– Не говори ерунды. Ники на такое не способна!

– Ты еще не поняла, твоя подруга хитрая и расчётливая сучка? Такая способна на что угодно!

– Господи, Киллиан, ты окончательно слетел с катушек! Оставь ее в покое! Ей и без твоих издевательств сейчас нелегко.

– Ты про развод родителей? И что с того? Рон, Крис тоже живут без отцов и не жалуются. Или твоя Ники особенная?

– Ты ничего не знаешь! У твоих друзей хотя бы матери нормальные…

Хм… так значит дело не в переезде Стива, причина кроется в миссис Аркетт?

– Так расскажи и тогда, возможно, я проникнусь историей малышки Аркетт и, как вся наша гребаная семейка, удочерю ее. Буду кормить, одевать, поправлять одеялко перед сном. Вы ведь все точно свихнулись!

– Не лезь не в свое дело. Ты можешь просто сделать вид, что ее не существует?

Я задумался, но лишь на секунду, а затем прогромыхал на весь этаж:

– НЕТ. Теперь это дело принципа.

В ответ Эмбер лишь покачала головой, выхватила из моих рук платье и с грохотом закрыла дверь.

Вечером мы встретились с друзьями в клубе. К нам присоединились Уильям и Росс, последний по поддельным документам, но кого это волновало?

– Киллиан, просто переспи с ней.

Я дернулся и непонимающе уставился на Рональда. По его лицу блуждало выражение жалости и сильнейшего любопытства. Это открытие взбесило меня еще больше, взвинтив и без того напряженные нервы.

– Не понимаю, о чем ты.

– О малышке Аркетт, разумеется, – любезно пояснил Эйден. – Сложно не заметить, как вас штырит друг от друга.

– Глупости.

– Так она отшила тебя тоже? Поэтому ты так бесишься? – догадался Кристиан.

Судя по всему, столкнувшись с отказом Николь, он не чувствовал себя уязвленным, в отличие от меня. Наоборот, на пляжной вечеринке эти двое непринужденно болтали и напряженными не выглядели. Впрочем, объяснение не заставило себя долго ждать.

– Приятель, у нее есть собственная теория.

– Теория?! Обалдеть! А ученая степень тоже имеется?

– Не кипятись. Если в двух словах, речь идет о похоти, которую она называет грязной флюидой. Так вот, если ее нет – ничего не выйдет. И я с ней полностью согласен. Успел убедиться на собственном опыте.

При этих словах вдруг почувствовал, как внутри разгорается недобрый огонек. На что он намекает?

– Будь любезен, поделись своим бесценным инсайтом.

– Мы поцеловались… и все, конец. Между нами действительно нет притяжения.

– Крис, в том-то и проблема, – вновь усмехнулся Рон. – У Ники и Килла с этим полный порядок. Только вот стервочка мало того, что строит ему козни, так еще и не подпускает к себе. Ведь тухлятина в твоей машине – ее рук дело?

Нехотя, я все же кивнул.

Уильям мгновенно заинтересовался, и друзья с радостью поведали ему всю занимательную историю – от начала до… хотя нет, до конца еще далеко. Я с ней не закончил. Прежде чем ставить точку, я заставлю ее как следует помучиться. Справедливая плата за все выходки и унижения.

Признаться, моя заинтересованность Ники уже тянула на одержимость. В клубе было полно классных девчонок, но я ни на кого не смотрел, все мои мысли вращались только вокруг одной.

В конечном итоге я напился до чертиков. До самых, мать их, звездочек в глазах. Не помню, как вывалился из такси и зашел домой. В какой-то момент обнаружил себя с ножницами у распахнутого шкафа в комнате Николь.

Она покусилась на святое!

Вжик, и рукава у толстовки, как не бывало.

Любой парень поддержит меня. Автомобиль для нас нечто большее, чем железка. Это друг, товарищ и отражение тебя.

Вжик и на пол упало расчлененное платье.

И нет большего унижения, чем быть отвергнутым и осмеянным в разгар постельных ласк.

Вжик-вжик и штанины отсоединились от джинсов.

Что для девушек имеет такую же ценность? Внешность. Но тут я бессилен. А значит, шмотки! Вон, сестра ухаживала за сумочками и туфлями, как за домашними питомцами. Так что моя логика была железной. Испорченные шмотки нанесут Ники сопоставимый урон.

Вжик, вжик, вжик, вжик-вжик-вжик.

Эти звуки слились в самую упоительную мелодию для моих ушей. И все происходящее невероятно меня веселило. Представляя искаженное лицо перчинки, я покатывался со смеху. Когда со шкафом было покончено, переместился к комоду. Искромсал в лоскуты нижнее белье, топики, шорты, не пощадил даже обувь. Разрезая очередную футболку от низа до самого горла, лишь на секунду почувствовал угрызения совести. Но тут же отбросил треклятую жалость. Она ее не заслужила!

Ничего, перчинка, скоро ты взвоешь и сама примчишь ко мне в поисках примирения. Будешь бежать так, словно тебе в задницу воткнули петарду.

Николь.

Пора капитулировать. Именно с такой мыслью я проснулась. В моей жизни и без того было не протолкнуться от проблем. И наше противостояние с Киллианом – первое, от чего стоило избавиться, чтобы облегчить свое существование.

Днем я поехала к Мурам собрать свои вещи и освободить комнату. Но стоило открыть шкаф, как меня накрыла паника. Вся моя одежда превратилась в лохмотья. Разглядывая изрезанные толстовки, продырявленные футболки и шорты, я чувствовала, что готова убивать. Ни секунды не сомневалась, кто именно так постарался. Дьявол! Как же он меня достал!

Со злостью захлопнув створку, я заглянула в комод. Ясно, мерзавец и здесь постарался. Невольно взгляд переместился на зеркало. Взлохмаченная, раскрасневшаяся, с безумными горящими глазами. Чувствовала себя и того круче, словно по венам тек раскаленный металл. Но вместо того, чтобы бежать на поиски ублюдка, я присела на край кровати. Для начала надо успокоиться и все хорошенько обдумать.

Все мои вещи безнадежно испорчены. Подонок изрезал даже трусики и бюстгальтеры. Откуда ему было знать, что здесь хранилась вся более-менее приличная одежда? В доме матери оставались лишь обноски. Я ей не доверяла, уверена, решив выставить меня за дверь, она бы не позволила взять ни единой шмотки, опасаясь, что я прихвачу что-нибудь ценное. А потому давно перетаскала в дом Муров почти весь свой гардероб, как и те немногие драгоценности, которые можно легко заложить в ломбард.

Черт! Кто ж знал, что Килл осмелится орудовать в моей комнате? Но, едва подумав об этом, осеклась. Стоп!

Ники, эта комната никогда не была твоей.

Муры позволили тебе здесь жить. Временно.

А сегодня тебе четко показали, кто ты и где твое место.

Твоего здесь нет и никогда не было.

Стало горько и, как никогда прежде, одиноко. Резко поднявшись, вышла к лестнице и спустилась на первый этаж. Эмбер с Эйденом резвились в бассейне. Некоторое время наблюдала за ними сквозь занавески, оставаясь невидимой. Похоже, им хорошо вместе. Лицо подруги светилось счастьем и беззаботностью. Надеюсь, им удастся продлить этот этап отношений как можно дольше. Тихонько выскользнув из своего укрытия, я приблизилась к бассейну.

– Привет!

– Привет, Ники! – одновременно крикнули голубки.

– Присоединяйся! – благодушно кинула Эм.

– Не могу. Заскочила взять кое-какие вещи. Мне нужно поработать над проектами, так что… увидимся на неделе.

– Все в порядке? – мигом насторожилась подруга.

– Конечно, не волнуйся. Хорошего вам дня! До встречи!

Так пора убираться, пока Эм не раскусила мою очевидную ложь.

Я просто не имела права омрачать их настроение очередной паршивой историей своей жизни. Поэтому, так и не рассказав об изрезанных вещах, уехала домой.

При моем появлении мать нахмурилась. Явно не ожидала столь скорого возвращения.

– Ты надолго?

Ты, черт возьми, издеваешься? Хотелось крикнуть мне. Что не так с этим миром? Что не так со мной? Даже в собственном доме меня заставляют чувствовать себя бродяжкой, ненужной, обременительной и лишней.

– Это и мой дом, – пришлось напомнить.

Но судя по выражению ее лица, так думала только я.