Ярган приходил теперь в лучшем случае раз в две недели, почти ничего не рассказывал, говоря, что занят невероятно важными делами. В лаборатории Йох всё чаще работал с Армином, а Яра только передавал инструкции.

Между кузнецом и помощником сложились вполне дружеские отношения. Порой Армин рассказывал немного о себе, а Йох – про жизнь до Ларака. Крайне редко речь заходила о Яргане.

– У него сейчас много работы помимо учёбы, – водин из особенно холодных февральских дней ответил Армин на вопрос кузнеца о племяннике.

– И что за работа?

– Никто не знает. Могу точно сказать, что у него сейчас очень много уроков верховой езды.

Кузнец призадумался. С одной стороны занятие исключительно полезное, а с другой – умеют управляться с лошадью только гонцы и военные.

«Ещё одна тема для разговора с Ярганом. Когда только он состоится», с грустью размышлял Йох во время работы.

Только в начале марта Ярган смог зайти к дяде. Юноша был чрезвычайно взволнован. Они перекусили вместе со слугами, затем пошли в комнату, чтобы поговорить.

Йох видел, что Яре ужасно хочется чем-то поделиться, потому не стал ничего спрашивать, а лишь сел на кровать и всем своим видом показывал: «Я слушаю тебя».

– Мы смогли добиться невероятных результатов, дядя! – племянник был счастлив. – Я смог пробудить вепря! Это было куда сложнее, чем с Себастьяном или другими мелкими животными, но у меня получилось!

– Ух ты, здорово! И ты полностью его контролировал?

Яра немного потух.

– Ну… Он сохранил свои прижизненные звериные повадки, но я думаю, мы сможем обуздать и это. Считаю это большой победой.

– Да, это действительно прорыв. А что изменилось за это время, мой мальчик?

– В каком смысле изменилось? – Яра не совсем понял вопрос.

– Ещё полтора года назад ты мог пробуждать только крыс, белок, ежей, словом, мелких зверей. Вепрь – это крупное и свирепое животное. Что-то должно было произойти, чтобы ты смог делать это, верно? Вот я и спрашиваю – что изменилось?

Ярган словно воды в рот набрал. Кузнец видел, что юноша не знает, что ответить – глаза бегают, кулаки сжимаются и разжимаются. Племянник явно не хотел говорить правду. Йох молчал. Выжидал.

– Мы… Эм, я, то есть…. Когда начинаю пробуждать, то вспоминаю, как бился с Вико. Злость и ненависть придают сил. Ну, и я много упражнялся, и поэтому всё получилось.

Яра не смотрел в глаза дяде, поэтому Йох точно знал, что юноша лжёт, а точнее говоритне всю правду.

– И что же это за упражнения такие?

– Ну, мы укрепляли тело, бегаю я много… Да собственно какая разница, дядя?! Я добился огромного прорыва в исследовании силы, дарованной мне ради высшей цели. К чему все эти вопросы?

– Высшей цели, это какой? – снова задал вопрос кузнец. Ярган понял, что проговорился.

– Не могу сказать, не сейчас, – голос юноши неожиданно обрёл твёрдость, – эта тайна принадлежит не только мне. Скажу лишь, что человечество в опасности, и мы обязаны его защитить.

– А кто на него нападает-то? Пойми, мой мальчик, я задаю вопросы не потому, что хочу извести тебя. Ты говоришь прямо как аристократ перед тем, как повести на убой сотни и тысячи людей ради клочка земли. Вельможи повоюют, повоюют, потом сядут, заключат мир, и будут пить красное рутирмское. А жизни воинам никто не вернёт.

– Нет, это совершенно другое, совершенно, – чётко сказал Ярган, затем добавил, – я прошу тебя, дядя, поверь мне. Через две недели, после праздника Равноденствия мне понадобится твоя помощь.

– Я, конечно, помогу, – сказал Йох и встал во весь свой огромный рост, – но что насчётухода? Снег уже почтисошёл с тракта, нам пора выдвигаться.

– Подумаю об этом, – ответил Ярган, затем спешно попрощался, сказав, что ему ещё нужномногое успеть. Йоахим был совершенноубеждён в том, что им нужно уходить отсюда как можно быстрее. Свой подарок кузнец решил пока попридержать.

*********************

Спустя две недели, как и было оговорено, Йоахим, Ярган и Армин встретились в лаборатории. Сразу же бросались в глаза новые приборы и инструменты, назначение которых Йоху лишь предстояло выяснить. Кузнец и помощник переоделись, а племянник почему-то не стал. Он, наоборот, снял верхнюю одежду, оставшись только в нательном нижнем белье с голыми руками.

Дядя увидел, что тело Яргана стало гораздо крепче – это уже был не тот увядающий мальчик, с которым путешествовал Йох.

– Мне нужно изготовить сыворотку крови, – сказал юноша, – Армин, наставник говорил, что ты хорош в инъекциях.

– Да, господин, – помощник говорил уважительно. Кузнец был немного сбит с толку – Ярган говорил с Армином как с прислугой.

– Возьмёшь кровь из вены, несколько пробирок, затем вместе с дядей изготовите сыворотку.

Армин начал приготовления и достал необычный инструмент – стеклянный цилиндр с тонкой стальной иглой. Она была куда тоньше, чем ткацкая, и внутри полая. Помощник сделал укол в сгиб руки Яры. Спустя мгновенье, в цилиндр стала набираться тёмная и густая кровь юноши. Затем Армин отсоединил цилиндр от иглы и подсоединил другой.

Подобная операция повторилась несколько раз. Йоахим стал не на шутку переживать, ведь у племянника забрали много крови, но Яра чувствовал себя хорошо.

Когда последний цилиндр был наполнен, кузнец хотел было перевязать место укола, но Яра показал жестом, что не нужно беспокоиться. И это оказалось правдой – спустя совсем немного времени рана полностью затянулась.

– Как такое возможно? – опешил Йох.

– Я же говорил, что стал сильнее.

– Сильнее?! Ни одно живое существо не способно лечиться так быстро, – настаивал дядя на своём.

– Выйди, – обратился юноша к Армину. Помощник поспешно поставил пробирки с кровью Яры и покинул лабораторию.

– На мне лежит ответственность, дядя, – сказал Ярган, глядя в глаза кузнецу, – и нет ничего более важного, чем эта миссия. Именно ради неё я стал сильнее, и даже готов пожертвовать жизнью, если понадобится.

Йоахим был в ужасе. Кузнец не знал, что сказать и боялся показать свои настоящие эмоции, чтобы не усугубить ситуацию.

– Давай продолжим работу, если ты не против, – сказал юноша.

– Нет, – тихо ответил дядя, – пока ты мне всё не объяснишь, яи пальцем не пошевелю. Какая миссия? Зачем тебе становиться сильнее? Что здесь, чёрт возьми, вообще происходит?!

Йоахим больше не мог сдерживаться. Слишком сильно изменился Ярган, и совершенно не в ту сторону.

– Ты перестал рассказывать мне что-либо о своей работе, учёбе, а теперь над тобой проводят опыты!

– Я делаю это по своей воле, – спокойно ответил Ярган.

– Нет никакой «твоей воли», – Йоахим был страшен в гневе, но казалось, юноша совершенно не обращает на это никакого внимания, – есть только воля хозяев этого места! Мы лишь игрушки в их руках, разве ты не видишь? Мы должны покинуть это место, должны уйти немедленно!

– Уйти куда? – Яра стал распаляться. – Снова скитаться, голодать и страдать?

– Уж лучше так, чем уродовать себя и служить этим людям, – уверенно и гордо сказал Йох, – я человек простой, тружусь с самого детства и не стыжусь этого. Мы сможем найти себе место для жизни, уверен в этом.

– Ты сможешь, – горько сказал юноша, – ведь ты обычный человек. Взгляни на меня, дядя! Люди хотели выгнать или убить меня по одной, простой причине – им было страшно. Страх двигал ими.

Йох подошёл к племяннику и, положив руки ему на плечи, заглянул в глаза и спросил:

– Мы сможем выжить, мой мальчик. Ты веришь мне?

– Верю, но выживать больше не хочу. Здесь я могу жить, а кроме этого, принести пользу, понимаешь? Быть полезен обществу, всему человечеству. Могу работать, прямо как ты.

Йоахим внезапно осознал, что за свою короткую жизнь Ярган толком не трудился. И вопрос был не в его слабости – он мог бы выполнять мелкую работу или помогать взрослым, но юноша был лишён даже этого.

– В то время как все мои сверстники помогали родителям пахать в поле, ловили вместе рыбу, я был вынужден прятаться, потому что они дразнили и били меня, как только подходил слишком близко, – продолжал говорить племянник. – Я не хочу возвращаться к такой жизни, просто не могу.