— Прекрасно! Погоди… Что?

— Решено! — ткнула пальцем Элиза в пыльную розу. — С этого дня Нунна занимается важнейшими доставками еды командованию! Вольно! И дайте мне уже кто–нибудь салфетки!

* * *

День всё тянулся и тянулся, не собираясь заканчиваться. После ужина, офицер принялась с новыми силами строить полукровок.

— И так! — деловито выхаживала она перед ними туда–сюда. — Сегодня праздник! Который, кстати, касается таких ничтожеств, как вы тоже! Великий Бельхаммель издал указ объявить сегодняшний день — Днём молодых пилотов! Ещё одно мудрое и без сомнений историческое решение! Поистине возрадуемся же!

Элиза замолкла, но продолжала ходить из стороны в сторону, громко выстукивая подкованными военными ботами. Полукровки тоже молчали, лишь водили глазами, наблюдая за разгуливающей по кухне надменной и злобной девчушкой, которую любой из них мог отправить в полёт одним пинком, заставив немедленно заткнуться. А может и замолчать навсегда…

Но никто не мог, как бы этого ни хотелось. Точнее мог, но не хотел. У каждого была своя очень уважительная причина этого не делать, однако по факту — это был банальный страх, спрятанный за множеством разумных и не очень отговорок.

— Что–то я не слышу вашей радости и благодарности… — резко остановилась офицер и зыркнула на подчинённых.

— Слава великому Бельхаммелю! — хором выдали полукровки.

— На сегодня, в честь праздника, запланировано выступление вождя по телевидению, — продолжила Элиза. — В прямом эфире! Это большая честь! Поэтому, я разрешаю вам его посмотреть!

Молодые пилоты безэмоционально молчали, стоя по стойке смирно. Девочка разочарованно глянула на них, выпустила воздух из груди и сняла фуражку.

— Ну чего носы повесели? Вольно! — Элиза залезла на стул и вытерла лоб рукавом нарядного кителя. — Если бы вы знали, как я от вас устала…

Полукровки облегчённо выдохнули, в рядах пополз осторожный шёпот.

— Погодите, — вдруг в недоумении выдала Надир. — У нас что, есть телевизор?

— Конечно! — не поворачиваясь отвечала офицер. — По закону у каждого в империи обязан быть телевизор!

— Но почему мы никогда его не видели? — Фрея удивлённо посмотрела на каждого из своего звена, пожимая плечами.

— Он спрятан в холодильник, — уселась поудобнее Элиза, раскачивая ногами. — В вашем случае, только у командующего офицера есть к нему доступ.

— Странно, офицер Михильда никогда не смотрела телевизор.

— Ну и посмотри теперь, до чего её это довело!

Неожиданно перед дверцей холодильника действительно открылась широкая голографическая панель. На заставке символ Европы и империи — синий круг, горизонтально перечёркнутый посередине синей полосой. Изображение иногда слегка сбоило, однако со временем это прошло. Видимо настраивались по ту сторону экрана.

Наконец, после долгих пяти минут ожидания настройки вещания заиграл громыхающий гимн Европы. Изображение моргнуло и сменилось с символа империи на изображение готического дворца Бельхаммеля матово чёрного цвета.

Когда гимн закончился изображение вновь мигнуло и на фоне своего замка появился и сам главнокомандующий. «Европейцы! Сегодня мы с вами…» — это единственное, что чётко услышал Аерик, прежде чем абстрагироваться и погрузиться в себя.

Из глубины своих мыслей он отдалённо улавливал какие–то слова лидера нации, но в них не было ничего нового и интересного. Что–то там про прогнившие внутренние планеты, про то, как они пытались вероломно уничтожить Европу и про необходимость спасти Солнечную систему от гнёта низших рас. Да и голос его потерял былую бодрость и зажигательность. Может от того, что мужичок старел, а может от того, что не верил сам себе.

Аерик давно перестал слушать, что говорит Бельхаммель. Исключением были лишь те моменты, когда главнокомандующий обращался лично к нему. Там командир звена полукровок слушал очень внимательно. Там слова были совсем другими, как и смысл, закладываемый в них. Там нужно было улавливать каждый слог, чтобы знать, как ответить и тут же не умереть. Совсем другая игра…

«Ну что?» — внезапный девичий голос вырвал пацана из глубин его сознания. Зрение сфокусировалось на картинке дисплея с выступлением главнейшего начальника. Затем сфокусировался и слух.

«…потому, Европа должна делать ставку на молодое поколение!..» — пытался вдохновляюще орать Бельхаммель, сжимая кулаки и вознося их над головой.

И вновь Аерик быстро потерял интерес к телевизору перед холодильником. Он переключил любопытство на поиск того, кто разбудил его рассудок от ныряния в самого себя. Поиск был недолгим. Рядом, почти прижавшись стояла Руди. Ловко и незаметно для остальных, как бы невзначай она подкралась к командиру и нагло, без стеснений уставилась ему прямо в лицо, пытаясь поймать взгляд. Судя по всему, выступление её тоже не очень–то интересовало.

— Что? — посмотрел ей в глаза пацан.

— Значит, вы с этой, крашенной?.. — негромко спросила девушка.

— С Фреей?

— Ну да, вот с ней.

— Что мы с ней?

— Ну это, — наклонилась ближе к уху Руди. — Того самое… Вместе?

Аерика застали врасплох. Не ожидал он, что его так неожиданно смогут выбить из колеи и засмущать. Тем более, кто–то из новичков. Но деваха лицом не щёлкала, решила сразу брать быка за рога.

Давать слабину было нельзя. После секундной растерянности парень взял себя в руки, быстро состряпал серьёзное лицо, отвёл глаза и холодно ответил:

— У нас с Надир сугубо уставные отношения.

— Вот как? — немного отошла Руди и повернулась к телевизору лицом. — Это хорошо.

Фрея, конечно, всё это прекрасно видела. Косилась. Наблюдала со стороны, словно коршун, готовый напасть в любой момент и разорвать жертву. Внутри отчего–то всё сжалось, когда эта наглая девица подошла к командиру так близко. Но когда заход Руди оказался не совсем удачным, она лишь надменно хмыкнула про себя и тоже отвернулась.

Судя по громким аплодисментам, так очевидно врезанным в выступление Бельхамеля специально для телевидения, речь свою он закончил. Какое–то время на экране ничего не происходило, хлопки затихли, а затем и вовсе пропали. Наверное, в этот момент по задумке все должны были глубоко осознать сказанное и проникнуться словами лидера.

Естественно, никто из полукровок не проникся этой величественной паузой. Все восприняли её скорее как очередную пытку или насмешку, к которым они уже давно все привыкли. А вот Элиза слушала всю речь проникновенно, как и завершающую паузу.

Невозможно сказать, что случилось с этой женщиной с внешностью ребёнка. Как её сознание могло настолько быть далёким от реальности? Что могло изуродовать её ум? Сделать такой злобной и жестокой. Заставить верить лжецу, который сам себе не верит. Который пришёл к ней домой убивать, а она приняла его сторону. Деньги? Нет. Точно не в её случае. Всю эту паузу Аерик вглядывался в розовый затолок офицера, пытаясь проникнуть сквозь череп в мозг и найти там ответы.

Телевизор снова громко заорал. Полуковки аж подпрыгнули от страха и неожиданности. За звуком в телестудии следить точно не умели. Картинка тоже сменилась. На экране появились два парня и две девушки в костюмах пилотов Звёздных Орлов. Все четверо европейцы, отлично сложены, красавцы и красавицы, как на подбор.

«Тебе уже четырнадцать, и ты хочешь послужить родине? — заговорил один из парней, заулыбавшись во весь свой белозубый рот. — Хочешь защитить отечество, родных и близких от злобных агрессоров⁈ Стать героем⁈ Дать отпор прогнившим внутренним планетам и показать, кто в Солнечной системе настоящий хозяин⁈ Вступай в ряды юных пилотов Звёздных Орлов!»

«Тебе всё ещё четырнадцать, но ты, как сознательный гражданин хочешь отдать долг родине? — подхватила одна из девушек с такой же кафельной улыбкой — Сделать карьеру в армии, открыв себе все двери в будущее⁈ Хочешь достойно зарабатывать, быть здоровым и представительным⁈ Служить примером для окружающих⁈ Вступай в ряды юных пилотов Звёздных Орлов!»