– Мы отправимся на север, – твёрдо сказал Йох, – там тебя не тронут. В Горунии всегда нужны мастеракузнечного дела, сможем там прижиться и будем приносить пользу людям. Я прошу тебя, Ярган, нужно уходить, пока не стало слишком поздно.

Йох видел, что Яра устал. Усталость была не телесная, а душевная. Слишком много переживаний и потрясений выпало на долю юноши. Так они стояли и молчали какое-то время.

– Я должен закончить работу, – сказал племянник после паузы, – слишком многое поставлено на карту. Когда закончу, то обещаю, что подумаю об отъезде.

Йоахим почувствовал, что Ярган уже принял решение, и не стоило сейчас продолжать спор.

– Я и этому рад, – сказал мужчина и улыбнулся. – Давай теперь закончим эту твою сыворотку.

– Скоро будет финальное испытание. Ты ведь поедешь со мной? – с надеждой в голосе спросил Яра.

– Конечно, мой мальчик.

Финальные приготовления

К концу марта стало очень тепло, и цитадель Ларака снова загудела от подготовки к поездке. Йоахим пытался выяснить у Яргана куда они едут и какие испытания будут проводиться, но племянник отмалчивался и старался уходить от разговоров на эту тему.

Йох продолжал задавать вопросы всем, кто хоть как-то был причастен к этому и смог узнать два интересных факта:

Первое – выезд будет ещё больше предыдущего – сто пятьдесят всадников, из них сто – хорошо вооружённые, защищённые и обученные воины.

Второе – прутья и большой чан предназначались для будущего испытания. В ближайшее время их запакуют и отправят с охраной на север.

«Зачем нужно так много военных? Сто воинов это очень много», думал Йох. Сам выезд был назначен на конец апреля.

Время пролетело незаметно, и вот уже близился час отправления. Йоахим всё больше переживал о предстоящей поездке, ведь никаких подробностей Ярган ему не рассказал.

За неделю до отъезда на рассвете к кузнецу пришёл Фуарк и сказал, что Владыка приглашает на аудиенцию. Кузнец пожал плечами и пошёл за помощником.

Привели его всё в тот же кабинет в цитадели. Эльзар сидел за столом и читал книгу. Йоахим догадывался, что разговор будет касаться предстоящей поездки.

– Присаживайся, – сказал Владыка, не отрываясь от книги. Говорил он спокойно, размеренно.

Йох подчинился и терпеливо ждал. Спустя какое-то время Эльзар закрыл книгу, и, положив её на стол, посмотрел в глаза кузнецу.

– Твои манеры поражают, кузнец. Должен сказать, что ты очень интересный человек. За почти два года нашего знакомства не могу перестать удивляться.

Йох не знал, что ему ответить, потому молчал.

– Мастер-кузнец хвалит тебя, говорит, что и молот тебе не нужен, можешь кулаком ковать, настолько ты крепок. Кроме этого, помог Яргану раскрыть силу, до сих пор помогаешь варить смесь, легко учишься новому, используешь лабораторную посуду. Трудно переоценить твои познания в пробуждении.

Йоахим по-прежнему молчал и разглядывал книгу, лежащую на столе.

– Можешь смотреть на меня.

Это был приказ, и кузнец подчинился. Медово-карие глаза, казалось, видели Йоха насквозь.

– Но вот подходит время решающего часа. Эти исследования крайне важны не только для Ордена, но и для меня лично. Ярган ещё молод, многого не понимает, поэтому его здесь нет. Но ты другое дело, Йоахим. Как я уже сказал, ты интересный человек. Потому послушай меня внимательно и запомни – при испытании твоей главной обязанностью будет всяческая помощь Яргану. Подчеркну – помощь. Попытку саботировать опыт я сочту актом предательства. Мы поняли друг друга?

– Конечно, господин, – ответил Йох, – кто я такой, чтобы спорить с вами?

– Не включай деревенщину, – Эльзар словно пытался пролезть в разум собеседника. Йоахим снова почувствовал себя так же, как во время первой беседы, когда посмел перебить Владыку.

– Обязуюсь помогать племяннику, – с трудом выговорил Йох. Ему стало дурно, словно он слишком много выпил. Но спустя мгновенье это ощущение прошло.

– Отлично. Тогда не смею тебя больше задерживать.

Эльзар, открыл книгу и продолжил чтение, давая понять, что аудиенция окончена.

*********************

День перед выездом был очень хлопотным. Ярган, Йоахим, Армин и ещё несколько помощников Эльзара следили за тем, чтобы смесь была аккуратно загружена на телеги. Взяли как давнюю, так и свежеприготовленную.

Кузнец хотел рассказать про разговор с Владыкой, но Яра постоянно был занят.

Эльзар, Фуарк и Ярган ехали в начале колонны, Йох и Армин – в конце. Вечером юноша крепко уснул сразу после того, как встали на ночлег.

– На него очень много свалилось в последнее время, – попытался приободрить кузнеца Армин, – потому он так замкнулся. Думает, что сможет справиться в одиночку. Но всё наладится, не горюй понапрасну.

«Если бы понапрасну», думал про себя дядя.

Йох надеялся, что удастся поговорить в пути, но они очень быстро доехали. Приехали бы и быстрее, но повозки двигались неспешно, дабы не повредить содержимое. К полудню следующего дня они были на месте. Кузнец был удивлён, что целый хутор с донжоном был спрятан в лесу.

Выйдя из телеги, Йоахим подошёлк Яргану, Фуарку и ВладыкеЭльзару. Они как раз обсуждали время начала опыта:

– Завтра будет самая благоприятная погода, – сказал Фуарк, – полнолуние обеспечит достаточно света. Людей расставлю по периметру – недавно рыцари-разбойники напали на деревню в паре часов езды отсюда.

– Раубриттеры и дезертиры, сбивающиеся в банды, естественное явление после войны, – сказал Эльзар, – а учитывая, что герцог Рашмура был разбит в пух и прах, то я удивлён, что банд такмало. Но, быть может, это нам на руку.

Затем Владыка обратился к дяде и племяннику:

– Успеете подготовиться до завтра?

– Да, Мастер, – сказал Яра, не дожидаясь ответа Йоха, – яма и материал готовы?

Эльзар посмотрел на Фуарка.

– Разумеется, юный господин, – ответил помощник Владыки, – я вам всё покажу.

– Пойду, осмотрю территорию. Дядя проследи, пожалуйста, за смесью, чтобы они, – Ярган указал на слуг, занимающихся разгрузкой телег, – ни в коем разе ничего не повредили.

Йоху всё большене нравился тон юноши, нокузнец лишь молча кивнул. Ярган вместе с Фуарком обошли хутор, и пошли в северном направлении глубже в чащу.

Часть людей разместили в домах на хутора. Остальные были отправлены патрулировать территорию.

Кузнец долго не мог уснуть. Он по-прежнему не понимал, что конкретно завтра будет происходить.

«Ярган говорил про пробуждение крупных зверей. Может помощники Владыки придумали какие-то новые приёмы, чтобы пробудить медведя или лося?»

Но в глубине души он уже знал ответ. Тот был на поверхности, был очевиден, но Йох до последнего не хотел в это верить. И совершенно не хотел в этом участвовать.

«Я уже очень давно не видел Себастьяна». Это была последняя мысль кузнеца перед тем, как сон победил его уставший разум.

Триумф?

К середине следующего дня приехали военные и привезли несколько крытых телег. Йох не стал интересоваться, что в них, потому что уже всё понял.

После обеда дядя улучил момент и отвёлплемянника за одну изхат.

– Ты правда собрался пробудить человека?! Это святотатство!

Йох пытался говорить тихо, но эмоции захлёстывали его. Племянник же смотрел на дядю, словно на ничего не понимающего деревенщину.

– Это огромный шаг вперёд, – юноша говорил спокойно, даже размеренно. Прямо как Эльзар.

– Ты даже не представляешь, что творишь, – тон Йоахима стал угрожающим, – одно дело звери, мыслить не способные и не созданные для этого. Ими правят инстинкты – выжить, поесть, размножиться. Но люди, люди это иное! Это может привести к ужасным последствиям, Ярган. Очнись и остановись, пока не поздно.

Племянник указал рукой на донжон.

– Ты знаешь, что там находится? В подвале, под этой каменной башней?

– Нет.

– А мне известно. Я видел кошмарных монстров, которые были созданы ради того, чтобы извести весь род человеческий. Их внешний вид настолько ужасен, дядя, что я чуть с ума не сошёл, увидев их. Не стоило мне это рассказывать, но ты должен понять – все мои действия направлены на защиту людей. В том числе и тебя.