, за невыполненное на уроке задание вам назначается уборка в кабинете, библиотеке, уборной… Вы будете драить полы, мыть окна, чистить стены, и делать всё это вам придётся со связанными руками и тряпкой во рту. Если вы не сможете присутствовать на уроке по каким-либо причинам, отрабатываете пропущенные часы и сдаете тему урока отдельно ото всех. Спрашивать вас будут с особой серьёзностью. Назначение наказаний лежит на мне. – Вивьен не удержалась от хищной улыбки.

Ротдэл едва сдержал вздох сочувствия и невольную улыбку – впечатленные бедняги во все глаза вытаращились на Вивьен, нервно переглядываясь.

– Распорядок дня и план мэнора находятся на стенде на каждом этаже возле лестницы, – продолжала та. – Вам запрещено разговаривать со слугами и стражей – будьте уверены, в тот же миг нам станет об этом известно, и вам не поздоровится. Также предупреждаю – не пытайтесь бежать отсюда. Ошейники, которыми одарили вас перед входом, не так просты, как выглядят. На каждом выгравирован герб Дома, которому вы принадлежите. Благодаря наложенным чарам мы в любой момент можем отследить вас.

Пергаментная карта с изображением Аделвайс-мэнора была зачарована таким образом, что на ней крохотными зелёными точками отображалось местоположение каждого из ошейников, снять который мог лишь истинный Аделвайс. Это была древняя родовая магия, на порядок мощнее любой другой, оттого господа, вверившие им своих слуг, могли не беспокоиться, что тем удастся сбежать.

– При попытке бегства мы активируем заклинание, которое воздействует на вашу кровь, плоть, внутренние органы… Вы будете разлагаться несколько дней и испытывать невыносимую боль, будучи не в состоянии провалиться в забытье. Вы не сможете шевелиться, не сможете позвать на помощь, и даже если какой-нибудь сердобольный прохожий решит вам помочь, то не сможет сделать ничего. Более того, при попытке повлиять магией на чары ошейника, они также активируются, и если мы не подоспеем вовремя… что ж, в вашей комнате станет на одно место просторнее.

Одни ученики машинально потянулись к шее, другие – в ужасе и замешательстве уставились на молодую наставницу.

– Добро пожаловать в Дом Аделвайс, – лучезарно улыбнулась Вивьен и несколько тише обратилась к своему коллеге: – у меня всё.

Ротдэл укоризненно посмотрел на неё. Вивьен невинно пожала плечом.

– Мы надеемся, – негромким, но хорошо слышным голосом добавил Ротдэл, – что вам понравится время пребывания здесь, и вы почерпнете из этого максимум полезного. Не страшитесь испытаний, с которыми вам предстоит столкнуться – они укрепят ваше тело и дух и послужат важным подспорьем на вашем поприще. Не страшитесь показаться смешным или нелепым. Уверяю вас, даже самый безнадежный неумеха к концу обучения преобразится настолько, что своими знаниями и манерами введет в заблуждение самого искушенного зрителя…

– Мне наставник Ротдэл больше нравится, – негромко шепнула на ухо парня с пшеничными волосами невысокая шатенка.

Они успели разговориться в дороге и теперь неосознанно прижимались друг к другу – в отличие от них большинство ребят принадлежали к какому-то одному Дому и держались уверенными группками.

– Мне тоже, – отозвался парень, однако же с большим интересом поглядывая на явно заскучавшую Вивьен.

Та отчаянно делала вид, что слушает Ротдэла, но в выразительных чёрных глазах плескалось нетерпение. Лицо было равнодушным словно маска. Она безупречно владела языком тела, но вот глаза… Парень невольно сглотнул, поймав на себе ее жгучий взгляд, и быстро посмотрел в сторону.

– … после обеда госпожа Вивьен, – губы Ротдэл тронула едва уловимая улыбка, – встретит вас в лазурной комнате на восточном крыле и проведет экскурсию по мэнору. А теперь поспешите за вашими сопровождающими, сегодня у нас много дел.

Вивьен и Ротдэл остались стоять, пока появившиеся словно тени молчаливые слуги провожали учеников в столовую.

– «Госпожа Вивьен»? – с довольной улыбкой повторила Вивьен, едва за учениками закрылась дверь. – Вот за это уж точно следовало дожидаться нового набора.

– Не зазнавайся, малышка, – усмехнулся Ротдэл и потянулся взлохматить волосы Вивьен.

– Эй! – возмутилась она, уворачиваясь от его руки. – Ты хоть знаешь, сколько времени ушло на их укладку?

– Знаю, сам ведь укладывал.

– То-то же.

Вивьен деловито оправила безупречные манжеты платья и внимательно посмотрела на друга.

– Хочешь что-то мне сказать?

Ротдэл утвердительно кивнул.

– В этот раз Дом Венсерпид отправил к нам шестерых с весьма необычным приоритетным заданием. И Господин Лудвик шел в комплекте с… учебным пособием.

– Глава Сэрпен друг нашего Дома, поддержавший нас в трудную минуту, – заметила Вивьен. – С тех пор, как… случилась та заварушка, нам пришлось сильно урезать расходы, было бы глупо отказываться от его поддержки.

– Так ты согласна с тем, что мы должны принимать его вмешательство? – вскинулся Ротдэл.

– Я этого не говорила. Мне тоже не по нраву, что в этом учебном году вместе с нами наставлять учеников будет чужак. – Вивьен позволила себе скривиться, выражая негодование. – Количество учеников и задание – это лишь предлог, чтобы подобраться к нам, разузнать наши секреты. Под пятой Дома Венсерпид состоят множество Домов, а теперь, боюсь, он нацелился и на нас. Не понимаю, как дядя Андриас этого не видит. Ты, верно, хочешь, чтобы я поговорила с ним?

– Да.

– Это бесполезно. Арекейс пытался его урезонить, но лишь нарвался на грубости.

– И все же. Господин Андриас ведь именно тебя готовит в преемницы, – резонно заметил Ротдэл. – А ты, я погляжу, настроена серьёзно. Пока тебя слушал, сам чуть в стойку вместе с учениками не вытянулся.

Вивьен невинно пожала плечом.

– Отпущенного на обучение срока слишком мало, так что не до сантиментов. Чем скорее они поймут, что их поджидает, тем лучше.

– Но ты могла бы и помягче с ними, они ведь и без того напуганы.

– Это всегда было твоей прерогативой. И поскольку теперь за наказанием учеников буду следить я, тебе больше не придется корчить из себя строгого наставника. Честно говоря, это у тебя получалось отвратительно. В отличие от тебя я отлично справляюсь и даже получаю удовольствие.

Ротдэл удержался от того, чтобы закатить глаза. Вивьен так отчаянно старалась всем доказать, что отлично справляется с ролью наставницы, что порой перегибала палку. Для неё это был всего лишь второй поток учеников, ей было лишь двадцать лет – в старые времена запрещалось брать на должность наставника человека младше двадцати пяти, но Вивьен упёрлась в своём желании помочь семье, а Андриас как всегда поддержал свою любимицу. Немудрено, что она невольно перенимала его повадки, страсти к унижению учеников, например.