Надир резко схватила Бриена за руку, вывернула за спину и сгибая выскочку вперёд воткнула лицом в стол. Посуда звонко затряслась от удара. Пацан вскрикнул будто раненый зверь от пронизывающей до мозга боли, заставив всех вокруг замереть от испуга и неожиданности.

— Ты будешь подчиняться приказам командира Аерика потому, что им подчиняюсь я! — наклонившись к уху дикобраза грубо выдала девка. — Ты будешь подчинятся мне, а значит и ему! В противном случае, я оторву тебе руку, и ты больше никогда не сможешь пилотировать Звёздного Орла! Ясно?!!

Новички не по–детски струхнули от злобной бабы, без колебаний напрыгнувшей на того ещё хулигана, а вот «старички» скептично отнеслись к серьёзности Надир. Она, как всегда, переигрывала… Хотя отдавали ей должное в эффектности представления.

— Феря, оставь его, — спокойно сказал Аерик.

Та без лишних слов отпустила пацана и шагнула назад. Бриен медленно разогнулся, потирая плечо и злобно поглядывая на командира.

— Значит, видишь себя командиром звена? — черноволосый полукровка с клюкой подошёл ближе — Тем, кто ведёт остальных. Кто берёт на себя ответственность за звено. Чьи действия так или иначе являются примером для команды. Какой пример ты хочешь им подать? Неподчинение командованию? Посмотри на них! На что ты рассчитываешь? Ты весь такой независимый, бросаешь вызов начальству, но при этом хочешь, чтобы остальные тебя почему–то слушались? Зачем им это делать? Может быть, чтобы уберечь твою причёску? Чёрта с два они прикроют тебе спину! Разлетятся кто–куда при первом же столкновении с врагом! Так и закончится твоя бесславная история, как командира звена…

Повисла пауза.

— Так его, командир! — разбивая вдребезги всю серьёзность влезла Руди, указывая пальцем на дикобраза.

— А готовить я люблю, — мягким, почти блаженным голосом неожиданно протянула пыльная роза. — Жаль, что не умею…

* * *

Настал момент истины. Под вечер следующего дня Элиза вернулась явно в плохом настроении. Это можно было заметить по тому, как она с ноги распахнула входную дверь и заорала: «Где моя жратва, салаги⁈» Все тут же прибежали на кухню и выстроились вокруг стола по стойке смирно.

— Ну что, кто первый готов меня порадовать? — залезла на «специальное офицерское сиденье» как сама его называла девочка с розовыми косичками, едва умывшись после улицы. По факту же это был высокий, слегка модернизированный детский стул.

Новички мялись. Никто не решался дерзнуть первым подать свой кулинарный шедевр.

— Ну, раз желающих нет, — недолго ожидая рявкнула Элиза. — Пока не подохла с голоду, выберу сама! Ты, очкарик, давай выноси, что там у тебя.

Оди спокойно подошёл к холодильнику и достал плоскую тарелку, накрытую высокой полусферической крышкой. Робко поставив блюдо на стол, он представил внимаю свой вариант ужина госпоже офицеру, аккуратно подняв колпак, его скрывающий.

— Что это такое? — скривила лицо Элиза.

— Я внимательно изучил всю открытую информацию по приготовлению пищи и вывел идеальную формулу сочетания продуктов! — деловито поправил очки доходяга. — Но это, конечно не всё. Ведь помимо сочетания есть ещё и оформление. Ведь в еде важны не только польза и вкус, но и эстетическое удовольствие. Поэтому каждому продукту я придал форму куба. Каждый из кубов по размерам идентичен другому. В итоге получился идеальный материал для построения пирамиды, что не просто визуально красиво, но и является отсылкой к пищевой пирамиде. К сожалению, не все продукты могут долго сохранять приданную им форму, поэтому я зафиксировал конструкцию в морозилке.

— Зафиксировал в морозилке, говоришь?

Девочка в офицерской форме с минуту смотрела на башковитого очкарика не моргая. Лицо застыло без эмоций, ну точно, как у куклы. Затем вдруг быстро зачерпнула рукой ледяных разноцветных кубиков, швырнула их в парня и заорала:

— Ты что, идиот⁈ Как, по–твоему, я должна это жрать⁈ Грызть⁈ Пошёл вон отсюда!!!

— Похоже, что я где–то просчитался, — задумчиво отошёл Оди от стола, потирая подбородок.

— Просчитался он… — нервно стучала Элиза башмаком по ножке стула. — Кто там следующий?

— Наверное буду я… — не успел заговорить Бриен, как его перебила Руди.

Бросившись к столу, она поставила перед офицером глубокую тарелку с вязкой, полупрозрачной жидкостью.

— Это ещё что за слизь? — девочку в форме передёрнуло.

— Ох! — удивлённо распахнула глаза синеволосая девка. — Офицер, клянусь, минуту назад блюдо выглядело совершенно по–другому! Но на вкус… Уверена, что вкус не изменился!

— Подойди сюда, — спокойно приказала Элиза.

Руди подошла ближе.

— Бери ложку.

Та взяла.

— Теперь ешь.

Девушка медленно зачерпнула с тарелки и запихала в рот.

— А теперь приказываю отвечать честно. Вкусно?

— У–у… — грустно промычала пацанка.

— Не слышу! — вскрикнула девочка с розовыми косичками, торчащими из–под фуражки.

— Никак нет, офицер! — встала по стойке смирно и приложила руку к голове Руди.

— Тогда какого чёрта ты предлагаешь это мне?!! — пуще прежнего заорала Элиза. — Пошла вон отсюда!!!

Быть третьим в этой цепочке неудачников казалось самоубийством. Офицер была сильно не в духе. Следующему точно достанется за всех. Бриен выждал тактическую паузу, дав офицеру отдохнуть, и надышаться перед смертью самому, прежде чем предложить своё блюдо. Он прекрасно понимал, что его кулинария точно не будет лучше предыдущих, и, возможно, предпочтительнее вообще ничего не подавать, тем самым сохранив себе жизнь.

В тот момент пацан всерьёз задумался о дезертирстве. Бросить тарелку на пол и воспользовавшись суматохой выпрыгнуть рыбкой в окно. Конечно, его быстро поймают, но поди потом разбери, что там была за тарелка и где вообще приготовленная им еда.

Однако парень не мог отступить, иначе подставил бы следующего за ним участника, да и всю группу. Твёрдо решил, как будущий командир звена, подать своё блюдо офицеру к столу. Когда же это произошло, девочка лишь обречённо глянула на тарелку, а затем подняла холодный взгляд на пацана.

— Ты что, кремировал Пиноккио? — устало произнесла она. — Какие же вы всё–таки бездарные ничтожества. С простейшим заданием справиться не можете. Я работаю, рву жопу, прихожу домой, чтобы нормально пожрать, а вы что мне даёте⁈ Вы что, отравить меня хотите⁈ Убери это от меня!

Элиза разочарованно вздохнула и сердито глянула на пыльную розу.

— Ну что, тормознутая, осталась только ты. Давай, неси, что там у тебя? Жареные камни?

Пыльная роза неспеша поставила большой бумажный стакан, покрытый чем–то вроде фольги прямо перед носом офицера.

— Хм… Пахнет вкусно! — приятно удивилась Элиза и заглянула под «покрывало». — Что там у тебя?

— Лапша быстрого приготовления, — растягивая слоги и слегка постанывая отвечала Нунна.

— Где ты её взяла? — жадно сглотнула слюну офицер.

— Заказала на дом, — всё также неторопливо отвечала пыльная роза.

— Великолепно! Вот учитесь! Вам должно быть стыдно! — жадно набросилась на еду Элиза и набивая щёки указала вилкой на девушку с розовыми волосами. — Вас обошла такая недалёкая, как она!

— Да она же сжульничала! — воскликнула Руди, указав обоими руками на стакан с лапшой.

— Это называется военная смекалка! — чавкая и брызгая во все стороны отвечала кукла в офицерской форме. — Даже у такой пустоголовой соображалки оказалось побольше, чем у тебя!

— Как приятно! — заулыбалась Нунна. — Меня похвалила госпожа офицер!

— Вообще–то, она назвала тебя дурой, — бросила синеволосая девка, повернувшись к заторможенной.