«Пока наши отцы и матери защищают нас на фронтах, мы защитим наши тылы! Мы — это будущее! Мы — это Европа!!!» — хором выкрикнули все четверо подняв большие пальцы вверх, и изображение тут же погасло.

— Хватит на сегодня! — потянулась на стуле Элиза. — Отбой! Завтра всем рано вставать. Будет тренировка на учебных машинах четыре на четыре.

— Как⁈ Так быстро? — встрепенулась Руди. — Мы же только прибыли…

— Вы должны радоваться каждой возможности тренировки на Звёздных Орлах, тем более в командном бою — холодно сказал Аерик. — Может больше возможности и не предоставится. Советую отдохнуть как следует. Завтра у вас тяжёлый день.

Эпизод Х. Бесценный опыт освещает бесконечную темноту

Наступило утро очень важного для новичков дня. Они сильно нервничали и не выспались, что отчётливо отражалось на их лицах. У всех, кроме, пожалуй, Нунны. Бодрый вид, ни капли волнения на лице. Очевидно, пыльная роза прекрасно отдохнула за ночь. Либо ей было действительно всё равно на предстоящую тренировку, либо она просто не понимала всей важности предстоящего события. Хотя стоило бы.

Тренировка четыре на четыре, командный бой. Звено против звена. Сегодня новички не просто впервые залезут в настоящих Звёздных Орлов, но и сформируют команду, а значит — определятся и роли. Во многом судьбоносный момент.

Очень рано, как офицер и обещала, она построила всех полукровок внизу. Сегодня она не расхаживала с важным видом туда–сюда, не докапывалась по пустякам, и даже не срывалась на крик, лишь стояла немного вдалеке и вдумчиво вглядывалась в четверых новичков.

— Если с очкариком всё понятно, он очевидный тактик, — спокойно говорила Элиза. — То с остальными ролями я определиться не могу. На мне лежит обязанность распределения ролей в звеньях подчинённых, но чёрт подери, они все настолько невыдающиеся… Аерик, что думаешь?

Офицер не могла определиться с ролью каждого из новичков. Боялась ошибиться, но прямо признаться означало показать слабость и трусость, поэтому она решила плавно всё свалить на полукровку. Командир звена шагнул вперёд.

— Спасибо за предоставленную честь высказать своё мнение! — нарочито громко произнёс пацан.

Он прекрасно понимал, чего хочет эта кукла в кителе и ради подкола решил выставить это напоказ. Однако, ему действительно было что сказать, поэтому не перебарщивал с наглостью. Плюс ко всему, по мимо всего прочего, обращение офицера означало доверие.

— Ладно, давай без этого… — офицер смущённо покачала головой. — У тебя по глазам видно, что хочешь высказаться.

— Если бы спрашивали меня, — успокоил голос пацан. — То в первую очередь я бы обратил внимание, что на роль командира претендуют сразу двое: Бриен и Руди. Оба прилагают усилия для этого и соревнуются на равных, надо сказать.

«Да! — воодушевилась про себя коротковолосая нахалка. — Как чувствовала, что он мне пригодиться! Не зря я вчера к нему подкатывала! Это точно играет мне на руку! Я стану командиром, а этот игловолосый останется не у дел!»

— Из того, что я видел, — продолжал Аерик. — На мой скромный взгляд лидерства больше заслуживает Бриен.

— Что? — от неожиданности вслух произнёс дикобраз.

— Что⁈ — одновременно с ним выкрикнула Руди и сжала кулаки от злости.

— Хм, — нахмурила брови Элиза. — Поясни.

— Если вы думаете, что Бриен ещё не готов стать командиром звена, то да, вы правы, — кивал полукровка с клюкой. — Но вспомните момент нашего знакомства с новичками. Когда вы, офицер, приказали всем представится и Нунна замерла. Руди лишь посмеялась над ней, а игловолосый заставил её выйти вперёд. Заботиться о членах своего звена, заставляя вовремя очнуться — это явно черта лидера.

— Интересно, — потирала подбородок девочка в офицерской форме. — Продолжай.

— Вспомните историю с приготовлением пищи. Это не совсем очевидно, но всё же в тот момент он не бросил свою команду, с которой был в одной лодке. После первых двух неудачных блюд, третий по всей логике должен был получать за всех троих вместе взятых, понимая, что его готовка ничуть не лучше. Он мог сбежать с корабля, мог подставить Нунну вместо себя, но не сделал этого. Лидер никогда не должен бросать свою команду.

— Что–нибудь ещё? — Элиза заслушалась докладом подчинённого.

— У нас был личный разговор, назовём это так. Из него я понял, что Бриен рвётся вперёд не просто так, не ради факта победы, чтобы потешить своё самолюбие. У него есть своё представление о мире и месте в нём. Проще говоря, у него есть цель, а лидер без цели никуда не приведёт свою команду.

— Тогда что насчёт хабалки? — кивнула на девку с покрасневшими от накативших слёз глазами.

— Руди — настоящий авангард, рвущийся вперёд, не боясь препятствий. Да, она посмеялась над Нунной, но не со зла. Это был смех превосходства, как радуется гонщик, обойдя на повороте соперника. Одним соперником меньше! Пусть этот соперник с тобой и не соревновался. С едой она так же обошла Бриена. Не думая о последствиях и о причинах, ей просто нужно было быть первее, вот и всё. Её цель всегда быть первой, если для этого нужно идти на хитрости, пытаясь подкупить судейство, она с лёгкостью это сделает. У такой на пути лучше не стоять, снесёт и не поморщится. Только вот куда ведёт её звёздная колея… Мне кажется она и сама не знает.

— А тормознутая?

— Она нетороплива и задумчива, в авангарде ей делать нечего, место аналитика уже занято, как вы верно подметили, более подходящим для этого кандидатом. Похоже, что Нунна человек мягкий и заботливый. Вспомните, именно ей удалось позаботиться о вашем ужине лучше всех. Я бы попробовал её в качестве поддержки.

— Прекрасная аналитика, командир! — заулыбалась офицер. — Встать в строй!

Ни для кого не было секретом, что Элиза благосклонно относилась к Аэрику. Это быстро бросалось в глаза. Она выделила его с самого начала, что заметил и сам парень, хотя старался пользоваться этим как можно меньше, чтобы не привязываться, как когда–то привязался к Михильде и горько об этом пожалел. Но всё же иногда, это было полезным.

— Отлично! Решено! — радостно выкрикнула Элиза. — Бриен: командир звена! Руди: авангард! Оди: тактик–аналитик!..

— Тогда Нунна будет поддержкой! — внезапно громко, но неторопливо вклинилась пыльная роза.

— Дура, — повернулась к ней отошедшая от слёз и горечи в горле Руди. — Уже всё решено! У тебя нет выбора!

— Вот как? — посмотрела та на хабалку огромными пустыми глазами. — И кем я буду?

— Не поверишь, — фыркнула синеволосая. — Поддержкой!

— Я так рада! — заулыбалась пыльная роза.

Руди лишь хмыкнула и отвернулась.

* * *

На головах захлопнулись шлемы, тягучая жидкость поглощала тела, заполняла лёгкие. Все полукровки находились по местам, каждый в своей капсуле управления Звёздным Орлом. Нити, связывающие нервную систему с боевой машиной, щекотали кожу.

Щелчок включения рации. Громкое шипение в эфире.

Фрея:

— Ну как, новички, страшно? Первый вдох — самый трудный! Ха! Ха! Обожаю этот момент!

Аерик:

— Внимание звено Бриена! Взлетаете по команде своего командира! Как только он даст сигнал, телом прикажите Звёздому Орлу взлететь. Всё как вас учили. Знаю, чувство необычное, но ничего сложного в этом нет.

В этот раз для тренировки было настроено несколько каналов связи: общий, для всех участников; отдельные каналы для звеньев; и плюс отдельные каналы между звеньями для каждой из ролей. Командир мог связаться с командиром, больше никто из участников их не мог слышать, авангард с авангардом и тат далее. Лишь одна Элиза могла слышать все каналы.