«М-да, видеть, как огромный мужчина с перекатывающейся грудой мышц смиренно и с детским восторгом забавляется со своим домашним животным, было довольно…мило. Нет. Не мило! Ещё буквально вчера он хотел запереть меня в темницу. Помни для чего ты здесь, Ария. Не на полукошек полулошадей смотреть. Да и интересно, почему в этом мире часто встречается чего-то на половину? Полуженщины, полурыбы; полный день, но не полная ночь…» Но то существо, что было всецело полным, так это стоящий передо мной стопроцентный индюк!

«Опять щурится, опять взглядом сверлит. Приведи ты мне уже дракона, убью его, да и дело с концом! Пялится стоит на меня. Пф-ф-ф! Ох… надоел!»

— Ария Хэйзел Муар, вы какая-то бледная. Нездоровится? Смотрите на меня, а у вас то улыбка на лице, то глаз дёргается… — сперва его эмоции были встревоженными и обеспокоенными, но далее какая-то мысль, по-видимому, удачно прошмыгнувшая в его голову вызвала едва уловимый подъём уголков губ.

Ничего не ответив на замечание, я прошла мимо Аарона дальше по дорожке, поднимаясь всё выше и выше, в конечном счёте мне пришлось остановиться. Сейчас мы оказались на возвышенности и рассматривали тот же самый парк, но теперь глядя на него сверху. Ноги стали ватными и не позволяли сделать ещё шаг.

Сзади послышался тихий, но будто бы угрожающий шёпот на ухо, с фирменной лёгкой хрипотцой:

— Добро пожаловать в логово дракона, принцесса. Здесь нам никто не сможет помешать…

8. Место силы

Нависающая фигура надо мною высокого и крепкого мужчины чуть в наклоне, янтарные глаза которого закрыты от пробивающего все преграды солнца и размеренное дыхание приводили беспорядок в голову. Я ощутила, как чёрные прямые длинные волосы задели мои оголённые плечи, точно невесомо играючи коснулись, позволив себе небольшую шалость. Боковым зрением уловила то, что его лицо находится предельно близко, и поворачивать голову мне сейчас никак не стоит, иначе…

Меня вновь окутал тот самый запах бергамота и мускуса, который почуяла в первую секунду знакомства. Приятный, свежий и в тоже время нежный аромат безмерно притягивал, в довесок многообразие неведомых цветов, источающих благоухание кружили голову, хотелось наполнять лёгкие вдыхая чаще и глубже дабы запечатлеть в памяти этот сладкий момент. «Пахнет от него действительно приятно… ему подходит аромат, но он сейчас слишком рядом! Опять переходит грани! Нахально, нетактично!» Вновь скосив взгляд, я заметила, что глаза Владыки сейчас удивлённо расширены, а взор устремлён… на мою грудь!

— Да что вы себе позволяете! — я оттолкнула его с напором в мускулистый торс, но в итоге, отрикошетив как упругий мячик от каменной стены, отлетела сама на два шага назад.

Владыка замешкался, точно сам не ожидал от себя подобного и сперва растерянно взирал по сторонам, будто ища поддержку неведомо откуда, но далее вспомнив кем является, вновь облачился в свою авторитетную роль.

— Сами заставляете женщин ходить полуголыми, и всё для того, чтобы так бесцеремонно пялиться! Да ещё и так хитро приникли, болтаете что-то, смотрите-ка на него!

«Ха! А забавно он сейчас выглядел! И хотя растерянность длилась всего мгновение, но испарившаяся на миг напыщенность и лоск потешили меня вдоволь»

— Вновь дерзите, принцесса? Порой вы забываетесь перед кем крутите хвостом. Не заставляйте меня обращаться с вами иначе. В замке достаточно свободных темниц.

Подбоченившись я состряпала гримасу недовольства и не двинулась с места.

Он в очередной раз подал мне руку для сопровождения, но на этот раз, скорее не проявляя галантность и являя манеры и воспитание, а проверяя насколько задета моя честь как женщины. Моя узкая кисть нерешительно легла на его слегка грубую, царапающую, но сильную ладонь. Первое осознанное и намеренное касание. «Почему по моей спине бегут мурашки? Йонг аналогичным способом сопровождал меня на мероприятиях, советники предлагали руку для опоры спускаясь с лестницы, но сейчас… всё чувствуется как-то иначе…»

Я подняла глаза вверх, чтобы увидеть его лицо в этот момент… всё тот же суровый и невозмутимый взгляд испепеляющих глаз сверлил, губы недовольно поджаты, скулы напряжены, он смотрит в ответ… лёгкий кивок головы в сторону, намекающий продолжить путь.

По мере продвижения по дорожке мы несколько раз нарочно касались друг друга плечами, на что Аарон чуть напрягался и втягивал носом воздух. «Его тело всегда такое горячее? Возможно, он болен? Как странно… находиться настолько близко»

— Это моё место силы, принцесса. Когда выдаются трудные времена, то чаще всего меня можно отыскать здесь.

В самом центре парка возвышался на небывалую высоту переливаясь насыщенно-золотым цветом дракон, который и заставил меня остановиться перед мощью и величием объекта. Яростное солнце Алкаира отбрасывало блики от памятного сооружения устремляя их прямо в мои глаза, пришлось слегка щуриться. Наконец, неловкость, витающая в воздухе, немного отступила и Владыка продолжил:

— Здесь никогда не было посетителей, этот сад девственен и всё идёт своим чередом без вмешательства руки человека. Растительность появляется в зависимости от нужд находящихся тут животных, животные в свою очередь сами выбирают свои пути и выстраивают цикл жизни, то есть полная свобода и вольность развития мира.

— Получается, я первая кто ступил на эти земли поимо вас?

— Всё так.

— Такая невероятно огромная территория, не видно даже конца и края… Для чего? Вы бы могли использовать эти просторы во благо жителей, Аарон. — он вновь бросил на меня недовольный взгляд, поняв, что я целенаправленно пытаюсь его зацепить, использовав недарованную мне привилегию в озвучивании его имени.

— Это место защищено магией, для всех кроме меня двери сюда незримы. Никто и никогда не сможет проникнуть в это место. Даже если все подводные государства перекрошат друг друга в щепки — останется единственный уголок жизни на глубине моря. Мой пацифизм почти никто из соседей не разделяет, и если отец действовал всегда напором и захватом, то при моём правлении такой метод не приветствуется. Я предпочитаю показывать силу лишь тогда, когда на нас нападают, но это было всего лишь раз, и победа осталась за моим народом. Я против распри и деления территорий, возможно, конечно, оттого, что у нас самое мощное государство поэтому такое спокойствие, но несмотря на всё… — мужчина сделал затяжную паузу, — Животные неповинны в делах, которые устраивают между собою высшие существа.

«Он многогранен. На первый взгляд кажется жестоким, деспотичным и чрезмерно властным… но есть и другие стороны в его облике, которые мне определённо импонируют. Луи был прав, Аарон и впрямь мудрый правитель… и, наверное, гораздо больше Человек, чем некоторые на суше, кому есть дело только до себя…»

Под щебетание птиц и необычные звуки, издаваемые не менее затейливыми животными обитающими тут, мы продолжали шествие. Здесь не царила тишина, но то состояние, которое я испытывала находясь в данном месте, приносило умиротворение, покой. Точно нахожусь под защитой, под семью печатями, а все проблемы, суета и вечный гул, шум остаются вне граней парка.

— Ария Хэйзел Муар… — крепкий мужчина обратился ко мне слегка замедляя шаг, точно желая подольше находиться в своём секретном месте. «а может… ещё немного побыть со мною наедине? Что за мысли, Ария…»

— Да, Аарон?

— Раз уж мы заключили сделку, в придачу вы осведомлены как меня зовут, да и шелковистость и мягкость моих ног вы успели оценить, — в этот момент я, наверное, первый раз в жизни залилась краской пред мужчиной, и в груди второй раз за прошедшие десять минут возникло неопределённое, новое чувство… «мужчина… как по-иному сейчас я воспринимаю это слово и того, кто находится рядом… Ария, ты не глупая, и прекрасно понимаешь, что начинает происходить с тобою. У меня нет времени на безрассудную влюблённость, а иначе это чувство не обозначить. Мы знакомы пару дней. Никаких чувств. Ты — будущая королева суши, он — правитель моря. Вам никогда не быть вместе… да и с чего я вообще рассуждаю о таком?» Владыка продолжил вещать, голос стал ниже, точно интимнее, но ноты иронии не пропали: