Вопрос был крайне важным. Я не мог целиком и полностью быть уверенным в том, насколько подходящие корабли сумеет предоставить царь, но надеялся, что Владислав и здесь окажется разумным. Приходилось рассчитывать на корабли, если не столь большие как «Чёрный Зверь», то хотя бы подходящие по классу, ведь моё судно было весьма эксклюзивным и серьёзно превосходило другие корабли, которые могли предоставить местные силы. Если в Сурию я прибыл с минимальным экипажем, что позволил бы кораблю двигаться, то при полном обеспечении можно было бы взять на борт полные четыре сотни человек, включающую не только моряков, но и бойцов вместе с пушкарями. Естественно, помимо людей нужно было нагрузить борт припасами, оружием, инструментами, провиантом и ещё много чем другим, так что необходимо будет продумывать погрузку каждого предмета на дни вперёд.

- Слишком сложный вопрос, Фабрис. Спросил бы ты что-то полегче. Я могу только предположить, что нам можно будет взять под тысячу человек, но в реальности всё будет несколько иначе. Если бы пришлось плыть до Рюгленда, то я бы взял полный экипаж, а так нам лучше обойтись полутысячей.

- Так много? – засомневался Бернд, - Нужно много провианта и питья, а то путешествие обещает быть не из коротких.

- Ну, так и у нас не самый малые корабли, а меньшим числом я опасаюсь выдвигаться. Нам придётся двигаться рядом с водами Ларингии и я сомневаюсь, что Церковь будет рада нас видеть.

- А как они узнают, что на кораблях мы? Не будем же мы двигаться под «кабаньим» знаменем, а корабли они вряд ли досмотреть смогут.

- Именно под своим знаменем я и выдвинусь. У многих будут вопросы, почему сурские корабли двинулись куда-то на Запад, а кому будет дело до наёмника?

- Здесь твоя известность будет играть против нас. – справедливо заметил Вирт, - Церковь предупреждала тебя не приближаться к их землям, а раз ты идёшь рядом с флотом, то заинтересуются всем. Глупо будет предполагать, что о нашем путешествии не узнают. Соглядатаи Церкви есть везде и Ратиборск совсем не исключение. Ко всем сурам у них вопросов не так много, как к тебе одному.

- Справедливо. – засомневался я в своём решении, - Надо будет обсудить это с царём, но понятно одно – количество знающих о нашей миссии нужно сократить до минимума, если мы не хотим окроплять сталь кровью приверженцев Цервки и на той земле.

- Если она вообще есть, командир. – вставил замечание Рубен.

- Если она есть. – кивнул я, - Во всяком случае, Владислав не будет торопить нас с нашей миссией и сказал, что мы можем вернуться и через два года. Однако, столько сидеть на неизвестной земле я не собираюсь, ведь если там есть где разгуляться, то стоит начать колонизацию настолько быстро, насколько это вообще возможно, а это уже совсем другие объёмы действий.

- Колонизация?! Не слишком ли разошёлся, Вадим? – чуть не засмеялся Вирт, - Может так случится, что там не будет и метра свободной земли, а мы уже собрались там чуть ли не новую страну строить. Необычайно амбициозные планы, как для тех, кто на практике ничего не знает.

- Короче, будем действовать по ситуации.

За весь последний месяц я не смог нормально выспаться ни разу. Мало того, что было необходимо готовится в поте лица, но всё просто не могло идти по плану. Тут и там возникали проблемы, которые было необходимо устранять как можно быстрее, дабы не выйти за столь короткие сроки, в рамки которых я вогнал сам себя. Естественно, можно было и отодвинуть срок, ведь царь меня в этом не ограничивал, а именно я сам поставил такие сроки, но этого сделать я так и не решился. Виной тому была паника, посеянная Виртом в мою голову и успевшую там серьёзно укрепиться. За время жизни в Сурии, я практически полностью позабыл об опасности, исходящей от Церкви Высоких Предков, фактически по воле которых я и оказался в этом северном суровом крае. Сейчас же я постоянно трясся о том, чтобы как можно меньше людей узнали о нашем будущем путешествии, обещавшим стать фурором. По правде говоря, получалось совсем иначе, ведь многие покупки совершались через посредников, которые, наверняка, точно также смогли бы распространить слухи, которые мозговитый противник наверняка смог бы сопоставить, сложив в единую схему. Правда, как я успел узнать, абсолютное большинство людей считали, что путешествие на Запад было обречено на провал. Пытался, всё же, далеко не один Лагенхорт, но никто кроме герминтогца так и не нашёл земли в той стороне. Теперь же настала очередь мореплавателей Сурии.

Царь несколько запоздал со сроками, которые первоначально назвал мне и предоставил два корабля только через пять недель. Корабли имели имена «Медведь» и «Солнце», а по классу оставались каракками, хоть и несколько уступали моему величественному судну в размерах. Впрочем, они отлично подходили под наши задачи, а потому мои наёмники сразу же принялись за перестройку суден для использования артиллерии, а моряков обучать «огненному бою» и стрельбе из арбалетов, дабы под моей рукой, в случае столкновения, было мало-мальски обученное подобие войска, которое не разбежится от чиха противника.

По всему вышло, что срок общей подготовки к экспедиции, растянулся практически на два месяца, из-за чего три корабля были готовы к отплытию только с началом лета, полностью отрезав нам возможность вернуться ещё в этом году.

Одно из самых больших значений, пожалуй, на ряду с провиантом, я уделял экипировке своих подчинённых и кораблей. Я прекрасно понимал, что нас могут ожидать сражения не только на суше, но и на морской глади. Потому каждый корабль был оснащён восьмью крупнокалиберными пушками и ещё дюжиной затинных пищалей. Этого было откровенно мало, чтобы рассчитывать на серьёзное морское сражение, но я прекрасно знал, что ни у кого ещё в этом мире не было флота, вооружённого пороховым оружием. Однако же, обстрела даже восьми обычных орудий хватило бы, чтобы отогнать любой настырный корабль или даже отправить его исследовать дно морское.

Что же касается моряков, то каждому полагалось по сабле, шлему и аркебузе, луку, либо же арбалету. Все моряки снабжались с моих личных складов и арсеналов. Особенно было важно выдать каждому бойцу по крепкому стальному шлему, что в Сурии назывались железными шапками. По сути своей, это были достаточно лёгкими куполовидными шлемами с достаточно широкими полями. Они были удобными и не столь тяжёлыми, чтобы вызвать неудобств у не привыкших к ношению доспехов моряков. Почему же именно шлема были так важны? Причиной тому была хрупкость человеческой головы. Если после удара чем-то тупым и тяжёлым по груди мы получим несколько сломанных рёбер, то даже простой кинутый камень, удачно попавший в голову, легко мог погубить человека. Потому эту самую «голову» было потребно хранить и защищать. Сабли также были добротными, хоть и производились в широких масштабах кузнецами Вольска и Ратиборска. Я прекрасно понимал, что в случае неудачи у нас не получится быстро поменять клинки, а потому следил, чтобы кузнецы не филонили. Что же касается «длинной руки» нашего войска, то я не спешил повально вооружать всех и вся аркебузами. На корабли я загрузил их изрядно, и даже с некоторым запасом, но проблемы были в восполнении припасов. Если литьё свинца было не таким уж и сложным процессом, естественно при наличии руды, то вот варка пороха была тем ещё геморроем, кое нельзя было быстро организовать. Потому-то в ход и шли более старые методы доставки металла во вражеский организм. Естественно, создание болтов и стрел тоже было настоящим искусством, но восполнить припасы было куда как легче, да и ремонтопригодность на высоте. Тем более, что Мадир пошёл мне на встречу и смог организовать производство нескольких небольших партий арбалетов с рычажным типом заряжания, что осели в портовых складах, в ожидании отплытия.

Что же касается моих обычных комбатантов ближнего боя, которые и должны были стать моей основной ударной силой, то их снаряжение несколько изменилось из-за географических особенностей Сурии. За прошедшие года, с капелинов и саладов, мои наёмники перешли на более распространённые в Сурии шишаки с нащёчниками и наносниками, показывающие себя ничуть не хуже, а то и лучше западных шлемов в условиях здешней войны. Защита корпуса осталась той же: стальная кираса с пластинчатыми юбками, надетая поверх однорядной кольчуги или крепкой стёганной куртки. Большая часть моих воинов, что должна была отправиться за море, состояла из суров, а потому на место прямых мечей пришли сабли, но древковое оружие было неизменно – алебарды на длинной рукояти. Вот такие бородатые и круглолицые конкистадоры должны были достигнуть Нового Света.