Большие глаза цвета ночи с мелкими вкраплениями так похожими на россыпь драгоценных камней — недоумение и огорчение — вот то, что испытывало животное. Чешуя плотная и твердая, будто камень — белая по цвету с мягкими переливами по самому контуру. Длинные роговые отростки были витиеватые, уходили от височной доли — дракон явно не из моего мира! К тому же, у него не было крыльев…

Это шутка? Дракон без крыльев? А ты вообще… ты вообще дракон?

Существо, казалось, не испытывало никаких эмоций — лишь холод в глазах и неисчерпаемый голод.

Резкое движение — выпад вперед и звук сомкнувшихся зубов прямо у меня под ногами!

Успев подпрыгнуть, тело повело вперед. Я хотела отскочить назад, сделать сальто и мгновенно ринуться в сторону леса, но не смогла — существо слегка дернулось, изменив траекторию полета тела и как же хорошо, что это произошло! Огромная пасть сомкнулась прямиком на том самом месте, где я должна была оказаться секунду назад.

Дальше все происходило как в замедленной съемке. Оттолкнувшись ногами от загривка странного и злого дракона, я умчалась вперед по его спине. Синее пламя из раскрытой пасти почти задело кожу, и я почувствовала, как кровь внутри закипает — на коже не осталось ни едино следа! Ни ожога, ни царапины! Но боль… Боль же реальная! Куда я попала?

Дракон извивался, с силой ударил острым хвостом, но промазал — я видела его движение, успела увернуться и проскочить под его задними лапами.

В гнезде, прямо под брюхом нечисти, лежали обглоданные кости…

Животные и человеческие — их так много, что не разобрать какие свежие, а какие просто сохранили хороший внешний вид. Помимо них рядом с гнездом были разбросаны переломанные стрелы с кровавыми наконечниками — что за метал такой? На ощупь больше на камень похоже. К тому же мерцание еле заметное внутри было.

Дракон за спиной будто бы хмыкнул, я обернулась, встретившись с ним взглядом и увидела не просто зачатки разума — я увидела в них отражение самой себя — логика, мышление, прогнозирование, голод и безумие!

Рядом с поваленным деревом валялся обломок меча — гарда отлетела в сторону, осталось лишь голое лезвие, покрытое мхом.

Схватив меч, я мигом призвала огонь, раскалив метал!

Бросок и… Попала! Попала прямо в хвост!

Вот только дракон даже не взвыл. Он с удивлением пододвинул к себе раненую конечность, посмотрел на то, как капли темной, похожей на мазут крови медленно стекают на землю, оставляя после себя выжженные зоны неровной формы.

— Отлично, ты еще и ядовитый, — руки тряслись, ноги тоже, но жить мне хотелось так сильно, что я умчалась вперед, куда глаза глядят.

Дракон полученной раны не простил — за спиной мгновенно почувствовалась невероятно мощная аура, расползающаяся по территории странного холодного леса словно древнее проклятье.

И при этом ни единого звука! Он не рычал, не скалился. Дракон не издавал даже шепота, просто преследовал, и делал это невероятно бесшумно, словно… словно…

Когда информация в голове начала складываться в единое целое, мне стало еще хуже.

А что, если дракон действительно не дракон? Что, если это древний дух, как хранитель леса или может действительно сошедшая с ума тварь?

Хоть бы не дух… Хоть бы не дух!

Я умела убивать нечисть и нежить — этому меня обучали в отряде ликвидации, но вот дух леса… дух леса невозможно уничтожить — лишь прогнать, приручить, изгнать, а для этого требуется магия иного рода и я на роль экзорциста вообще не подхожу!

Пролетев мимо очередного поваленного дерева, я заметила старые ржавые доспехи. То, что осталось от тела воина — скелет, сжимавший рукоять огромной косы, сверкающей своей чистотой в свете редких солнечных лучей, проникающих сквозь густые кроны неизвестных мне деревьев.

Стоило схватить оружие, как дракон тут же замедлил свой ход.

только я развернулась, выставив перед собой изогнутое полумесяцем лезвие, существо замерло буквально на расстоянии вытянутой руки.

Если бы не коса — я была бы уже мертва.

Существо смотрело с интересом. Слегка наклонило голову и… ухмыльнулось. Эта чертова тварь усмехается!

— Тебе никто не поможет, — шепот, похожий на дуновение ветра, сорвался с мягких драконьих губ, — ты одна в Мертвом лесу.

Мертвый лес… Чудесное название! Так воодушевляет!

— Я сама себе способна помочь! — выпалив ответ, я сделала шаг назад, готовая к бою. Магия пылала в свободной руке, огонь готов был сорваться с кончиков пальцев в любое мгновение, стоило просто об этом подумать.

— Разве что уничтожить, — холод чужого голоса пронзал до самых костей, — ты всего лишь гостья, призванная чудовищем для завершения грандиозного плана. И должно быть тело твое невероятно вкусное… Интересно, сильно ли ведьмы из другого мира отличаются?

Дракон хмыкнул, резко раскрыл пасть, обнажая ряд невероятно острых зубов, но вместо того, чтобы сомкнуть их на моей шее, он выпустил поток синего огня.

Защитный барьер, выставленный перед собой, позволил уйти от смертельной атаки в самый последний момент.

Как и в прошлый раз — на теле ни единой царапины или ожога, но боль после прикосновения синего огня была невероятной!

Скорчившись от приступа, я упала на землю, ударившись головой. Защитный барьер при соприкосновении с чужеродной магией дал отличный бонус — взорвался рядом с тварью!

Встав с земли, я мигом бросилась прочь от существа, прекрасно понимая, что выстоять против него в одиночку точно не смогу.

За спиной слышалось недовольное ворчание, вновь усмешка, как будто огромная змея заманила кролика в ловушку, смотрит за представлением и предсмертными муками пойманной жертвы.

Мельтешение среди деревьев, уклонение от ударов, постоянная борьба за жизнь. Дракон настигал почти мгновенно, заставлял петлять, не выпускал за пределы своей территории. Его длинное тело извивалось, изгибаясь под невероятными углами, он мог ударить сверху, специально ранить себя, направив капли крови в мою сторону! Как только она попадала на обледенелую кору, то сразу разъедала ее! Что за кровь такая отвратительная?

И что значит — призвана чудовищем? Как призвали, так пусть обратно и отзовут! Лично я никого и ничего разрушать не хочу!

Силы заканчивались, в единичные мгновения я успевала уклоняться от бесконечных атак, направляя в сторону врага магические сети. Я пускала огненные пульсары, создавала завесы силы, отбивалась огненной волной, которая в моем мире уже давно бы разнесла часть высотного здания, но дракону было будто плевать и на раны и на боль. Он вообще боль чувствует?

— Смирись, чудовище, — ухмыльнулся противник.

И это я-то чудовище? Я? Возмутиться не дали — просто метнули очередную волну синего пламени.

Подскочив на месте, воспользовавшись магией, я тут же схватилась за ветку дерева и подтянулась на руках, забираясь на ствол. Дыхание сбилось, перед глазами все сияло и пульсировало, я будто попала в магическую завесу без возможности разглядеть своего врага.

Змеиное тело подбиралось все выше, я видела, как раскрылась огромная пасть, как метнулся враг в мою сторону.

В один миг я поставила печать на ствол. Магия мгновенно отпечаталась на структуре древесины и отломала от него кусок, позволив улететь на нем чуть в сторону.

Дракон промазал в очередной раз, я же сделала переворот в воздухе, перебросила из одной руки в другую лезвие и…

И приземлилась прямо перед незнакомым мне человеком…

Хотя нет… судя по всему, это не человек…

Видимо, выжить у меня не получится, да?

Волосы белые, словно снег… они слегка выбивались из низко завязанного хвоста. Длинные витиеватые рога цвета слоновой кости и яркие, невероятно пронзительные синие глаза! Вот то, что первым бросилось в его внешности, не говоря уже о длинные когтях и невероятно злобной ухмылке.

— А вот и тварь, — голос низкий и властный. Позади незнакомца стоял еще один демон! А рядом с ним…

— Крылья… — выпалила я, — у тебя крылья за спиной… У мужчины за спиной…