За мгновение до взрыва время замерло, было далеко, но мозг сумел сфотографировать разбитую капсулу управления. Кровь. Бесформенные куски расчленённого тела. Аерик заметил Бриена слишком поздно, а потому, мог лишь наблюдать его смерть. Следующим кадром яркий свет и летящие в стороны обломки робота.

Руди (срывая голос):

— Придурок! Не-е-т!!!

Нунна (измождённо):

— Моё тело! Оно всё горит! Больше не могу!

Металл Звёздного Орла пыльной розы раскалился до бела, крылья искривились в каркасы замысловатых скульптур голых деревьев, несомненно, все перья взорвались бы, уничтожив робота, не успей девушка от них вовремя избавится. Кто же ещё, как не она смог пропустить аж три выстрела из плазменных пушек.

Неки:

— Я дал ей щит! Дал! Но эта плазма разъедает его!

Аерик:

— Нунна! Немедленно катапультируйся! Это приказ!

Той же секундой машина распалась на части, как поломанный конструктор, оставляя мирно дрейфовать в холодной пустоте оплавленные куски.

Неки:

— Чёрт вас возьми! Я же дал ей щит! Дал!!!

Командир полукровок вдруг что-то почувствовал. Что-то до боли знакомое и страшное настолько, что мурашки по спине побежали. Гибель двух полукровок казалась всего лишь началом, подготовкой нечто большего. Он чувствовал его свет и испепеляющую мощь…

И вновь слишком поздно, вновь Аерик не видел дальше своего носа, ведь ему почему-то в голову не пришло, что враг мог помочь перестроить корабль, вооружив его своими технологиями! Одна глупость за другой, неужели он такой же, как и Бриен: надменный, неспособный контролировать себя, недалёкий, безответственный юнец? Неужели, всё это время ему просто везло? Если так, то у обоих командиров одна дорога — на тот свет.

Аерик (сорвавшись на крик):

— Всем полукровкам! Немедленно в рассыпную!!!

Поглощающий, сжигающий всё на своём пути, не оставляющий даже молекул, толстый луч густого света вспыхнул перед глазами, вынуждая зажмуриться и отпрянуть как можно дальше, заставляя вспомнить смерть на Ганимеде. Только в этот раз он был куда шире; он не резал, он пожирал.

Пацан выжил, вовремя бросившись прочь от центра событий, доверившись вдруг завопившему из глубин подсознания шестому чувству, однако тому, кто не успел среагировать на слишком запоздалый сигнал тревоги повезло куда меньше.

Аерик чётко зафиксировал взгляд на Звёздном Орле, попавшем под удар губительного луча. Машина растворилась в его свете, ни оставив после себя ничего: ни кусочка металла, ни пыльцы отработанного топлива. Робот испарился, став частью первозданной пустоты.

Неки… Командира затрясло, вот уже оба звена несли ужасные потери, а он просто смотрел и ничего не мог поделать! То была бойня, у полукровок не было ни шанса, враг это прекрасно знал. Твари-сёстры это прекрасно понимали! Полукровка жалел, что дал им уйти тогда, у Сатурна.

Аерик:

— Неки! Ответь! Неки!!!

Оди:

— Помогите! Одним… Нам… не справится!

Нужно сконцентрироваться и прийти в себя, мёртвым уже не помочь, но выжившим всё ещё требуется поддержка. Пацан попытался взять себя в руки, сконцентрировался на сигнале от оставшихся в живых. Где они? Неужели…

Сёстры воспользовались шансом и выбрали себе цели послабее, напали на Рару и Оди, оттеснив их от остальных подальше. Зенит выглядели сильно потрёпанными, вся эта возня, несмотря на преимущество в опыте и, как оказалось, в силе, не далась им так легко. Хотя одна потеряла крылья, да и вторая была вся помята и изрезана, всё равно в прямом сражении два на два против арьергарда их доминация была слишком очевидна.

Аерик нёсся на помощь сломя голову, но был слишком далеко, а Зенит слишком быстры и беспощадны, поэтому ему вновь досталась лишь роль зрителя. Зрителя ужасного театра расчленения Звёздных Орлов и уничтожения их сердец.

Бедный Оди, он будто беспомощный ребёнок, мог только махать конечностями, пока их отрубают одну за одной. Парень потерял надежду, перестал сопротивляться и смирился со своей участью. Почувствовав это, Зенит вскрыла мечом его грудь и вырвала капсулу с пилотом, без церемоний раздавив её огромной стальной кистью всмятку, прервав так похожий на плач тихий писк в эфире. Бросив ошмётки в холодную бесконечность, она устремилась на помощь к сестре.

Той достался орешек покрепче, урок, что Зенит преподали у Сатурна, не прошёл даром. Сёстры думали, что Рара будет лёгкой мишенью, как и в прошлый раз, да не тут-то было, она давала достойный отпор, но увы, всё равно исход был очевиден. Возможно, против одной, против раненой шансы и были, но не против двоих, а командира не было рядом…

Ему не хватало считанных секунд, Аерик был совсем рядом, видел, как тактика подло режут вдвоём, всегда со спины, каждый раз отвлекая внимание. Да, низко, но так проще и быстрее, пока не пришла подмога.

Рара:

— Рара просит прощения, командир.

Это были её последние слова, прежде чем Аерик увидел, как капсула Рары покинула корпус изрезанной на лоскуты боевой машины, прежде чем Зенит разбили её мечами на множество окровавленных осколков.

Аерик (в бешенном крике):

— Ах вы чёртовы суки!!! Я убью вас!!!

Вопреки его ожиданиям, сёстры, как по команде дали дёру на всех оставшихся мощностях. У одной из Зенит машина была повреждена куда больше и не поспевала за второй, но та взяла её за руку и потащила буксиром подальше от поля битвы.

Аерик:

— Стойте, вы подлые крысы!!!

Рара была последней, кто выходил на связь, в ярости отчаяния командир решил, что для остальных сражение окончено, но не для него. Зенит ранены, они бегут, а значит понимают, что на пределе. Да, их двое, но его Орёл куда в лучшем состоянии, что понятно уже по мощности двигателей, которые всё ещё способны выдавать скорость больше. Рано или поздно — он их догонит, и сёстры поплатятся за каждого ими убитого полукровку! Он их не отпустит! Только не сейчас!

…

Несмотря на уверенность Аерика в себе, угрозой для сестёр был совсем не он. Стоило близнецам и ему улететь подальше, как…

Будто разрывая само пространство в безвоздушной пустоте открылась брешь, выплёвывая клубы дыма или тяжёлые грозовые тучи из густой атмосферы, переполненной тёмными бурями, вспыхивающими разрядами скопившегося электричества, из этого хаоса посреди чёрного космоса показал сначала нос, а затем и весь корпус один из флагманов Европы Драккар-V.

По началу войны это выглядело очень эффектно и пугало, но враг давно уже привык ко всего лишь визуальному обману, побочному явлению при выходе из маскировки крупных крейсеров противника.

Два десятка Звёздных Орлов, что принёс с собой Драккар-V, превратили корабль предателей в космический мусор за десяток минут, накопить энергии на второй выстрел энерголучом он так и не успел, а улететь даже не пытался.

…

«Я боялась. Да, я обоссалась! Я предала всех! Я молчала! А что мне оставалось?!! Не могу пошевелить даже пальцем. Дрожь по телу… Притвориться мёртвой — отличный вариант! Какая же я мразь…»

Шипение в эфире.

Элиза:

— Полукровки! Аерик! Чёрт вас возьми! Подкрепление прибыло! Ответе хоть кто-нибудь что-нибудь!!!

«Буду молчать! — тряслась Руди, боясь даже глаза открыть. — Не скажу ни слова!»

…

Первый отчёт поисково-спасательной группы:

Исходя из экспресс анализа останков боевых машин и тел пилотов, обнаруженных и не обнаруженных на месте столкновения с группой диверсантов у спутника Ио, выдаётся предварительное заключение о нижеследующем:

Погибли в бою — полукровка Бриен, полукровка Оди, полукровка Рара. Боевые машины восстановлению не подлежат.

Выжили — полукровка Руди, обнаружена без сознания в капсуле управления повреждённого Звёздного Орла. Критических травм тела не выявлено. Доставлена в лазарет на Драккар-V. Боевой машине требуется капитальный ремонт.

Полукровка Нунна, обнаружена без сознания в капсуле управления вне Звёздного Орла. Ожог девяносто процентов поверхности тела, повреждены внутренние органы. Доставлена в лазарет на Драккар-V. Боевая машина восстановлению не подлежит.