— Она так выросла, — заметил я, доставая из походной сумки маленькие печенюшки, — и готовит вкусно.

— Ага, в отличие от ее мамы она готовит просто божественно! — хмыкнул Альберт, прося поделиться с ним стряпней Анны.

— Да, Аста готовила исключительно яды, — однажды рискнув на свою голову, я все же попробовал кусочек испечённого ведьмой пирога… Как же мне было плохо… Как же я тогда всех ненавидел…

— Да, яды у нее получались отменные, — тихо вздохнул Альберт, показывая тем самым, что тоже скучает.

Я часто думал о дэймонах, никак не мог понять, что они чувствуют на самом деле. Альберт — мое отражение. Я горюю, горюет и он, но почему? Потому что между нами магическая связь или по своей собственной воле? Взять того же Волка. Его характер заметно изменился, не говоря уже о внешности.

— Мы уже близко, — заметил лис, наблюдая за тем, как мерцает белым светом граница земель, — Кхан скоро догонит, что делать будем?

— Конечно же идем вперед, — хмыкнул я, вставая с огромного камня. Оставив на его поверхности магический знак, я обозначил тем самым место встречи, если меня так и не смогут найти, — я так ничего и не вижу. Все закрыто, будто специально спрятано. Ни лиц врагов, ни даже намека на пол. Ни уровень силы, ни вид расы — ничего.

— Ага, ничего… как же…

В голосе дэймона отчетливо читался сарказм. Ну да, я почти каждую ночь видел огромную территорию земли, пылающую огнем, который самозабвенно поглощал все, к чему прикасался — и людей, и демонов и вообще мир в целом. Все мы были поглощены этим пламенем, в центре которого стояла совершенно непонятная мне фигура.

— Кхан не хочет отпускать тебя одного, — заметил Альберт как раз в тот момент, когда я переступил границу, — он волнуется.

— Знаю. Младший братик всегда меня любил, что странно. Я был жестоким братом.

— Да он, как бы, тоже не подарок, знаешь ли… Его Анна хорошо так уравновешивает.

— Зато сама становится при этом нервной и все время рычит. Ладно, знак мы оставили, направление задали. Идем.

Стоило в небе мелькнуть воронке, как все мгновенно собрались в одном из залов замка Кхана. Анна, как и все остальные, заметно нервничала. И причина возникновения этих эмоций была серьезная.

Обсуждение плана много времени не заняло, как только кто-то предлагал вариант атаки и отступления, я мгновенно видел кусочек будущей картины и отметал все то, что не подходило. Всегда одно и тоже — огонь. Много огня!

— А если вместо атаки нам надо продумать именно защиту? С чего мы решили, что в наш мир пришел враг? — тихо заметила Анна, вызывая у большинства соответствующую реакцию.

— С того, что эту гадость к нам призвал твой дядя, — фыркнул оборотень, указывая когтем на карту, — эти порталы странные и необычные. Обратите внимание на поток завихрений, они построены на сцеплении сил нескольких миров. Тут полярность другая! Этот портал такой же, как и те, что Зарльцхейн создавал, а это значит, что ничего хорошего к нам прийти не могло…

— Анна права, — мой голос заставил всех вздрогнуть и тут же замолчать, — после ее слов я не вижу пламени в видениях. Только завесу тумана. Это уже что-то…

— В… в смысле… — Свэн уставился на нас с Анной как на безумцев. В принципе, он был прав — все это одно сплошное безумие, — какая защита? Нам эту тварь еще и защищать придется? Ну уж нет!

— Возможно, защита понадобится именно нам, — спокойно заметил Кхан, — мы не знаем, что к нам явилось. И не знаем, в каком количестве. Знаем лишь, что перед своей смертью Зарльцхейн призвал нечто, способное уничтожить демонов и нечисть в целом. Вариантов может быть очень много, вплоть до того, что это существо понятия не имеет, на что способно и для чего здесь оказалось. Может удастся по-тихому его назад отправить.

Как только план нападения сменился планом отступления и защиты, огонь в видениях сменился пустотой. Словно само будущее не знало, что произойдет в этом мире. Отвратительное ощущение.

Мертвая Зона славилась своей непредсказуемостью уже хотя бы потому, что в ней обитали старые духи, а так же выжившие после смерти своих хозяев дэймоны. Из-за отсутствия энергии в плане подпитки, они сходили с ума и постепенно пожирали себе подобных, людей, демонов и всех, кто переступал границу этих земель. Подготовиться к сражению в подобном месте просто невозможно и все мы искренне надеялись, что пришедшая в наш мир тварь будет съедена каким-нибудь особенно злобным духом.

Мертвая зона заметно отличалась от близ лежащих земель. Это что-то вроде яркой границы между Левкар и Южным краем, когда вечно осенний лес сменялся на пустынные земли с безумным, проникающим чуть ли не до костей солнцем. Вот так и сейчас совершенно обычный лес стал холодным, покрытым коркой льда местом.

Земля под ногами обледенела, опавшие ветки хрустели при каждом шаге, деревья и кусты имели несколько иное строение и даже при низких температурах были зелеными по цвету. Большая часть крон имела наибольший объем уже у верхушки, создавая тем самым что-то вроде защитного непроницаемого купола. Стволы деревьев совершенно голые, гладкие до безобразия и если и имели ветви, то ближе к земле и без единого листочка.

От теплого дыхания шел пар, по телу мгновенно пронеслась волна холода, но в отличие от брата я более морозоустойчив. Более того, я люблю холод, и могу управлять им.

Лис, сидящий на плече, лишь еле заметно хмыкнул, видя, как острые когти на моих руках покрываются тонкой корочкой льда — стихия воды имела несколько подтипов. Один из видов подобной магии — лед. Кстати, именно из-за него волосы и побелели еще в детстве, когда я в очередной раз впал в неконтролируемый транс, а очнулся в абсолютно замороженной комнате. Неприятная история… Тех слуг так и не смогли отморозить.

Проблема такой магии заключалась в контроле. Вода, неважно какой подтип энергии при этом использовался, требовала спокойствия и равновесия. Из-за дара предвидения ни первого, ни второго у меня не было, так что… Да, меня не любили.

Мягкие шаги даже с высоким уровнем боевой подготовки были слышны в подобном лесу. Раздражающий хруст множества веток и листьев заставлял нервничать, усиливая контроль за окружением.

— Я твои глаза на спине, — шепнул Альберт.

— Спасибо, — ответил я, на что лис отреагировал явно переполненный удивлением. Он замер на мгновение, напрягся, но потом пришел в себя.

— Ого, ты прям другим демоном стал, действительно вернулся.

Мы медленно шли вперед, надеясь на отряд Кхана. Задачей брата было обеспечить отступление, а так же заменить меня в случае боя. Нужно выманить то, что пришло в наш мир и тут же дать деру, позволив уже Кхану вступить в сражение. На определенном расстоянии нимфа с крылатым сифом ставили зоны защиты — магические купола, под которыми можно укрыться и залечить раны — самое то при сражении с неизвестным врагом.

— И все же я не понимаю, почему Кхан не пошел с тобой, — обеспокоенно заметил лис.

— Когда он предложил эту идею, я вновь увидел в видениях огонь. И так как никому из нас умирать раньше времени не хочется…

— Вы выбрали тот вариант, где в видениях присутствует туман, — закончил за меня лис, — а что, если эта завеса обозначает неопределенность? Что, если огонь не самое худшее, что может быть?

— Тогда я нам не завидую, — тихо прошептав, я медленно наклонился, стараясь не задеть низкорастущие ветви, — впереди что-то есть. Смотри…

Стоило выйти на огромную, покрытую изморосью поляну, как лис тут же слегка присвистнул.

— Не повезло гостю, ой не повезло…

— Верно подмечено. Идем дальше.

Поляна была вся всклокочена, земля изрыта огромными острыми когтями и везде были следы разъяренного дэймона — ни одна другая тварь не способна оставить подобный след на земле. Множество веток у верхушек деревьев были сломаны и валялись обломками на поломанной траве. На каждом стволе огненные отпечатки — возможно просто пульсары. Я видел следы — обувь небольшого размера, с твердой подошвой. Не понимаю… Это существо двуногое? Не мог же Зарльцхейн человека призвать… Вторые следы больше напоминали тело змеи — огромной змеи! Невероятно большой и судя по всему очень голодной и злой.