— Примите моё предложение перейти на «ты»?

«Почему нет, ведь в будущем я заступлю на престол, а хорошие знакомые и связи никогда не бывают лишними. Тем более в море!»

— Моя мать как-то сказала мне такую фразу: «Приличная леди никогда не соглашается с первого раза, а джентльмен не предлагает второй раз», вот и получается дилемма.

Черноволосый вовсе остановился и сложив крепкие руки на оголённой груди взирал с высоты своего роста на меня ухмыляясь с удовлетворением, и тем самым ожидая продолжения понимая, что это не всё что я хотела сказать.

— Я являюсь приличной леди, но… порой, стоит быть первоочерёдно мудрой женщиной и идти на компромиссы, тем более если последствия для тебя выгодны.

— Вы не только мудрая, но и хитрая, Ария Хэйзел Муар. — впервые я увидела его широкую улыбку. Белоснежные зубы искренне светились, а жёлтые глаза скрылись в прищуре, лицо приобрело совершенно иные краски. «Он так улыбается… точно солнце светит и сейчас спалит своим жаром меня дотла…»

— Зови меня просто — Ария. — мужчина одарил скромным поклоном головы, а я в ответ сделала лёгкий книксен держа тонкими пальчиками белоснежную юбку.

Аарон подвёл меня к небольшой часовенке, находящейся позади дракона, отворил дверь и пригласил внутрь.

— Наш народ живёт гораздо дольше чем вы на суше, — крепкий голос гулко отражался от стен и возвращался притупленным эхом, — Продолжительность нашей жизни примерно плюс двести лет сверху к длительности жизни среднестатистического человека.

— В таком случае сколько тебе лет?

— Сто двадцать, что по островным меркам — тридцать. Но это не врождённая способность и почти никак не связано с устаканившейся генетикой, просто продолжительность жизни клеток в нашем организме увеличена в четыре раза, — мужчина открыл тайную дверь, которая находилась позади массивного портрета неизвестного мне мужчины. На меня повеяло холодом. — Жизнь нам продлевает то, что сейчас необходимо вашему народу. Кровь дракона.

«Почему он готов доверить мне такие тайны… Почему именно я стала тем человеком, которому выпала честь заглянуть в тайное место Владыки? Отчего так жарко в груди? Сердечко, не полыхай, сгоришь…»

Озираясь по сторонам, я не увидела ничего примечательного. Несколько скамеек, дубовый стол посередине помещения, на котором стоят пять свечей и вокруг небрежно рассыпаны неизвестные мне травы и цветы.

— Говоря откровенно, она используется лишь раз, при рождении морена или морены. Тем самым в Алкаире самая высокая продолжительность жизни, оттого и большее количество зрелых, сильных и выносливых жителей, следовательно мы наиболее защищены касаемо угрозы поступающей из сторонних морей, при нападении на нас, как и говорил ранее — получаем захват всё больших территорий.

— Это… жестоко.

— Это нормально, Ария. Если хочешь в будущем стать сильным правителем своего острова, тебе придётся охранять данный тебе кусок, нести ответственность за тех, кто чает надежды что ты не болван, умудряться обеспечивать не просто хорошую жизнь для этих существ, но и получать обратную связь в виде трудоспособного населения. Мы уже пробовали мирно жить без нападок, но остальные так не могут или не хотят, им необходимо мериться силой. Раз так — мы показываем кто тут истинный…

— Владыка…

— Вот видишь, а говорила не назовёшь меня так.

— Я просто продолжила твои слова озвучив их вслух!

Владыка всё это время находился в небольшой комнатке похожей на наш амбар, в котором мы храним овощи, фрукты, мясо и другую пищу, дабы сохранить срок годности продуктов как можно дольше. Непонятное шуршание, а затем бренчание стекла привлекали внимание.

— Позволишь вопрос?

— Слушаю.

— Ты испытываешь головные боли?

Шорох затих. Он слегка выглянул из маленького помещения оценивающе вглядываясь в моё лицо.

— Откуда такие выводы?

— Не знаю… при первой встрече ты сидел на троне с таким видом, точно в это мгновение в твоей голове грохочет гром. Тут разбросаны сожжённые огнём травы, а застарелые прожжённые пятна на столе наталкивают на мысль, что ритуал проводится часто… Ещё интересно то, что меня тоже стали мучать головные боли… подумываю, не распространилась ли хворь на меня…

— Вздор. Мой и твой характер головной боли не имеет ничего общего с хворью, которая сейчас бушует в Гиллерии. А вообще, ты смекалистая, Ария. Только травы скудно помогают, всё пытаюсь найти хоть какое-то растение, которое облегчало бы боль.

— Почему ты так уверен? Как давно это у тебя продолжается? Неужели сирены не помогают музыкой?

— Нет, разве что немного уши занять. Болезненность уйдёт, когда наступит нужный час. Уверен. Знаю.

«Разговорчивый он сегодня…»

— Ну что, держи, Ария Хэйзел Муар.

Я протянула руку к открытой деревянной коробочке, в которой аккуратно раздельно располагались девять прозрачных колбочек. Тёмно-багровая, почти чёрная жидкость вязко плескалась в небольших сосудах.

— Это… кровь дракона? И ты… просто так отдаёшь её мне сейчас? Но… откуда она у тебя?

— Да, всё верно. Но не забывай о нашем уговоре, не просто так. К тому же я не давал слово рассказывать тебе нюансы. Более того, если ты принцесса не заметила, я сейчас значительно облегчил твою участь, тем самым избавив и дракона от смерти и тебя быть съеденной чудовищем.

«Да… наверное, расспросы будут лишними»

— И на сколько человек хватит этого запаса?

— Двух колб тебе хватит чтобы излечить весь твой народ.

— Аарон, благодарю, — я сделала глубокий поклон, — Когда и что ты потребуешь от меня взамен?

— Ещё не время.

Я опустилась на холодную скамейку проводя пальцами по краям деревянной коробочки, которую стоило сохранить ценой жизни. «Он помог мне… сдержал своё слово…» Теперь я не имела права даже мысленно думать плохо об этом человеке. Вокруг таилась интимная обстановка, холод из незакрытой комнатки проникал в помещение.

— В таком случае, если вы живете долго, ты помнил мою прапрабабушку?

Лицо Владыки впервые за всё время приобрело такие грани эмоций, которых я ранее не замечала в нём.

— Мельком, принцесса. Я почти не застал Хиллари, но отец до конца своих дней отзывался о ней с исключительной теплотой, вспоминая её как отважную и смелую женщину, безмерно красивую и … — он сделал паузу, — И ты невероятно на неё похожа.

Оценив незатейливый комплимент, мой голос стал громче, эхо подхватило ноты смешанных эмоций:

— Но я слышала слухи, что жители моего острова…

— Да, но именно в тот миг я увидел… как уже с сединой в волосах, морщинами на щеках, но с такими же смелыми глазами женщина на борту корабля кричала и отдавала приказы остановить зверство в отношении моего отца… он говорил… что они любили друг друга…но он… он был… в тот момент слегка не похож на меня сейчас… — его взгляд упал в темноту.

— Любила… почему же она покинула подводное царство? Почему оставила твоего отца?

Он ухмыльнулся.

Прошептав шёпотом будто только самому себе, но я всё же услышала:

— Ты всё также безмерно мила, но всё также наивна.

— Она любила его, но не настолько, насколько любил её он. Ради неё отец бросил свой народ, оставил меня, сестру, брата и… сделал выбор уйти на её земли. Но последний поцелуй в их жизни произошёл лишь взглядом. Я верно осведомлён, что королева ушла на покой в пятьдесят девять?

— Это так. — непонимающе кивнула я.

— Через месяц после того, как умер мой отец. Доказывала ему всю жизнь, что Гиллерия для неё важна, что остров для неё всё, но смерть показывает истинный облик любви. К слову, чётки, которые ты вчера держала в руках — подарены моим отцом своей любимой женщине. Забавно, что спустя такое огромное количество лет они вернулись сюда, но хозяин данной вещи уже иной человек.

В голову пришли неожиданные выводы, повергшие меня в шок…

— Аарон… не значит ли это то, что мы с тобой… родствен…

Голова слегка начала кружиться, я попятилась назад.

— Я скажу нет, так как у нас… — он слегка запнулся, — В Алкаире кровь преобладающая и… женщина необходима лишь для явления наследника на свет, не привнося своих генетических данных в дитя. Чёрт… ненавижу петлять. Отвечу прямо — я, как и сестра с братом появились от связи отца и … — мужчина вновь замешкался, стало понятно, что эта тема для него отчего-то действительно важна, но даётся непросто чтобы осветить её для меня.