- Получается, среди городов нет какой-то высшей власти? Я правильно понимаю?

- Не совсем. – замотал толмач своей небольшой смуглой головой, - У них есть общий Император Истока, живущий где-то на плодоносных зелёных горах, но власть его немного слаба.

- Значит, власть номинальная. Интересно… - я поскрёб бороду, убирая из неё запутавшиеся волосы, - А в чём причина такой слабости? Это ведомо тебе?

- Торговец должен знать всё. – утвердительно заявил толмач, - Причина в том, что Император Истока живёт на своих горах не так давно. Я говорю не об определённом человеке, а о…

Заметив, что мой проводник не может подобрать слова на сурском языке, я поспешил ему подсказать, - Титул.

- Да! Именно! Император живёт там не из покон веков, а всего несколько поколений. Все древние народы вымерли больше трёхсот лет назад от страшной хвори. Говорят, что люди в одно мгновение становились яростными, нападали на всех в округе, а затем просто падали с ног и истекали кровью из всех дыр, корчась от ужасной боли. Ни жрецы, ни лекари не знали от неё спасения и все те, кто ещё могли двигаться, покинули свои города, желая найти спасение в побеге. Не знаю кем они были и что с ними стало, но некогда здесь жили люди, что были гораздо развитее, чем все мы вместе. Правда, всё что осталось от этих людей, так это города и многочисленные придания. Так что, территории вдоль Инн стали вновь перезаселять не так уж и давно, а каждая группа переселенцев обладает большой самостоятельностью. Вот и выходит, что Император получает свой небольшой налог и не лезет во внутренние противостояния городов.

- А сами вы откуда?

- Леса, болота, горы, холмы. Кто откуда, но истину не знают даже самые умудрённые старцы. Единственное, что все помнят совершено точно, так это то, что нас изгнали за веру в Великое Солнце.

Я крепко задумался. Во время разговора мы взобрались обратно на корабли, и я прислонился к борту. Я прекрасно знал о том, что мой мир пережил титаническое количество различных эпидемий и пандемий, потери от которых росли в геометрической прогрессии. Чума Юстиниана, чума Антонина, оспа, бубонная чума, холера, испанка – и это только те крупные пандемии, которые были известны человечеству. Правда, болезни обычно не выкашивали население подчистую, заставляя всех выживших отступать из своих поселений и просто бежать, закрывая глаза на всю свою жизнь, которую они оставляли в своих домах. Но мог ли где-то отдельно случится прецедент, подчистую уничтоживший целую цивилизацию? Почему бы и нет?! Вполне себе могло, тем более что племена Лагрики смогли пережить эту чуму, заново заселив до того покинутые города, пусть и значительно потеряв в технологическом прогрессе. Что же до перемещения лакмаков с запада ближе к устью Инн, где река впадала в океан, то и эта практика была далеко не нова. Случаев было много, когда еретики бежали от кары представителей другого воззрения на божественный мир. Стоит вспомнить хотя бы родный староверов, которые массово бежали в Сибирь, скрываясь от ярости приверженцев реформы Никона. Им тогда помогали неизведанные просторы не так давно завоёванной Сибири, а здесь же ситуация в чём-то была схожей. Мы даже приблизительно не знали того великого пространства, которым обладала Лагрика и которые нам ещё предстояло исследовать. Вполне может быть, что где-то ещё оставались потомки тех групп беглецов, что всё же смогли убежать.

Однако, судьба бывших местных жителей меня сейчас волновала не так уж и сильно. Куда как насущнее была проблема боеготовности городов вдоль течения Инн и притоков реки. Судя по тому, что поселения колонистов концентрируют власть вокруг одного единственного города, который был не только столицей, но и центром права, культуры и экономики. Насколько мне удалось узнать, больших поселений за стенами городов не воздвигали, ограничиваясь лишь отдельными деревнями. Но что они могут сделать моим ротам? Не смотря на общее падение технологий, местные жители были способны выдвигать большие контингенты, но ограничивались стычками немногочисленных отрядов. Разумно? Более чем, но приведёт ли такая политика городов-государств к их общей слабости перед моим вторжением? Непонятно. Одной сотни воинов им явно будет маловато, но могут ли остальные граждане оказать вменяемое сопротивление? Вполне. Одно дело решать большие конфликты практически ритуальным боем в рамках, так называемой «правильной войны», а другое – совершать набеги на соседа с целью экспроприации его нажитого добра. Это надо было срочно уточнить, что я сразу же и сделал.

- А как у вас с набегами?

- Всё в порядке. – не сразу понял сути моего вопроса проводник, - Мы живём достаточно далеко от остальных городов, а потому воевали только с лагмарами и другими немногочисленными племенами кочевников, но выше по течению набеги – вещь регулярная. Среди некоторых народов набег является важной часть ритуала становления мужчиной. Нужно не только похитить часть имущества соседствующего народа, но и прирезать мужчину. Причем, убить нужно было очень кроваво и смыть кровь с рук только в водах Инн. Так что набегами никто не гнушается.

Я кивнул скорее сам себе, нежели своему толмачу. Если аборигены ходят друг к другу в гости со столь древней целью, в виде получения наживы, то оружие в руках держать определённо умеют. Может быть, что не так профессионально, как условные «священные» сотни, но самой лёгкой прогулки мне ждать тоже не стоит. Хотя, очень может быть, что самые милитаризованные города могут иметь куда как более значительные силы, которые окажут нам «жаркий» привет.

- А как воюют в городах?

Толмач поцокал языком, - Я торговец, а не воин. Господин, вы куда лучше меня в этом всём понимаете.

- Совсем ничего не знаешь?

- Совсем.

- Ну, поживём – увидим.

На этот раз никто нас не собирался встречать с хлебом и солью. Жители города-государства Мигдук встретили нас «доброжелательным» воинским построением на широком травянистом берегу. Тысячи и тысячи человек выстроились в несколько рядов, приготовившись встретиться лицом к лицу с до того неизвестным, но от того ещё более страшным врагом. Впереди, ближе к воде выстроились несколько линий стрелков с небольшими луками. Они встали в не самое обычное построение, которое никак было нельзя ожидать от не самых продвинутых народов. Лучники расположилась в шахматном порядке и уже были готовы открыть стрельбу по приближающимся стругами, что плыли друг за другом, собравшись в длинную толпу.

За лучниками стояли отряды, разделённые по нескольким сотням, вооружённые копьями с похожими на тополиные листья. Если лучники из всего снаряжения имели только своё оружие, колчаны и свободные белые туники, то копейщики имели куда более серьёзное снаряжение. Помимо всё таких же белых туник, на ногах они имели мягкие обмотки, лишь слегка защищающие голени, но вряд ли способные отвести опасность от удара стальным оружием. Свои туловища копейщики прикрывали плотными нагрудниками, представляющими из себя несколько слоёв наложенной ткани, которые вымачивали в каком-то необычном растворе, а затем плотно наклеивали друг на друга, тем самым создавая этакую тряпичную доску. Получался весьма крепкий нагрудник, хоть и представляющий достойную защиту своему владельцу. На голову каждый из воинов водрузил по металлическому шлему. Шлема были достаточно простыми, напоминающими чем-то тюркские мисюрки и защищали только голову с носом. Отличались друг от друга они только количеством и цветастостью длинных перьев, вставленных в этакий шип. Копейщики, помимо своего оружия, имели длинные вытянутые овальные щиты, что в проекции были выпуклыми, отчего гораздо лучше отражали удары.

За спинами всего воинства поднимались громадные стены, не позволяющие рассмотреть сам город. Но даже не в отсутствии нормального обзора была видна основная проблема. В этих высоких и толстых стенах был всего лишь один прямоугольный проход в виде громадных деревянных ворот, укреплённый бронзовыми полосами.