Солдаты взревели от восторга. Они окружили свою недавнюю мишень и с недоверием и удивлением ощупывали его, рассматривали быстро зараставшие шрамы, с восторгом наблюдали, как восстанавливается выбитый глаз, как нарастает плоть оторванного уха.

— Учись, студент, — довольно сказал мне Степаныч, — вот как надо проводить презентации!

Я только развел руками — где уж мне…

Потом, когда восторг поутих, Степаныч достал свой Калашников и включив способности, пробил двухсотмиллиметровую броневую плиту насквозь. Многократно.

Челюсти военных можно было собирать с пола. Они с недоверием смотрели то на скромный, с укороченным стволом, автомат телохранителя, то на ровные сквозные туннели в толстенной танковой броне.

Надо ли говорить, что все импланты, которые мы привезли с собой, разошлись как горячие пирожки?

Следующее утро известило меня о том, что канадские военные присоединились к нашему братству.

За завтраком я поделился этим известием, и Земфира, радостно взвизгнув, по-быстрому запихав в себя рагу, побежала заниматься своим делом — учить. Ей за это так же падает приличный опыт, поэтому она в этом кровно заинтересована.

Мы тоже вначале присоединились к ней, поздоровавшись с новыми учениками. Я уже начал отвечать на их многочисленные вопросы, но наткнувшись на недовольный взгляд своего младшего учителя, замолчал. Все верно, не надо отбирать у нее опыт.

Внезапно стены учебного центра, где мы находились, задрожали, а до нас донеслись громоподобные выстрелы из крупных калибров и частый треск автоматического оружия.

Наша реакция была ожидаемой — через мгновение наша троица ощетинилась стволами, готовыми разить и убивать. Но нас успокоили — это всего лишь тренировки. Командование не жалеет на них боеприпасы, поэтому солдаты лупят из всего до чего могут дотянуться.

Потом нас со Степанычем повезли на экскурсию. На Ниагарский водопад. Он находился на реке Ниагара, впритык с городком Ниагара-Фолс. Да, фантазия у местного населения, раздающего названия, была явно ограничена.

Граница проходит прямо по реке, через которую раньше был перекинут Радужный мост. Его, как только началась эта заварушка, взорвали, и теперь словно обломанные пеньки зубов, его остатки торчат из берегов. На той стороне реки, кстати, тоже стоит город. С «очень» оригинальным названием. Ниагара-Фолс. Да, два города в разных странах, расположенных буквально в паре сотен метров друг от друга, носят абсолютно одинаковое название. Я уже говорил про фантазию местных…

А водопад впечатлял. Ревущие потоки воды непрерывном потоком устремлялись на дно пропасти и исчезали в густом тумане водяных брызг. Незабываемое зрелище, показывающее мощь природы.

Сопровождавший нас лейтенант был явно из местных. Он очень интересно и с подробностями рассказывал про водопад. Было видно, что это доставляет ему удовольствие. Я подметил его и запомнил имя — он явный кандидат в младшие учителя.

Его рассказ прервал телефонный звонок. Парень ответил и его лицо с каждой секундой, что он слушал говорившего на том конце трубки, мрачнело все больше.

Наконец лейтенант отжал кнопку и посмотрел на нас:

— С той стороны, со стороны США, по озеру приплыли десять барж. Они встали на якорь в километре от берега, прямо напротив Гамильтона, и не отвечают на запросы. Мне приказано срочно вести вас обратно, на базу.

Роскошная трасса Куин Элизабет уэй, в данное время закрытая для перемещения гражданских лиц, на которой мы изредка встречали разъездные патрули, довела нас до цели всего за тридцать пять минут.

Рычащий Хамви лейтенанта притормозил у командного центра Сил обороны провинции Онтарио. И через несколько минут и десятка коридоров с охраной мы вошли в его святая святых — командный пункт… Именно из этого, достаточно большого помещения происходило управление всеми войсками в округе.

Именно тут от нас ждали мудрости и знания по борьбе с Единством. И мне очень не хотелось их разочаровывать.

Поздоровались с подтянутым майором — сейчас он здесь главный, сейчас его смена. Он сразу подвел нас к карте, описывая случившееся.

Час назад десяток грузовых барж торгового флота США встали на рейд напротив порта города Гамильтон. На радиосообщения не отвечают. Подошедший через двадцать минут на расстояние оптического наблюдения патрульный катер не выявил на их бортах никакого движения.

Сейчас туда плывет фрегат с абордажной группой. Будут досматривать суда. Вот прямо сейчас.

— Что посоветуете? — майор участливо заглянул мне в глаза.

И вот что ему ответить? Хрен его знает.

— Если есть возможность сначала проверить все дронами. Члены Единства очень опасны, и обычный человек не сможет его убить, — это все, что смог родить мой мозг.

Майор же уважительно кивнул и передал мои рекомендации по рации.

И вот мы слушаем комментарии оператора малого разведывательного дрона.

— Пшшшш… подлетаю к борту… пшшш… на палубе чисто, движения не обнаружено. Попытаюсь заглянуть на мостик… пшшшш… сквозь стекла никого не вижу, приборы и мониторы выключены… пшшш… люки и двери открыты настежь… создается впечатление, что баржа пуста… лечу к следующей.

Он облетел их все и картина не изменилась. Все корабли были пусты. По крайней мере снаружи никакого движения не обнаружено.

Поисковая группа, высаженная на ближайшее судно, подтвердила это. Пусто, никого нет. Хотя обнаружены многочисленные следы того, что совсем недавно на нем было большое количество людей. Гораздо больше, чем членов экипажа.

Майор вопросительно смотрел на нас, а мои мысли растерянно метались по абсолютно пустой черепной коробке.

Впрочем ответ пришел буквально через десять минут.

Разом затрезвонили несколько телефонов. Береговые службы сообщали, что из моря входят люди. Много людей. Тысячи.

Причем непонятно, как они там оказались.

Сколько нужно времени, чтобы по дну озера пройти километр? Если учтем, что идет средне-подготовленный человек и не учтем отсутствие там воздуха для дыхания.

Дно илистое, неровное, в нем утопает нога и ее надо с трудом вытаскивать.

Да вот как раз час-полтора и потребуется.

Повернулся к майору:

— Объявляйте общую тревогу! Это Единство!

Военный бросился к трубке.

И завыло, нудно, с зубной болью, вытягивая все нервы.

В ответ на это застучали солдатские ботинки, взревели двигатели танков, начали раскручиваться винты боевых вертолетов.

Как же обидно, что нападение произошло сейчас! Наши несколько сотен учеников еще практически ничем не отличаются от обычных людей и вряд ли смогут внести существенный вклад в бой.

— Придется нам повоевать, — обернулся я к Степанычу.

— Всегда готов, — страшно осклабился он.

Вот это правда — он готов. Нам бы сюда еще пару десятков подобных моему телохранителю, и нападение было бы отбито в течение часа. Но увы. Имеем то, что имеем.

Несмотря на все сопротивления майора выбежали на улицу.

Хамви лейтенанта все еще стоял у входа, видимо поджидая нас.

— Давай в казарму, — крикнул я водиле. Нам нужно найти Земфиру — с ней наша огневая мощь сильно возрастет. Понятное дело, что она не дотягивает ни до меня, ни до тем более Степаныча. Но девушка в разы сильнее любого из находящихся здесь военных.

Серое небо вспыхнуло. Восемь огненных болидов пронеслись по нему освещая мрачные тучи, закручивая их в кренделя.

На внутреннем взоре один из пылающих шаров выделился рамочкой, затем такие же рамки появились и на остальных метеорах. Появилась надпись:

Десантная капсула Роя. Вместимость: до трех особей класса не ниже боец в полной экипировке.

С громом, с содроганием земли, капсулы врезались в землю где-то на окраинах города. Яркие вспышки показали их примерное место посадки.

Я оглянулся, ориентируясь.

Так, озеро вон в той стороне. На юге.

А роевцы высадились на севере.

Все ясно.

Нас зажали в клещи.

Глава 3.