Пёстрые лица различных на краски прохожих, слуг и работников дворца, оборачивающихся на меня, перешёптывались, ещё не сознавая, что в скором времени всем им предстоит облачиться в доспехи и крепким хватом держать оружие направляя в сторону врага. Я бежала в беспамятстве со всех ног до тех пор, пока не оказалась в движущейся коробке… Только тут я почувствовала защищённость от всего что происходит вне этих четырёх стен, но от мыслей спрятаться невозможно.

«Нужно возвращаться домой…»

Колокольчик лифта ударил тяжёлым колокольным звоном в мою пульсирующую голову, ушные перепонки стискивало давлением, удары сердца раздавались в том месте, куда сейчас подступала тошнота. На глаза вновь попался мой старый-новый знакомый.

— Принцесса, стой-стой-стой!

Перехватив двумя руками, Луи стал осматривать меня с ног до головы, завидев коробочку в руках, сначала взглянул с недоверчивым прищуром, но отогнав мысли произнёс:

— Я примерно предполагаю, что случилось. И если ты решила отправиться домой, то я тебя понимаю и могу помочь. Вся бледная…

— Как?

Обиженно фыркнув, парень вновь взяв меня под руку и потащил в обратную сторону в глубь коридора, при этом пару раз определённым образом свистнув.

Через мгновение всё те же знакомые мне краснотелые дамы с ластами вместо рук и ног оказались рядом.

— Ты уверена, Ария? — склонив голову на бок он оценивающе взирал на меня, — Твоя родственница когда-то давно также покинула это место ради других, но не ради себя, о чём далее жалела всю свою жизнь…

— Она твоя мать, Луи! — мой тон перешёл на крик, как и голос собеседника:

— Иначе нельзя, Ария! Да и не работает в нашем мире генетика так, как в вашем! У нас женщины в положении ходят неделю! Тут всё иначе, пойми! Мы — это мы. Наша схожесть с родителями только цветом кожи, как у морен, да и относительно внешностью. Мы с Аароном чёрные, а Ливия рыжая — как тебе? Предки у нас скорее как наставники! И ладно бы у наших жителей было всё как у людей, точнее… наоборот, но в нашей семье иначе никак. Только женщина с суши может воспроизвести наследника. Истинного наследника…

Я оказалась в шаге от падения в обморок.

— Он… Он… он мне не говорил ничего такого…

Глаза Луи осознав фатальность сказанного и выдавшего чрезмерно личную и лишнюю информацию расширились едва ли не до размера глаз позади смиренно ожидающих морен.

«Он хотел меня использовать! Вот оно — его желание! Мерзавец! Заставить меня с ним… совокупляться, чтобы создать дитя, а потом что? Со спокойной душой уйти на сушу, как это сделала моя родственница в каком там? Четвёртом поколении? Абсурд!»

Хотелось выкинуть в окно стекляшки с остатками жидкости, теперь зная, как мне придётся расплачиваться за это лекарство… и какова оказалась цена спасения своего народа. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я устремилась прочь отсюда…

Оказавшись в своей временной комнате и наспех хватая все свои вещи, которые только попадались под руку, достала из крепления на поясе прочный пустой бутылёк, который в это мгновение должен был наконец выполнить своё предназначение. Оставшееся содержимое трёх уцелевших колбочек сейчас благополучно и сохранно уместились в один флакон. Переодевшись в прежнее обличие и последним штрихом закрепив катану, я вновь выбежала в коридор. Луи сидел на диване нервно взлохмачивая до того всегда находившиеся в пучке волосы. Заметив меня, брат Владыки устремился в мою сторону.

— Ария, прости. Пожалуйста, не воспринимай это всё всерьёз. Он тебя отпустил или ты сама убежала?

Я остановилась в ступоре.

— Подожди, то есть была вероятность того, что он мог насильно это сделать со мною?!

На этот раз его провал сказанного выразился смачным хлопком себя по лбу, на что морены позади даже сдавленно посмеялись над болтливостью принца.

— Луи, найди Аарона, ему незамедлительно требуется помощь. Где он — сказать не имею права…

«Возможно сейчас он умирает… сохранить тайну его личного места для тебя важнее жизни… Владыки?»

— Нет, постой. Он… у него есть свой сад, но я не знаю как ты найдёшь дорогу к нему… Хотя! Вход на территорию охраняют два охранника, мы были на первом этаже замка, а они стоят подле пустой стены, притом это выглядит довольно-таки нелепо, что двое хранителей стоят возле… ничего… и это «ничего», незримое для всех, кроме Аарона.

Луи стал вспоминать каждый уголок дворца и копаться в догадках что-то мысленно прикидывая.

— Гос-с-пожа, вы готовы к обратному пути? — кинув взгляд на морен, которые всё также терпеливо ожидали завершения диалога, заметила, что их сейчас три, а не четыре, как было во время нашей первой встречи и перепалки.

«Квартет превратился в трио, неужели я кого-то ранила настолько, что… Нет-нет, у той, вон, рыжеволосой, вообще поверженный плавник отрос… чудеса какие-то. Может, Аарон устранил одну из… Стоп! Нет времени думать об этом, такая чушь меня не касается!»

— Да, готова.

Луи к этому времени уже отсутствовал, рванув искать брата, а я вместе с трио вышла на площадь. «Тут вновь непонятное время суток, должен быть вечер, но слишком светло, будто едва стрелки часов перевалили за полдень…»

В душе почему-то, несмотря на услышанное от его брата, плескалась тоска и невероятная благодарность для Аарона, этих янтарных глаз, из-за которых наше человечество получит второй шанс на жизнь, а мой отец благополучно пойдёт на выздоровление.

«Вряд ли я вернусь сюда ещё раз. Соответственно и свою часть сделки, какой бы она ни была, я выполнить не смогу. Будет честным отплатить ему хоть как-то»

Похлопав по жилетке и перебирая предметы, которые могли бы послужить подарком для Аарона пальцы словно сами подцепили чётки.

«Отсюда вас увезли, сюда вы и возвратились, спустя сто с лишним лет… Хорошее получилось у вас путешествие, не правда ли?»

Повертев в ладони памятный для меня предмет, передаваемый по наследству, и проведя подушечками пальцев в последний раз, я протянула его самой центральной из морен, которая выглядела как альфа среди остальных. Украшение погрузилось в перепончатую шершавую руку, дамочка вопросительно смотрела на меня.

— Это для вашего правителя. Передайте и просто скажите что от меня. Он всё поймёт сам…

Дамы синхронно склонились в глубоком поклоне: — Хорошо, гос-с-пожа, мы всё сделаем.

«С каких пор я для них не отребье, а гос-с-спожа? Наверное, и вправду Владыка задал трёпку дамочкам»

Произведя глубокий вздох, я закрыла глаза, ожидая, что и в этот раз мне ограничат зрение залепив мерзкой слизью.

— Этого не потребуется, гос-с-спожа, вы можете открыть глаза. — русоволосая морена, которая обладала самым лояльно-привлекательным голосом в сравнении с остальными, добродушно улыбалась мне.

Встав по обе стороны от меня, каждая из девушек взяла меня под локоть и неспеша стали поднимать куда-то вверх, туда, что для них являлось небом. Самая крупная рыжеволосая альфа-морена в оборонительной позиции направлялась позади нас.

— Главное, не волнуйтесь и не удивляйтесь чрезмерно тому, что можете сейчас наблюдать, госпожа.

Повернувшись на источник голоса, я всё больше нахмуривалась в изумлении. Обе из доступных моему обзору сопровождающих полурыб сейчас с каждым преодолённым расстоянием всё больше претерпевали изменения. Перепончатые руки расслаивались в изящные тонкие пальчики, кожа меняла оттенок и стала иметь светлый тон кожи, а вместо ног с ластами, к которым я успела привыкнуть… теперь красовался немыслимо красивый с переливающимся градиентом чешуйчатый хвост. «А ещё… вокруг нас сейчас словно незримая оболочка, будто масляное пятно… Выходит, именно она позволяет мне дышать на пересечении пространств?»

— Вы… русалки?

— На вашей земле, насколько нам известно, госпожа, о нас слагают легенды. Мы являемся одними из немногих существ нашего царства, кто имеет возможность подниматься на самый вверх моря. Рыбаки часто замечают нас, мореплаватели уже не обращают внимания, а вот скучающим людям, поглощённым тоской и сидящим на пристани мы можем помахать рукой для улучшения настроения, но всё же для всех — мы являемся миражом, выдумкой, которая будто помутнила сознание и пробудила фантазию, а доказать увиденное не представляется возможным. И нам спокойнее, и для людей повод создать небылицу.