Звёздный Орёл упал на берег реки раскалённой лавы, угодив в неё одной ногой. Костюм пилота спасал от смертельного жара, но на всякий случай Фрея отползла подальше. Лёжа на спине и тяжело дыша, она посмотрела на ручной терминал. Сколько она была в отключке? Всего несколько секунд.

«Хорошо… — подумала Надир, прежде чем огромная падающая звезда, насмешливо пролетела прямо над ней, оставляя длинный огненный хвост, с грохотом сотрясая землю врезалась в поверхность в паре километрах от места крушения девицы. — Спасательная капсула? Не может быть! Да ты, наверное, издеваешься! Ну нет… Нет! Тебе не уйти от меня живым! Я не допущу этого! Закончу начатое!»

Сжимая зубы, кряхтя и охая Фрея встала на ноги. Задрав голову в чёрное небо, она ещё раз прочертила глазами траекторию полёта падающей звезды, закончив предполагаемой точкой падения. Взяв себя в руки, она вновь разожгла внутри первобытную ярость, чтобы были силы идти, чтобы были силы закончить начатое.

* * *

Подающий сигнал о бедствии боевой робот остался далеко позади, а упрямая девка, несмотря на усталость и лёгкие ранения, продолжала медленно, но уверенно двигаться к своей цели. Вокруг всё плавилось и кипело, текли огненные реки, из-под земли вырывались гейзеры: от невысоких, совсем рядом, до огромных где-то на горизонте, но Надир не обращала на всё это никакого внимания. Пока костюм цел — цела будет и она, а запаса его возможностей должно было хватить ещё на несколько суток.

Фрея горела не снаружи, неистовое пламя обжигало изнутри, не давало покоя, заставляя забыть о пекле ада внешнего мира. Был лишь гнев и тот пилот земного истребителя в конце выстроенного сознанием туннеля — человек, который посмел выжить, да ещё и сбить её саму.

Единственная мысль, которая пробиралась сквозь гнев и холодным клинком била в мозг, заставляя хоть немного трезветь, была об оружии, которого иметь полукровкам не положено. Рара была прозорлива, когда заиграла себе тот револьвер, сейчас бы он пригодился. Но у Фреи не было ничего: ни энергетического меча, ни бутафорского, ни коллекционного земного оружия, ни чего-то посерьёзнее.

Она вспоминала слова офицера Михильды о том, что оружие полукровок в первую очередь их костюмы и их тела, и эти мысли заставляли идти дальше, а там, на месте, будет видно. Костюмы действительно хороши, но что, если у землянина будет что-то посерьёзнее голых рук?

Если автоматическое оружие, стреляющее раскрученными до красна иридиевыми пулями, не представляло для Звёздных Орлов серьёзной угрозы, то залп из такого рвал человека на куски, даже в защитном костюме пилота, а выстрел из ручного плазменного оружия и кости плавил в мгновение, оставляя лишь дымящуюся лужицу. Будь у врага что-то из этого, в прямом противостоянии у Надир не будет и шанса, потому придётся действовать осторожно, не идти напролом.

Раньше Фрея понимала политику Бельхаммеля по разоружению мирного населения Европы. Всё понятно: подводные купола, пусть они и были достаточно прочными, не должны пострадать по чьей-то случной оплошности или безумной воле. До поры до времени понимала даже жёсткие ограничения на ношение оружия для пилотов-полукровок.

Но сейчас, когда в кузнице империи ей приходится отражать удар врага голыми руками, всё понимание куда-то быстро улетучилось. Заставляя сильнее сжимать кулаки, оно превратилось в злобу, и уже непонятно к кому, толи ко врагу, толи к собственному высшему командованию…

Вдруг, ушедшие куда-то в сторону мысли девушки резко вернулись. Дыхание на секунду остановилось, она на мгновение замерла, но быстро придя в себя, тут же кинулась к ближайшему укрытию. Наконец-то она у цели, — в сердце скопления невысоких зеленоватых скал, в неглубоком кратере всё ещё дымилась открытая спасательная капсула земного истребителя.

Пытаясь приструнить участившееся сердцебиение и сбившееся дыхание, Фрея аккуратно выглянула из-за скалы сначала с одной стороны, затем, оббежав ту, с другой: пилота не видно.

«Неужели ушёл? Но куда? — девушка внимательно осматривала обломки и мусор на месте жёсткой посадки. — На спутнике остались его союзники? Где-то рядом их база?.. Нет, это вряд ли, крупных кораблей поблизости замечено не было, да и долго при таких условиях им не продержаться! Наверняка врагам помогал один из местных городов-шаров, но до ближайшего путь не близок, да и земные скафандры не способны так же долго продержаться в таких условиях, как европейские… Самый лучший для него выход — это остаться у капсулы, пытаясь отправить сигнал своим в надежде на спасение, тем более что место относительно безопасное и незаметное! Погоди-ка… А это ещё что?»

За капсулой, среди обломков и камней Фрея заметила что-то знакомое. Она точно видела этот предмет и довольно быстро вспомнила где. На Титане, у того смотрителя свалки, который чуть не пристрелил Неки был точно такой же пистолет! Оружие, оставленное без присмотра! Надир хотелось рвануть к нему, ведь хозяина по близости нет, но она сдерживала себя, нутром чуяла неладное.

Как хозяин мог вот так оставить ствол без присмотра? В голове вертелось только два варианта: либо это ловушка, либо хозяин отошёл недалеко, например пописать захотел, ха, решив не занимать руки оружием лишний раз! В первом случае высунуться за пушкой равносильно самоубийству, во втором же наоборот, если рисковать, то как можно быстрее, пока пилот не вернулся, но и тут шансы на успех предсказать нельзя, даже если Фрея и схватит пистолет.

Риск слишком велик, потому девушка выбрала стратегию осторожного выжидания, и вскоре она дала свои плоды. Враг проявил себя беспечно, спокойно появившись из-за высоких острых камней и открыто подойдя к спасательной капсуле. Можно было выдохнуть, он не подозревает о находящейся по близости Фрее, но задачу это для неё ничуть не упрощало, — теперь хозяин пистолета рядом с пистолетом.

Однако во всём есть и свои положительные стороны: у Надир преимущество — внезапность, ведь враг не подозревает, что она наблюдает за ним из засады, а потому деваться некуда, девушка обязана воспользоваться этим и напасть. Риск большой, поэтому аккуратно, зайдя со спины, потихоньку прокравшись между скал, быстро напасть и отнять оружие.

В висках стучала кровь, по всему телу мандраж, и вот Фрея уже за спиной врага, метрах в двадцати на небольшой возвышенности, позиция почти идеальна. Остался лишь решающий рывок, но в последний момент под ногой предательски сломился небольшой выступ и камни громко покатились вниз.

Моментально прозвучали хлопки выстрелов — пилот земного истребителя схватил пистолет и сразу же не целясь выпустил несколько пуль в место источника звука, но Надир там уже не было. Девушка среагировала до этого, как только почувствовала, что из-под ног уходит опора, прыгнув в сторону. Стрелок заметил её поздно, не надеясь попасть дежурно спустил курок ещё пару раз, но у девки только пятки сверкали.

Тяжело дыша и сжимая кулаки, Фрея пряталась за скалой, боялась высунуть нос, но понимала, что враг знает где она, и рано или поздно с ним придётся столкнуться. Переведя дыхание, девушка осознала, что допустила ошибку, забыла про костюм, который должен выдержать выстрел от раритетного земного оружия, но перед лицом смертельной опасности инстинкты были впереди мысли. Нужно это исправлять, и быстро, чем дольше она ждёт, тем это выгоднее противнику.

Она с боевым рёвом выскочила из укрытия и бросилась к разбившейся капсуле, у которой, увы, уже никого не было. Пока Фрея в панике вертела головой, вражеский пилот вышел сзади, она почувствовала его, но было уже поздно, он хладнокровно надавил на спусковой крючок. Раздался хлопок. Ещё. И ещё. Девушка опустилась на колени и простояв так несколько секунд, рухнула на живот, воткнувшись стеклом гермошлема в землю.

…

Мужчина молча смотрел на не подающее признаков жизни тело девушки, но не решался сдвинуться с места. Не желал отводить руку и терять из прицела подстреленную соперницу. Застыл на месте в одной позе, глубоко задумавшись. Он простоял так секунд двадцать не меньше, прежде чем выстрелить снова. И ещё. А дальше кончились патроны.