Я был уверен, что Ялина использовала какое-то зелье, потому что в предыдущую нашу встречу такой реакции не было и в помине.

Очнулся уже на подлете к ведьме, которая улепетывала от горгульи. Я ощущал страх девушки. Даже не страх, а панику и ужас. И единственным желанием было защитить беглянку!

— Я не утехам желал предаваться, — вздохнул и покачал головой. — А спасал Ялину от горгульи. С чего она вообще напала на адептку? Горгульи же должны защищать академию только от чужаков.

Вот, лучшая защита — это нападение.

— Я еще не успел обновить заклинание со списком поступивших, — попытался оправдаться друг. А потом сощурился и посмотрел на меня: — Так, Саймон. Что. Ты. Сделал. С моей. Горгульей?

Я опустил глаза, попытавшись уйти от ответа.

— Саймон! — строго воззвал ректор, как будто я не его коллега, а нашкодивший первокурсник. — Отвечай быстро!

— Она хотела сожрать мою невесту! — возмутился я.

— Так, ты определись уже: твоя невеста или проходимка, которая тебя подставила?

— Ну, строго говоря, одно другому не мешает.

— Не уходи от ответа, — не отставал друг.

— Лежит твоя горгулья. В саду. Частично. А частично по стадиону раскидана.

— Драконья бабушка! — выругался Войтин. — Это редкий вид защиты! Я ждал этот экземпляр несколько лет, чтобы заменить старую мантикору. Саймон, ты хоть знаешь, сколько они стоят?!

— Откуда бы мне это знать? Ты ректор и занимаешься такими вопросами.

Войтин подхватился и решительно зашагал к двери.

— Ты мой друг, Саймон, но иногда ты та еще заноза в заднице! — бросил он в сердцах. — Я вычту стоимость горгульи из твоего жалования.

Не дождавшись ответной реакции, он вышел, хлопнув дверью.

Я посидел несколько минут в тишине, а потом выдохнул.

«Хорошо хоть не уволил», — промелькнула мысль.

Итак, что мы имеем? Неопределенные планы на будущее и маячащее прямо перед носом навязанная женитьба.

Нет, я это так не оставлю. Завтра же выбью из этой подлой ведьмы всю информацию, пускай для этого мне придется даже ее немного покалечить.

***

Я не мог нормально заснуть всю ночь. Ворочался с боку на бок: то начинал дремать, то подхватывался от кошмаров. Зато утром в мой изможденный заботами мозг пришла просто великолепная идея! Я так быстро собирался, что даже не успел как следует умыться.

А мысль состояла в том, что, даже если эта ведьма и сможет окольцевать меня, учиться в академии ей вовсе ни к чему. Устроилась тут на всем готовеньком! И муж-дракон, и место в академии ей на блюдечке с золотой каемочкой. Нет уж, невестушка, не дождешься! Я выживу тебя из академии, а параллельно с этим найду свои истинную. И не придется жениться на тебе!

Я бежал в деканат по длинным коридорам замка, еле сдерживаясь, чтобы не выпустить крылья и не полететь. Нет, это, конечно, было бы нарушением всех писаных и неписаных правил приличия. Внутри стен замка превращения строжайше запрещены. Это сделано из-за банальной техники безопасности. Ящеры слишком велики по габаритам. И в помещении могут кого-то раздавить или что-то сломать. Я мог бы распустить только крылья, но не желал пугать своим видом адептов. Да и размах слишком велик для довольно узкого коридора.

Я вконец запыхался, когда забежал в деканат. Ворвался в дверь так, что она врезалась в стену. Секретарь, мирно корпевшая над какими-то свитками, подскочила и схватилась за сердце.

— Профессор Рануфер! — она выпучила на меня глаза, обрамленные сотнями мелких морщинок. — Вы меня до смерти напугали!

Пожилая драконица уже многие сотни лет занимала пост секретаря деканата.

— Простите, миссис Эунскайте. Я не хотел этого. Но мне очень нужна ваша помощь, — улыбнулся ей, обнажив чуть заостренные зубы.

Она уже немного пришла в себя и улыбнулась в ответ.

— Всегда к вашим услугам, профессор.

— Дайте мне документы на новую адептку Ялину Дреунбрей.

— А, эта та милая ведьмочка! Такая редкость встретить в академии драконов сие очаровательное создание, — хохотнула секретарь и, поднявшись, подошла к стеллажу со свитками. Она медленно вела по ним пальцем с чуть загнутым крепким ногтем, пока не нашла нужный документ. Даже не представляю, как она ориентируется среди сотен одинаковых бумаг. Женщина вытянула свиток и, проверив, что это именно то, что нужно, подала его мне.

Я жадно впился глазами в строки.

— Она не указала факультет, на котором желает учиться?

Это же замечательно! Вот он, мой шанс!

— К сожалению, нет, профессор.

Если до пожилой секретарши и дошли слухи, что произошло вчера, то она не подала ни малейшего вида. Настоящий профессионал своего дела!

— Анкета, которую она заполнила, не совсем полна. Как будто она очень торопилась, прописала только обязательные пункты, отмеченные звездочками. Но я собиралась сегодня ее вызвать и обсудить, на какой факультет ее определить. Думаю, ведьме, в чьих жилах не течет драконья кровь, идеально подойдет факультет зельеварения.

— О, нет, — я снова задействовал самую блестящую и притягательную улыбочку. — Не знаю, миссис Эунскайте, слышали вы или нет, но эта девушка — моя невеста.

Секретарь лишь приподняла одну бровь.

— Поздравляю, профессор, — она усмехнулась лишь уголками губ.

— Так вот, не утруждайте ее вызовом, сделайте милость. Ялиночка всегда хотела поступить на боевой факультет. Тем более так мы сможем проводить больше времени вместе.

— Что ж, — неуверенно протянула секретарь. — Ладно. Так я могу заносить ее в список ваших адептов?

— Да-да, пожалуйста! — елейным тоном попросил я.

— Ну, хорошо, — ничего не подозревавшая драконица взяла свиток и пошла заносить в него дополнительную информацию, а я чуть руки не потирал.

— Я помогу вам, — подошел к магическому табло, на котором отображались списки всех адептов каждого факультета. Прикоснулся к изображению своего боевого — с темно-фиолетовым гербом — выбрал первый курс, а потом ввел имя и фамилию ведьмы. Ее имя тут же встало по алфавиту в столбик с другими первокурсниками. Я мстительно ухмыльнулся. Вот так-то, милочка. Теперь ты у меня на крючке! Я тебя даже к первому экзамену не допущу, уж не говоря об успешной сдаче сессии. Всего несколько месяцев — и ты вылетишь у меня отсюда, поджав хвост. В переносном смысле, разумеется.

После внесения адепта в магсписок, отменить выбор факультета до следующего семестра было невозможно. Я злорадно улыбнулся сам себе.

— Пойду сообщу Ялиночке радостную новость, — сказал на прощание секретарю я и направился к своей суженой. Только вовсе не для того, чтобы ее «порадовать». Я собирался всеми правдами и неправдами выяснить, какой драконьей бабушки она вообще тут устроила.

Так торопился к Ялине, что никого не замечал на пути. Налетел на Тройда и даже не сразу понял, кто передо мной.

— Прости, друг, — похлопал его по плечу и наклонился, чтобы помочь собрать ему бумаги, — не заметил тебя.

Мужчина слегка растерянно посмотрел на меня. Впрочем, это обычное состояние Тройда после выходных. Из нас троих он был самым ответственным. Все выходные проводил за подготовкой к занятиям. Причем наши предметы одинаковы. Только я преподаю у первого, второго и третьего курса, а друг у старшекурсников. Когда мы с Войтином смеялись над ним, не понимая, зачем столько сил тратить на подготовку материала, который преподаешь из года в год, Тройд серьезно замечал, что боевое искусство у старших требует более серьезной подготовки.

— Куда ты так спешишь? — спросил он, поправляя сбившиеся очки и поднимаясь с папкой в руках.

— Да столько всего случилось за последний вечер и ночь! — потер затылок.

Обо все так быстро и не расскажешь. Это рассуждение и разговор затянется надолго.

— Да, я слышал. Невероятное известие, — с тоской в голосе произнес он.

О, всегда любил Тройда за то, что он тонко подмечал мое отношение к происходящему. Я рад, что со мной всегда рядом были товарищи. По молодости мы много дурачились и проказничали, в какие только в переделки не попадали.