— Ты что, дурёха, совсем отстала от жизни⁈ — продолжала насмехаться хабалка. — Всем известно, что пришельцы: это рептилоиды!

— Сама ты дура! Конечно, инсектоиды и только они!

— Ха-ха! Ещё скажи, что головоногие!

— Почти на месте! — прервал их капитан. — Сейчас установим станцию и узнаем, что за человечки ждут нас на той стороне!

…

— Ровер в пути уже тридцать минут, — с небольшими помехами в эфире передавал Оди. — Связь с Нюхачом отличная, картинка без помех, однако тонкое управление больше недоступно. Передаю его вам, капитан.

— Понял вас, Нюхач, промежуточная станция берёт полный контроль на себя, — уверенно отвечал Аерик. — Дорога ни к чёрту, но мы справимся. Скоро… уже скоро ровер будет на месте. Доктор Рара, как у вас дела?

— Без изменений.

— Ремонтная команда, как у вас?

— Почти закончили, капитан, — бодро отвечала Руди. — Советуем и вам поторопиться, иначе улетим одни!

— Сделаю вид, что этого не слышал, — слегка усмехнулся Аерик.

— Слышите это? — появился в эфире испуганный полушёпот Неки.

— Я ни черта не хочу слышать, лишь бы убраться отсюда поскорее! — ворчала хабалка.

— Неужели никто не слышит? — продолжал растерянный парень. — И даже вы, капитан?

— Что? — сосредоточился Аерик. — Что мы должны слышать? Я не понимаю.

— Подтверждаю, в эфире нет никаких посторонних звуков, — заключил Оди.

— Похоже на символы, простые геометрические фигуры и какие-то древние руны! Они вплелись друг в друга! Они прекрасны! — продолжал Неки.

— Ты слышишь символы? Что за чушь⁈ — с грубым недоверием возникла Фрея.

— Их надо слушать телом! Всем телом! Я больше не могу, этот костюм мне мешает!

— Ты что, сума сошёл! Немедленно застегнул назад!!! — заорала Руди. — Доктор! Доктор! Рара!!! У нас проблемы!!!

— Чёрт возьми! — подбежала голубоволосая. — Он разгерметизировал свой скафандр и потерял сознание! Помоги мне занести его внутрь! Быстрее!

— Капитан, офицер, — отрешённо произнесла Фрея, подняла голову и указала пальцем на аномалию. — Что это?

— Аномалия нестабильна, — необычно бодрым голосом сообщила Нунна. — Связь с ровером и дроном потеряны!

— Это что ещё за хрень! — поднял глаза Бриен. — Оно что, отрастило щупальца? Долбанные чёрные щупальца закрыли всё небо!

— Оно увеличивается! — закричал в эфире Оди. — Немедленно уходите оттуда!!!

— Но станция… — на секунду растерялся Аерик.

— Какая к чёрту станция! — трясла его Фрея. — Надо бежать, капитан!!!

— Чрезвычайная ситуация! Быстро отступаем! — очнулся тот. — Действуйте по инструкции! Отключите настройку гравитации у костюмов, используйте выброс кислорода под давлением для ускорения! Сейчас же уходим на Нюхач!

— Капитан! — кричала чуть отстающая Надир. — Офицер Бриен пропал!

— Что значит пропал⁈ — ускоряясь в высоком прыжке не оборачивался Аекрик.

— Не знаю! Он просто… — девушка немного замешкалась, сбилась с ритма, будто на секунду остановилась. — Он исчез! Щупальца этой штуки коснулись его, и он просто испарился!

— Не останавливаться! Это приказ!

— Простите, капитан, — тяжело дышала Фрея. — Дальше без меня. Эта штука… она прикоснулась и ко мне. Сил больше нет. Похоже, мне конец…

— Не неси чепухи! Я не брошу тебя здесь, ты же не исчезла! А-а-а!!! Сука! Моя нога! — сбивчиво выкрикнул Аерик. — Нюхач! Нам нужна помощь! Требуется эвакуация раненного! Один не справлюсь, повредил ногу! Теряю кислород!

— Поняла вас! — ответил военный врач. — Рара выдвигается!

— А мне что делать⁈ — нервно всхлипывала Руди. — Он умирает! Что мне с ним делать⁈

— Искусственное дыхание, — хладнокровно отвечала голубоволосая. — Нунна, Оди, готовьте корабль к немедленному взлёту!

— Пожалуйста быстрее, с ней что-то не так! — торопил Аерик.

— Что с ней, капитан? — допрыгав до места спрашивала Рара.

— Понятия не имею! Её тело… оно вдруг обмякло, кости будто верёвки! Мне страшно её трогать!

— Советую поторопиться! — заметно нервничал Оди в эфире. — Аномалия продолжает расширятся. Исходящие от неё сигналы меняются!

— Берём её под руки, капитан, — пыталась поднять Фрею доктор. — Других вариантов нет! Кислорода должно хватить! Давайте на счёт «три». Раз, два, три! Ну же, нам недалеко!

— Посмотри! Что это с ней⁈ — голос Аерика задрожал. — Кожа с лица слезает! Челюсти с зубами словно плавятся и отклеиваются от черепа! Глаза в глазницах больше не держаться, болтаются на кровавых нитках! Это мы сделали⁈ Это мы⁈

— Заносите её внутрь, капитан! — сквозь усилившиеся помехи кричала Рара. — Взлетаем! Немедленно!

— Поняла вас! — тут же отреагировала Нунна. — Двигатели на взлёт! Отрываемся от поверхности!

— Что это с ней?!! — в истерике орала Руди. — От неё же только один мозг с глазами остались!!!

— Границы Аномалии почти нас настигли! — без помех голос Оди стал заметно чище, но не менее взволнован. — Сто метров… Пятьдесят… Десять… Мы внутри.

…

— Мы снаружи, — объявила Нунна куда более спокойными, даже безразличным голосом. — Аномалия схлопнулась. Признаков её наличия не наблюдается.

Когда Нюхач покинул зону неизвестности, больше никто не кричал, даже не разговаривал. Капитан спокойно снял скафандр, и, хотя его нога была явно сломана, он истекал кровью, без лишних эмоций на лице, сильно хромая побрёл на мостик.

Раре тоже больше не хотелось тратить слова попусту, она тихо отстегнула гермошлем с плавающим в нём в кроваво-тягучей жиже мозгом Фреи и удалилась к себе в каюту.

Один лишь Неки, покинутый всеми, стоял посреди грузового отсека полностью голый, осколками стекала в кровь изрисовав всё тело геометрическими фигурами и вплетёнными в них рунами, он в экстазе вскинул руки к мрачному стальному потолку.

* * *

Спокойный, но пугающе громкий голос Фринны в голове выдернул Рару из сновидений, заставив в страхе распахнуть глаза: «Просыпайся. За тобой пришли».

Эпизод ХIV. Враг мой не уйдет

Искрящий, потерявший крыло боевой робот Фреи стремительно приближался к тонкой атмосфере Ио, заставляя каждую клеточку организма сжиматься от страха и боли, но девушка не смела свернуть. Не могла упустить последнее надоедливое насекомое, когда остальной рой был уничтожен — это дело принципа.

У одного Комара не было и шанса против Звёздного Орла. С горящим двигателем он пытался выжить, уйти от преследования, но на большом открытом пространстве его смерть была лишь вопросом времени. Вопросом секунд. Выбор невелик: умереть в космосе, либо попытаться спрятаться на вулканической поверхности спутника Юпитера. Последний выживший пилот земного истребителя не собирался так легко сдаваться, потому выбор был очевиден — он отманил врага и резко спикировал к поверхности.

Однако от впавшей в раж Фреи было не так-то легко отделаться, даже в таких экстремальных условиях. Враг уже был на прицеле, и она его достанет, пусть всё тело кричит об опасности, а машина трещит по швам. Приказ к запуску ракеты отдан, ещё секунда, и от противника останутся лишь разлетающиеся в стороны сверкающие обломки… Но пилот Комара резко сдал по тормозам и катапультировался, заставив зазевавшегося преследователя на полной скорости влететь в истребитель головой. Яркий салют раскалённого металла всё же случился, Звёздный Орёл перевернуло, девка потеряла сознание.

…

Очнулась Надир на Ио с криками от невыносимой жгучей боли в ноге. Пыталась приказать роботу встать, но он не слушался, а боль лишь усиливалась. Ей пришлось отказаться от машины, чтобы выбраться из пыточного плена. Сливая тягучую жидкость из капсулы управления, девушка вывалилась на поверхность спутника.