В горле встал постылый комок страха не за свою жизнь. Мадлен напряжённо насилу подала знак согласия. Из уст мужчины полился монолог:

— Хворь несомненно принесла огромные утраты нашей стране, тем не менее как говорил нами любимый Мартин: «Не бывает так, что есть яд, но не существует противоядия», так вот противоядием выступил я. Отравляющий мою жизнь даже просто своим существованием и с самого детства обрёкший меня плясать в тени, быть якобы его правой рукой, мотаться по странам вместе, а порой и делать гораздо больше для страны чем он, но… как по закону жанра все лавры доставались открытой для пешек фигуре. Не кажется тебе, моя милая Мадлен что подобное несправедливо… но ты же сама непосредственно своими красивейшими глазками видела истину, так? — закусив нижнюю губу и опустив глаза вниз он продолжил,

— Я злился на мать, на свою судьбу, а особенно на старшего брата. Опять же, столь сильная эмоция как ненависть обязательно должна выливаться во что-то осязаемое, иначе попросту подобное чувство доведёт до края пропасти безумия… Точкой невозврата стала история с тобой, когда Джимми вновь был отвергнут, а Мартин — первый, лучший, любимый! Тогда я и приступил налаживать связи и коммуникации для личных целей. Лекари из глубинок, травники других островов и люди разрабатывающие лекарства… именно поэтому, я так понял, он обучал Арию не только знанию трав и умению работать с ними, но и подстраховавшись остальному ремеслу подготавливая ко всем поворотам событий… и уже с подросшей девочкой порой запрещал держать контакт. Он знал… он знал, что это я всегда дышу ему в спину! У меня было множество шансов в путешествиях буквально воткнуть ему нож в спину, но какой в том толк? Я не видел в этом изящества. Я тебе по секрету скажу… — с восторгом в глазах гость заговорщицки подался ближе наклонившись, отчего кресло под тем испустило протяжный скрипучий вопль,

— Даже если бы не недавняя болезнь острова, то Его непревзойдённости оставалось бы не более пяти лет. Доктора порой очень убедительны в своих назначениях лекарств, особенно если в кармане похрустывают купюры.

Мадлен сжалась как струна, поражённая словами человека, что никогда её не поводил, всегда с крепким дружеским плечом приходил на помощь, являлся лучшим дядей для своей племянницы, примерным братом и прежде не высказывавший ни единого гнусного слова в сторону своей семьи. Ловя моменты, когда гость отвлекался, погружаясь глубже в воспоминания или мечты, блондинка шарила глазами по комнате ища спасительные инструменты, но ей попросту бы не хватило времени на совершение самозащиты или осуществления худшего варианта. Лишь обманная тень в слегка видимом коридоре иллюзорно мелькала от пламеней свеч давая мнимую надежду на спасение. Джима вновь захватил сухой надрывной кашель, отчего тот на миг превратился в пунцовую зарю.

— И наконец мои бесконечные провалы в итоге увенчались успехом, а помощь пришла оттуда, откуда совсем и не ожидал! Вот так счастье, верно? Ах, да! Наша смелая девочка тебе, я так понял, ничего и не рассказала? Люди погибали от воды поступаемой с моря. Что-то в один миг пошло не так и вся вода Гиллерии оказалась отравлена, но подключив нужных людей, проведя несколько успешных ситуаций на которые меня натолкнул в общих размышлениях Мартин, сделал вывод… Жители, которые кипятят воду — живы и здоровы, тем самым пройдя термообработку заражённая живительная влага является пригодной для потребления. Безусловно с тем, кто сделал предположение я не поделился успехом. Небольшой проблемой первостепенно стало то, что во дворце пристально следят за питанием и чистотой пищи. Подговорив некоторых не особо болтливых, но знающих цену деньгам слуг на то, чтобы королю вместо прежде подаваемой на стол воды ставили стакан с желаемым содержимом — благополучно исполнялось.

— Он твой брат… ты видел как он умирает и неужели не было той крошечной искры, что бы дрогнула в твоём сердце? — лихорадочно дрожащие руки хаотично вытирали солёные дорожки на щеках.

В ответ раздался сиплый смех. Подняв очки, Джим Муар полностью протёр потное лицо.

— Пора заканчивать. Хотелось бы, конечно, сказать тебе больше, например, как отважно держался за жизнь отец Йонга. Вот только мальчишка оказался слишком преданным нашей семье и всё это время свято верил, что я тогда спасал его родителя при нападении на Гиллерию. Он вырос очень умным и продуманным мужчиной, а самое главное покорным чете Муар. За его жизнь не волнуйся, он в надёжных руках. Ладно… время, как уже было сказано быстротечно, а мне ещё стоит подготовить всё к завтрашней коронации. Решайся.

Растянув вдоль всей мясистой руки перчатки, он бросил последний взгляд на неё. В уголках на этот раз его глаз стали собираться слёзы.

— Любишь ли ты меня, Мадлен? Как влюбилась тогда… но переметнулась к нему. Твои чувства были неподдельны, не лукавь! Будешь ли ты со мной, моя милая Мадлен?

До сегодняшнего дня пестрящая чистой искренней любовью комната сейчас оказалась сплошь наполнена удушающим кислородом, и даже воздушная стихия оказалась не в силах вытеснить крепкий накал.

— В юности мы совершаем много действий из-за неопытности о которых далее жалеем, но стоит сказать, что порой и впрямь не осознаем, что то, что для нас являлось незначительным событием… кому-то нанесло огромную душевную рану. Я прошу прощения у тебя, Джим. Искренне. Если бы мы могли поговорить об этом раньше, возможно, всё было бы иначе… — внимающий речь недовольно отвёл глаза, — У тебя были ровно те же права что и у меня, даже больше… ты жил в великолепных условиях, чего только стоит твой внешний вид… — вцепившись одной рукой в живот, а другой прикрывающая ладонью рот беременная перешла в лихорадочное состояние периодически замирая от возникающих волнений и толчков изнутри, — Но твоя душа окрасилась в чёрный цвет и покрыла копотью сердце, затуманила разум облачив в непроглядную пелену глаза… и все эти годы пленённый местью ты искал способы для кончины моего мужа? Наверняка Хонг старший являлся не единственным кого ты лишил жизни ради своих низменных целей, но Джим… — нервный вздох и размеренный выдох позволили на доли секунды выровнять пульс, дабы сказать:

— Никому и никогда ещё не удавалось уйти на тот свет безнаказанным. Час расплаты настанет неожиданно, когда того не ждёшь.

Джим Муар надменно крякнул и тяжело встав с кресла направился в сторону женщины вынимая из-за спины припасённый нож.

— И ты меня прости, Мадлен. Ария уйдёт также легко. Как и обещал — ребёнка успеем спасти. Клянусь воспитать его достойным человеком.

Мадлен Муар брезгливо сощурившаяся на его последнюю фразу далее расслабилась в ожидании. Рука вверено замахнулась, в воздухе повисло напряжение…

— Дёрнешься — подохнешь тут же! Но будь хотя бы раз в жизни мужчиной — не заставляй смотреть на свои потроха женщину, тварь. — произнёс Йонг Хонг, до того таившийся в тайном проходе к королевской спальне в ожидании подходящего момента.

Владельцем холодного оружия молниеносно стал не родной сын Мадлен, подставив нож к горлу схваченного.

— Ты? — раздалось в дверном проёме.

Все трое повернули голову на вошедшего Аарона, ступающего твёрдым шагом и с огнём в глазах надвигающегося на королевского рыцаря.

— Ты всё неверно понял! — в унисон произнесла старшая Муар и Йонг.

Отвлечения внимания хватило чтобы пойманный вырвался из оков отделавшись лишь небольшой раной от острия, полоснувшего кожу.

— Стой, сука! — жёлтые глаза загорелись ярче солнца, а чёрные узкие зрачки плясали словно неиссякаемый огонь. Искусительные речи морского дракона завладевали разумом Джима. Владыка перешёл на змеиное шипение гипнотизируя беглеца:

— Внимай мой голос и исполняй. Сейчас ты ощущаешь жгучую боль в горле. Тебе не хватает воздуха и для облегчения самочувствия необходимо почувствовать прилив кислорода в лёгкие. Как ты поступишь?

Очарованный и опьянённый единственным в данный миг видимым ориентиром в жизни, Джим безвольно подходил к открытому окну.