Ближе к шести вечера стали собираться гости. Пришли все, кого Бахов пригласил: главный бухгалтер Степанян Вазген Ашотович с супругой Нелли, генеральный менеджер Илья Пронин со своей Маргаритой, первый зам Бахова Геннадий Сергеевич Пупченко с женой Ириной и Валерий Моргачев, заместитель Бахова по основным производственным фондам, — один, как и было велено. Гостей встречала Оксана, мужчинам подставляла щеку для поцелуя, женщин сама целовала (брезгливо жмурясь) и провожала в гостиную, предлагая чувствовать себя как дома и выпить кому чего хочется.

Гости знали, что босс терпеть не может опозданий, потому и пришли чуть пораньше, не боясь выглядеть невоспитанными. И выпить, ожидая начала застолья, тоже не боялись — раз праздник, так чего стесняться? Не первый год вместе, знали, как нужно праздновать.

Моргачев, симпатичный высокий брюнет с тонкими усиками на капризной верхней губе, сразу двинулся к столу с бутылками, плеснул виски в бокал, отхлебнул глоток и с бокалом в руке подошел к Оксане.

— Как жизнь, Ксюша? — глядя в черные глаза, с улыбкой спросил он.

— Нормально, не видишь, что ли? — нейтрально ответила Оксана и пошла к Степанянам, давая понять. что никаких таких воспоминаний и тем более сожалений о днях и ночах, проведенных с Моргачевым. у нее не было, нет и быть не может.

Это огорчило банковского производственника. Он задержал взгляд на спине Оксаны, а точнее, на том, что пониже спины и соблазнительно двигалось под белой короткой юбкой из тонкого шелка, смотрел, с трудом подавляя неуместные здесь воспоминания. У нее все нормально, даже поговорить не хочет… Почему же Бахов попросил его прийти одного, без девушки? Все с женами, а он холост, и это не значит, что должен приходить один, у него знакомых девиц до черта, мог бы привести какую-то. Думал, Оксана попросила об этом, не хочет видеть его с другой, а может, собирается намекнуть на что-то интересное. Он ведь любит ее и никакому Бахову не отдал бы, если б она сама не заявила: мол, с тобой было хорошо, останемся друзьями, я люблю Иннокентия Петровича. Какая там, к черту, любовь? Скоро Бахов надоест ей Думалось — а вдруг уже надоел? Оказывается, еще нет. Тогда б чем тут дело?

Оставив бокал на столе. Моргачев пошел искать Бахова, надеясь, что тот объяснит ему тайный смысл своего пожелания. Нашел в его домашнем кабинете, Бахов сидел за компьютером, внимательно глядя на монитор. А ведь ответил на стук «Войдите!», мог бы и встать навстречу, все-таки гость пришел поприветствовать хозяина. Но… босс, он и есть босс, даже если ты пришел к нему в гости отметить великий российский праздник.

— Добрый день, Иннокентий Петрович, с праздником вас. Все трудитесь на благо Отечества? — Моргачев подошел к столу, и лишь тогда Бахов выключил монитор, протянул руку.

— Привет, Валера, тебя так же. Что, не сидится с гостями? Сейчас приду, кое-какие проблемки вдруг появились.

— Флаг у вас просто замечательный, — с плохо скрываемой иронией сказал Моргачев. — Сразу чувствуется дом настоящего россиянина. Он что, всегда там стоит или к празднику установили?

— Понравился? — усмехнулся Бахов, не обращая внимания на иронию. — После ужина подарю, установишь в своем кабинете.

— Спасибо. Иннокентий Петрович, я заглянул спросить, почему обязан был прийти один? Пронин толком не объяснил, теперь смотрю — все с женами, у меня есть девушка, даже три, мог бы познакомить вас и вашу супругу.

— Это серьезный праздник, а у тебя девушки каждые два дня меняются. Со всеми знакомиться — только время попусту тратить.

— Обижаете, Иннокентий Петрович. Я не мальчик чтобы за меня решали, с кем приходить в гости. Извините за вторжение. — Моргачев повернулся и пошел к двери.

— Погоди ты! — с досадой сказал Бахов, выкатываясь из-за стола. Догнал Моргачева, приобнял за талию, усадил на кожаный диван, сам примостился рядом. — Экие все обидчивые стали! Оксана подругу встретила, вместе учились в университете. Ну и пригласить ее решила. Девка симпатичная, но не нашего круга. Библиотекарем работает за две тыщи в месяц. Будет тут сидеть, понимаешь… моргать! Вот я и подумал… кто-то ею должен заняться? Так что, Валера, присмотри за ней.

Моргачев болезненно поморщился, услышав, что девушка работает в библиотеке.

— Вы меня в шуты записали, что ли? Присматривать за какой-то библиотекаршей… Для этого и пригласили?

— Она не какая-то, красивая баба. Присмотрись повнимательнее. И Оксана попросила. Тоже понимает, что девке не с кем тут разговаривать и не о чем. При чем тут шуты? Я тебя пригласил как ближайшего своего товарища, соратника, можно сказать, сподвижника, понимаешь. Это само собой, а попросил прийти без пары — из-за подруги. В последний момент объявилась… Ты знаешь, что случилось бы, скажи я Оксане — не могу пригласить постороннего человека?

Моргачев хорошо это знал и после недолгих колебаний согласился поухаживать за подругой. Но только на этот вечер. Ему и самому захотелось позлить Оксану, флиртуя с другой женщиной. Но с кем с это сделаешь? Не с женой же Степаняна? Зарежет горячий южанин!

Разумеется, Бахов не мог даже просить подчиненного о том, чтобы тот познакомился ближе с Таней, поухаживал за ней пару недель, и, значит, можно было понять, что она за человек, случайно ли встретилась с Оксаной именно теперь или нет. Но Валера Моргачев был известным бабником, а новоявленная подруга сложной и по-своему красивой штучкой. Увязнет Валера и без всяких просьб.

— Хорошо, Иннокентий Петрович, только ради вас. И ради Оксаны, если уж она сама попросила — как откажешь?

— Ну, лады, — удовлетворенно сказал Бахов. — Ступай к гостям, а то все мужики сюда сбегутся, бросят баб. Да, все, что слышал тут, между нами.

Когда за Моргачевым захлопнулась дверь, Бахов поднялся с дивана, довольно усмехнулся, потирая ладони. Увязнет, куда денется! Через неделю бросит, но это уж не его, Бахова, забота. Оксана просила — получила. А он получит свое — информацию об этой штучке.

Моргачев вернулся в гостиную, добавил виски в свой бокал и все-таки подсел к Степанянам, такое было настроение — хотелось похулиганить. Да и Оксана сидела рядом с Нелли.

— Вазген, хочешь расскажу анекдот про армянское радио? — сказал он, прихлебывая виски.

— Нет, мой хороший, — ласково улыбнулся Степанян. — Я их все давно знаю. Лучше послушай, сам тебе расскажу. Сидят как-то армянин, русский и американец…

— И армянин всех обдурил, да? Я тоже все твои анекдоты знаю. Ну тогда расскажу Нелли.

— Валера, перестань дурачиться, — сказала Нелли. — Не видишь, мы разговариваем.

В прихожей послышался гонг видеодомофона включился монитор. Оксана торопливо вскочила с дивана, побежала к двери.

— Извините, — на ходу бросила она. — Это моя подруга.

— Лягушонка в коробчонке… — пробормотал Моргачев, еще не зная, как он прав.

Таня опоздала ровно на две минуты, больше нельзя было, не та она персона, чтобы заставлять обычных российских миллионеров ждать ее. Но и приходить раньше было неприлично. Ткнула пальцем в белую клавишу с подсветкой и, волнуясь, ждала, когда откроют.

Сказать, что совсем не понимала, зачем ее пригласили, не могла, догадывалась, что Оксана всерьез решила найти ей богатого мужа. Но как это будет выглядеть? Не станут ли господа миллионеры подшучивать, наблюдая за ней? Не будут ли разговаривать, как Оксана говорит с поварихой? Впрочем, пусть только попробуют!

Дверь распахнулась, и Оксана, не дожидаясь, когда Таня шагнет вперед, схватила ее за руку, втащила в квартиру. Обняла, чмокнула в щеку, потом отстранилась, придирчиво оглядела.

— Отлично выглядишь, Танюша! Слушай, тебе так идет этот голубой костюмчик! Где взяла?

Таня лишь махнула рукой, не объяснять же, что «взяла» два года назад на вещевом рынке у «Багратионовской». Сама наконец разглядела, что Оксана сделала химию, во всяком случае, лет пять назад это называлось именно так, и ее короткие черные волосы превратились в негритянские колечки, которые пышным полукругом торчали вокруг головы. Эта прическа шла ей куда меньше прежней, но разве можно сказать об этом?