Надир указала мечом на поднявшийся с поверхности корабль.
Аерик:
— Военный крейсер Европы? Но что он тут делает?
Рара:
— Рара узнаёт опознавательный сигнал. Точнее его отсутствие…
Фрея (яростно):
— Не может этого быть!!!
Крылья ещё одного робота раскрылись.
Неки (подавленным голосом):
— А вот и они. Старайтесь не уходить из моего поля зрения, если хотите выжить.
От корабля вдали отделилось два Звёздных Орла, а за ними ещё с десяток боевых истребителей Земли.
Элиза:
— Неужели это… Скажите, что это не то, чем кажется!
Аерик:
— Боюсь это именно то, чем кажется, офицер. Нам нужно подкрепление!
Бриен (разгорячённо):
— Это враг, ведь так? Те самые предатели⁈ Наконец–то нам представился шанс проявить себя! Наконец–то настоящая драка!!!
Фрея:
— Бриен, успокойся и держи себя в руках! Враг невероятно силён и опасен!
Элиза:
— Полукровки, немедленно отступайте! Не вздумайте сражаться одни!
Крылья ещё одного Орла раскрылись, и машина ринулась на встречу врагу оголив меч.
Фрея:
— Бриен! Нет! Слышишь? Назад! С врагом сёстры Зенит!!!
Похоже, игловолосый пацан на полном серьёзе решил дать бой противнику, игнорируя прямые приказы начальства, нарушая все инструкции и изначальный план. На кон поставлено всё: карьера во флоте, репутация, будущее, собственная жизнь; но всё это казалось таким ничтожным, мизерным и смешным, по сравнению с тем кушем, который он бы мог сорвать, что не было ни секунды сомнений в своих действиях.
Остальные члены звена Бриена ни мгновения не сомневались, как один раскрыли крылья и бросились в атаку следом. Их командир думал, что бой более, чем равный, если не сказать, что преимущество у полукровок. Так бы показалось со стороны любому: один неповоротливый корабль Европы, двадцать-тридцать Земных истребителей и всего два Звёздных Орла!
Европейские корабли, в отличие от Земных, не несли на себе столь же разрушительного вооружения. По сути, они были всего лишь передвижными крепостями, которые доставляли до нужного места корабли поменьше, боевых роботов и пехоту, а затем поднимали щиты, пытаясь выжить. Конечно, оборонительные ракеты у них тоже имелись, но против своих же Звёздных Орлов они представляли мало опасности.
Малютки Земные истребители класса «Комар» для больших боевых роботов были не серьёзнее надоедливых насекомых. Высокая манёвренность — это всё их преимущество. Два пулемётика, стреляющие раскрученными пулями из раскалённого иридия могли разве что вызвать лишь раздражающий зуд у пилота Орла, а тяжёлая пушка, плюющая сгустками плазмы пару раз за боевой вылет, была настолько медленна, что и ребёнок бы увернулся. Тем не менее, даже комары могут закусать насмерть, если их целая стая, и, если они очень голодные.
Из основания рудиментарных крыльев, которые по большей части нужны были для подвеса пулемётов, выдвигались два длинных энергетических резака, подобные мечам боевых машин Европы. Это оружие уже посерьёзнее, но атаковать ими Звёздные Орлы означало верную смерть. Всё же, изначально истребители не предназначались для боя с человекоподобными роботами, а вот неуклюжие крейсера они кромсали очень хорошо, пробиваясь сквозь щиты, разрывая обшивку резаками.
Оставалось два Звёздных Орла. Всего двое против восьмерых! Бриен понимал, что Аерик ни за что не отступит в такой ситуации. Да только вот каждая из сестёр Зенит стоила целого звена!
Элиза:
— Бриен! Ах ты поганый непослушный шкет, а ну немедленно вернись!
Аерик:
— Офицер, боюсь, что отступление невозможно…
Элиза:
— Заклинаю тебя! Приказываю! Делай что угодно, только дождитесь чёртова подкрепления!
Сёстры Зенит неслись на полной скорости, не раскрывая крыльев. Держась за руки, они закручивались в спираль, метались из стороны в сторону, выделывая кульбиты, оставляя за собой замысловатый, еле заметный, но по-своему прекрасный, упорядоченный золотистый узор.
Звено Бриена летело навстречу, раскрыв крылья и оголив клинки. Поле битвы усеяно зондами, щиты наготове. Несколько секунд, и они в центре сражения. Всё это время Аерик пытался связаться с Аарой а Аорой, чтобы хоть самую кроху отвлечь их, ведь те так любили поболтать, но сегодня разговаривать они были не намерены, что только сильнее пугало.
Неки (недовольно):
— Чёрт, ну я же просил, не улетать от меня далеко!
Аерик:
— Мы их подстрахуем!
Фрея:
— Мы ввяжемся в этот глупый замес⁈
Аерик:
— Ты предлагаешь их бросить⁈
Фрея:
— Я… Нет!
Аерик:
— Неки, приоритет: тылы дружественного звена. Нунна справится с защитой их авангарда, пока мы не будем на месте, я в неё верю, а ты защитишь её и Оди! Но не забывай и про наших, как только сёстры начнут вести себя хоть чуточку странно…
Рара:
— Не волнуйтесь, командир! В этот раз так просто Рару им не взять!
Шипение в эфире.
Перед открывающей бой атакой смертоносный дуэт расцепился, сёстры стремительно ринулись друг от друга, лишь чтобы вновь мгновенно сойтись и так же быстро разойтись прямо перед машиной у Бриена, оставляя у того перед носом размашистые фантомные следы взмахов электрических мечей. Если бы не щит Нунны, он бы был уже мёртв.
Сёстры вновь разошлись, но лишь для того, чтобы нанести молниеносный удар по флангам. Неудачная атака в одного тут же переросла в атаку по двоим, будто так и было задумано, будто после каждого их движения, пусть и не самого удачного, было логичное продолжение.
Продуманность и отточенная синхронность их действий поражала, словно они были частями единого целого. Казалось, ты отбился от смертельного удара, и враг должен отступить, перегруппироваться, но Зенит продолжали давить, забивая всё больше гвоздей в крышку гроба противника.
Конечно, звено Бриена не было готово к такому. Их предупреждали, но одно дело пустые слова, другое — своими глазами увидеть ту невероятную силу, которую считал надуманной от страха брехнёй. На этот раз удары пришлись по Оди и Руди. Спасти ботаника вновь подсуетилась тормознутая, а вот хабалка сохранила свою жизнь сама. Вовремя дёрнулась в сторону, почуяв опасность. Времени она зря не теряла, заточила чутьё и навыки, однако не настолько хорошо, чтобы избежать ранения.
Потеряв крыло, пацанка заорала от сводящей спину и выкручивающей руку боли, но всё же попыталась ответить ударом меча и несколькими перьями оставшегося крыла. Да только взмах клинка был по давно пустующему месту, а отразить её ракеты не составило проблемы. Вместо того, ей бы стоило готовиться к новой атаке, но вовремя подоспела помощь.
Аерик:
— Руди, отступи мне за спину, я тебя подменю!
Оди закрыла собой машина Надир.
Фрея:
— Ну что, Зенит, уравняем шансы? За нами, помнится, должок!
Только вот враг тоже не дремал — налетела стая Комаров. Они мельтешили вокруг, мешали обзору, щекотали пятки, кто-то даже шёл в суицидальную атаку, пытаясь ужалить робота, заставляя пилота открыться для нападения следующего. И вновь враг был недооценён, а точнее не взята в расчёт его воля к победе.
Фрея:
— Чёрт! Не могу сосредоточится из-за этой надоедливой мошкары! Они меня бесят! Не успокоюсь, пока не отловлю их всех! Беру их на себя! Как только хоть один из них отвернётся, допустит ошибку — Тут же об этом пожалеет!
Воспользовавшись неразберихой, из сердца битвы выскочил Бриен. Он нёсся на одну из сестёр, замахнувшись мечом, готовый вот-вот разрубить сучку пополам, пока она отвлеклась. Зенит и вправду повернулась к полукровке в профиль, никак не реагируя на его попытки наступления. Открылась.
Так можно было подумать про кого угодно в разгаре боя, но только не о «гениальной двойке». Конечно, это была ловушка. На подлёте, почти у самой цели, яркой вспышкой пронеслась перед игловолосым вторая сестра, разрезая мечом его Звёздный Орёл пополам. Переняв эстафету, показательно медленным ударом, насмехаясь, первая сестра разделила машину дикобраза на четыре части. Оба удара пришлись точно по капсуле с пилотом.
