– А я дизайнер, – закидывая в рот лист салата, ляпнула она, стараясь казаться как можно более легкомысленной и беспечной. Ей думалось, что юристам, в силу своей серьезной профессии, такие девушки и должны нравиться. А, значит, есть крохотный шанс, что он влюбится в нее и освободит.

Красивый рот похитителя искривился в злой гримасе. Он отложил приборы и вытер рот хлопчатобумажной салфеткой с вышитыми вензелями. Подобные элементы сервировки она видела только в дорогих ресторанах, куда изредка водил ее супруг.

– Психолог… ты психолог, – поправил он, справившись с раздражением, и пригубил вино.

– А, ну да, я же психолог. Фрейд и этот э-э-э… Бандура, – залпом опрокидывая в себя бокал терпкого ледяного напитка, поддакнула девушка. – Дизайн – это для души, в свободное время.

– Прекрасно. Но, в любом случае, думаю, тебе нет нужды больше работать, – он снова схватился за вилку и испытующе посмотрел на Настю.

Вино вдруг заклокотало где-то между ее ребрами, а потом запросилось наружу. Она никак не могла взять в толк, что этому привлекательному, успешному мужчине от нее может быть нужно. Зачем он поселил ее в этой комнате? Для чего обнес комнату решеткой? На вопросы он не отвечал, просто делая вид, что не слышит их. При этом вел с ней себя вежливо, обходительно, заботился о пленнице. Опустошал корзину с грязным бельем, убирал за ней посуду, менял постель, кормил, приносил книги, журналы, покупал средства гигиены и оставлял для нее небольшие презенты со сладостями, пока она была в ду́ше.

– Прости, меня что-то тошнит, – неуклюже поднявшись на огромных шпильках, девушка бросилась в ванную.

Там, закрыв дверь и включив воду, Настя тщательно освободила желудок от кусочка мяса и листа салата, щедро полив бывший ужин двумястами миллилитрами красного сухого вина́. А потом, свернувшись калачиком на теплом каменном полу (почему все мужчины так обожают этот теплый пол?) сотрясалась от беззвучных рыданий. Какой психолог? Господи. Что он сделал с этой Алиной. А что сделает с ней, когда вдруг до него дойдет, что она никакая не Алина. А если он это понимает, то дело обстоит совсем плохо. У нее же есть сын, ему всего пять. Егор, как же он будет без мамы? Он совсем маленький и такой беззащитный. А муж. Он никогда не заставлял ее так ужасно одеваться. А еще, как бы ему ни претила Настина работа, он не пытался посадить супругу дома на цепь.

Справившись с панической атакой и просидев в ванной сорок минут, Настя наконец открыла дверь. В комнате было пусто, а на импровизированной кухне пленница не обнаружила и намека на ужин. Девушка сбросила туфли, платье и в одном белье (которое она тоже с удовольствием носила) без сил повалилась на кровать.

Черный телескопический кружок прикрученной к потолку аппаратуры зловеще смотрел в ее сторону. Камера. «Ну и наплевать», – подумала она и, не выключая свет, запустила правую руку под одеяло.

Мужчину звали Влад. Девушке он очень нравился. Разумеется, не настолько, чтобы забыть о себе, забросить друзей и творчество. Если Ксения спала, была занята или просто не хотела разговаривать, она так и говорила: «Ты не вовремя». Она прекрасно владела собой, была в меру эгоистична и избалована, делала только то, что считала нужным. Наверное, поэтому Влад держался как будто на отдалении от темноволосой красавицы с русалочьими глазами. Он с раздражением реагировал на ее шуточки и, казалось, облегченно вздыхал, когда удавалось от нее избавиться. Только почему-то снова и снова набирал ее номер.

Ксения понимала, что к человеку, живущему затворником в сосновом лесу, как правило, возникает много вопросов, поэтому догадывалась: иметь такую подругу, как она, ему просто выгодно. Влад владел собственной международной юридической компанией, часто летал за границу и несколько раз в неделю посещал всевозможные корпоративные мероприятия. Обеспеченная, в меру самостоятельная девушка в качестве спутницы была лучшей страховкой от лишних вопросов и любопытных взглядов.

– Ксения, моя невеста, – представлял ее мужчина своим коллегам. Он всегда называл ее только Ксения.

Они встречались в дорогих гостиничных номерах, вместе летали отдыхать, снимали апартаменты и загородные дома. Все было прекрасно, кроме одного. За весь период знакомства она ни разу не была у него дома. Нет, не так, она ни разу не была в своём бывшем доме. Кроме этого, что казалось еще более нелогичным, Ксения не привлекала Влада как женщина. Словно с принятием ее правил игры он потерял к ней мужской интерес. Несколько раз они пытались заняться сексом, но ни ей, ни ему не понравилось. Они встречались, чтобы выпить вина́, посмотреть фильм, сходить в ресторан, на выставку или просто прогуляться по городу. Секс с ней Влада интересовал на уровне прикосновений, поцелуев, поглаживаний и крайне редко – самого́ акта. Ксения была уверена, что высокий красавец вряд ли принял прижизненную аскезу, скорее просто она была не в его вкусе. И только ее успешность, молодость и обеспеченность держат Влада рядом. Иначе к чему такие жертвы?

– В этом плане у нас не получается, – рассказывала девушка подругам. – Но мне с ним интересно, все считают нас парой, и каждый уверен, что он берет меня утром на кухонном столе, днем – на офисном, а вечером трахает два часа на кровати. На самом же деле в постели мы смотрим фильмы и жуем попкорн.

Подруги слушали, открыв рот. Н, надо же, такой мужчина и ничего не может, они были уверены, что Ксюша лукавит. Как будто если человек привлекательный, то это накладывает на него определенные обязательства. Красивый мужчина без постоянного стояка вызывает подозрение. В то время как для посредственного и неказистого парня это считается нормой. Пухлогубая блондинка по всем правилам создана только для утех. Темноволосой же женщине не зазорно быть умной, но только в том случае, если она недостаточно красива. Иначе ее обвинят во всех грехах.

Ксения мыслила менее формально и более нестандартно, в отличие от подруг и общества в целом. Она была уверена, что у Влада точно кто-то есть. И если ее типаж мужчине не подходит, то избранницей, по логике, является та самая пухлогубая блондинка и, скорее всего, он прячет любовницу в своем доме. В бывшем доме Ксении. И по каким-то причинам не может появляться с блондинкой на людях.

Влад пытался занять все ее пространство. Он звонил, писал, приезжал. Отделаться от него было практически невозможно. Любую невыигрышную для себя ситуацию мужчина умело выкручивал так, что невольно молодая женщина чувствовала себя виноватой, сама начинала звонить, безумно хотела встретиться. При этом свидания были какие-то формальные, искусственные. Ксения называла это «ни себе, ни людям», ведь, имея такого друга, за несколько месяцев из ее жизни незаметно и вполне естественным образом пропали новые знакомые, интересные встречи, а постепенно сошло на нет и творчество. Из подруг остались только постоянно занятые и не очень требовательные. Ксения это понимала, но, сколько бы ни выставляла барьеры, личного пространства становилось все меньше и меньше. Она словно находилась под гипнозом.

Девушка даже стала посещать психотерапевта, и вскоре ей пришло в голову, что нужно действовать последовательно, если она все-таки решила избавиться от одержимости и губительного влияния своего нового друга. Первым делом следовало выяснить, верны ли ее догадки относительно пассии. В случае положительного ответа у нее будет причина, по которой она навсегда распрощается с Владом.

Выкроить два часа свободного времени, чтобы Влад ей не писал, не звонил и не контролировал, она могла только тогда, когда тот уезжал в командировки. Долго ждать не пришлось, и в один из выходных, отвезя Влада в аэропорт, девушка вернулась не домой, а поехала за город. В этот раз добралась до соснового рая за сорок минут, минуя городские пробки. Мужчина написал, что ожидает посадку и по возвращении у него на Ксюшу огромные планы. Впрочем, он всегда так говорил.